小街，風來來去去的，掃起碎雪如塵飛舞。
咯吱吱……咣當！
誰家的門窗沒有關嚴，猛的一聲拍響，聲音傳出老遠，配合這生機喪盡的景致，突兀的讓人心中一顫。
房子迎街，燈火寂寂，纏著幹枯了的常春藤的門廊下，尼奧很警覺的支著耳朵細細聆聽，不時還抽動鼻子嗅嗅。
戰鬥之後3分鍾，身體中的血流尚湍急，受其刺激，身體隨著脈搏的跳動產生一下、一下的膨脹感覺，尤其是麵部感覺最為清晰。一如每次足量且劇烈的運動之後。
是的，足量的劇烈運動。從開始到終結，戰鬥雖然隻有短促的不足兩分鍾，但是無論是精力、抑或體能，都消耗的非常劇烈，以至於經尼奧簡單的估算，類似的突襲，他最多隻能再搞兩次，前提還是下一次突襲也比較順利的情況下。
當然，如果自我壓榨，尼奧有把握讓突襲的上限數字翻一倍。但他相信不會再有高級恢複術從天而降了，至少短期內不會。他得留點底力。
另外，愛人的安然無恙讓尼奧心中大定，他甚至已經考慮，是帶著蜜莉恩和迪夫、在這個淒風冷雪的季節、以落難貴族的身份前往索爾斯，還是極力周旋，直到鬱金香鎮被光複。
對於光輝教廷和三大王國的軍事力量的強大，尼奧還是有一定了解的。即使魔鬼們這次行動很成功，張牙舞爪極盡囂張之態，在地表世界，它們仍不過是黑雪，陽光普照就會迅速消融。因為它們在地表就像是秋後的草團子，看著大大的一團，風一吹就得跑，沒有根基。
“厄德裏特領應該有1-2名像樣的貴族，以及3幾個真正的指揮官吧？隻要有4分正統貴族和軍隊指揮官的責任感、榮耀感，在索爾斯城危急基本解決的現在，他們就應該對南部平原作惡的黑暗爪牙們展開清剿了。退一百步講，就算隻是從利益的角度出發，也沒有理由放任幾百年創立的基業不管啊……”
尼奧的想法已經足夠保守，他隻是沒料到昨日黎明，在他和亞德裏恩一行出發後，索爾斯城的戰事又有了戲劇性的轉折，就在黑鐵廣場，邪血獻祭和黑暗褻瀆引發了恐怖的‘死斑腐芽爆’，這種惡性瘟疫般的魔法傷害又被人稱作‘死瘡’、‘魔法幹屍病’、‘流膿瘟’（實際是體內的‘結合水’同‘自由水’一起流失）。
與此同時，早有預謀的魔鬼們鼓動厄德裏特領以西的蒙斯托克野蠻異族、對內部空虛的西風狂戰團軍營駐地發動突襲。單純敗了倒也罷了，關鍵是駐地被破壞、物資和存糧被搶掠或焚燒，在這種天候下，就是豬都能想到，這是多麼的要卿命。
東邊的天鷹騎士團駐地也遭受突襲，但在死傷慘重的情況下總算是防守成功，算是給厄德裏特領的軍民們留了一條退路。
更糟糕的還在後邊。
索爾斯城光輝教堂遭到黑暗褻瀆之後5分鍾，正在酣睡的光明教廷駐弗瑞聯盟最高掌權者紅衣大主教本尼迪克被一名神職人員喚醒，告知了此事。向來沉穩的本尼迪克當時就發了飆。
此次的褻瀆事件非同一般，是信民褻瀆，影響非常惡劣。如果平日深受神主恩澤的信徒們一遇到險難，就背棄信仰、向神的象征拉屎撒尿吐唾沫……那除了說明這些信徒的品性和虔誠有問題，還說明當地主持教務的神職人員該死！依次向上受牽連，本尼迪克明白，他這個紅衣大主教恐怕是當到頭了。
一封詳細陳述事件的魔法信很快送抵教廷，本尼迪克可沒膽隱瞞這樣的事，光輝教廷那邊是有教會分布圖的，同樣可以第一時間顯示教會是否出了問題（被摧毀、遭褻瀆）。
結果教宗震怒，直接將這事交給了聖裁所處理。聖裁所又叫‘神聖裁判所’或‘聖裁殿堂’，這裏邊都是些什麼家夥呢？這麼說吧，如果論到殺戮、刑罰，聖裁所的老手可以當魔鬼們的教官。
褻瀆大罪，沒有任何懸念的，姿態強硬的聖裁所直接宣判了所有褻瀆者極刑。
三千名血十字審判者搭乘浮空戰艦聖?法雷特（聖預）號、聖?希爾（聖學）號、聖?格裏高利（聖仆）號，從教廷總部萬裏迢迢前往索爾斯城。
就在尼奧、亞德裏恩一行在北香葉林大戰黑暗爪牙的時候，血十字審判者們空降索爾斯，仍在那裏的黑暗爪牙、以及所有被聖光珠鑒定為褻瀆信徒的民眾全部遭到斬殺，那些逃到城外軍營的褻瀆者都未未能逃過一劫，光輝教廷存在以萬年論，體係十分完善，自有一套高效的鑒別教民的辦法。
屠戮在1小時內結束，隨後，所剩寥寥的虔誠信徒被浮空戰艦接走，至於那些受‘死瘡’折磨的非教會軍民，狂熱的血十字審判者們說了：背棄神主者，不得寬恕；不信吾主者，難得救助！你們向領主、國王求助去吧。隨後揚長而去。
經過黑暗勢力的殺戮和光輝教廷的血洗，索爾斯城民眾亡者總數超過全城總數的4成，之後，飽受戰禍的厄德裏特軍民沒有等來聯盟的空援，而是等來了野蠻異族聯軍攻破西風駐地、隨後長驅直入劫掠厄德裏特領的消息。
在這種情況下，軍民們分成了兩派，東逃派和固守派。不管是哪派，顯然都跟拯救南部平原被黑暗爪牙們攻陷的村鎮、沒有半個巴林的關係。若尼奧選擇等待，等來的隻會是接替黑暗爪牙、對各村鎮進行第二輪荼毒的野蠻異族……
大風將天刮成了渾濁的暗紅色，這樣的夜就如同黃昏和黎明的昏黃，隻有那些具備‘昏暗視覺’天賦的生物才能正常視物，對尼奧來說，就如同揚沙天、霧天或進入到汙濁的水中，視野大受影響。並且風對聽覺和嗅覺的影響也很大，以至於尼奧的感應範圍縮減了很多。不過他並不準備輕易放棄行動，因為受影響的可不光是他。
呼吸逐漸平緩，那種殺戮和劇烈運動導致的亢奮情緒如潮汐般退去，尼奧能夠清晰的感覺到思維正再度變得沉凝敏銳。
看了看自己的身上，偽裝衣沒有破損，且經過這一段時間，曾經的泥濕已經徹底冰結，硬痂痂的，但並不影響行動。
偽裝衣的製作很簡單，一套寬大的單衣，在融雪與黑暗教徒的屍灰調成的稀泥中浸泡，套穿在身上後，再以布條裹纏。如此一來，甲胄、皮衣光麵不易掛泥汙的問題解決了，同時還不會妨礙運動。
事實證明，偽裝衣是有用的，或者說，黑暗教徒們的屍灰確實可以妨礙不死生物對‘生氣’的偵測。