“我叫尼奧，我要見阿西伯恩！”尼奧站在木橋上，向著橋斜對麵的那幢屋子大聲喊。
沒有回應。
尼奧又喊了一遍，聲音在寂靜的黃昏中傳出很遠。
仍是沒有回應。除了剛才那恍若詐屍般的淩厲一箭，這村子沒有任何複活的跡象。
尼奧在橋上耐心等待，越等，手中的槍握的越緊。
阿西伯恩是克羅浦的村長，曼莫瑞斯勳爵見到都很客氣，現在抬出這個名字一點作用都沒有……
情況未明，大多數人總是會往壞處想，尼奧也不例外，了解人類曆史的他想到的是‘亂世兵如匪！’，自古以來，與敵作戰沒本事，禍害民眾一個賽兩的軍兵數不勝數！
十分鍾後，尼奧心中已經燃起了一團火，他折身往回走，剛過了橋不久，嗤！那閣樓天窗裏又是一箭射來。
嘭！尼奧猛的回頭，再一次將箭牢牢抓住。這回，他抓的信心十足，沒有配合閃身的動作。
這一箭，射出了對方的敵意，還有那種不明智的僥幸心理，也讓尼奧更加堅定了心中的想法。
翻身上坐騎，尼奧揚長而去，兩根箭他都沒有丟棄，這箭是要還回去的，待他搞清楚這裏發生了什麼事後，他會決定怎麼還！
同白襪子回到北香葉林的西崖山洞，已經過了19點。
一見到尼奧，正在煮飯的蜜莉恩扔掉手中的木勺、直接撲進他懷中，緊緊擁抱。天還沒黑，她就開始變得坐臥不寧，絮絮叨叨的問迪夫‘你說尼奧怎麼還不回來？’至少有一百遍，迪夫都被問的抑鬱了。
抱著蜜莉恩轉了一圈，吻了吻她的嘴唇，又在她的臉蛋上輕輕咬了一口，尼奧這才鬆開手，問道：“身體感覺怎麼樣？”
“想你，還有手腳冷。”蜜莉恩一臉嬌憨的說。
尼奧笑了。“嗯，都有辦法解決。”
無論是經濟條件、還是曼莫瑞斯家的家規、都不允許蜜莉恩成為一名衣來伸手飯來張口的嬌小姐，雖然她在女紅方麵一直沒什麼天賦，但是燒飯卻極棒，同樣的食材，同樣的湯羹，經蜜莉恩燒煮，明顯比中午尼奧做的要濃香可口一些。
尼奧和迪夫都習慣用最樸素的方式來讚美蜜莉恩的手藝，那就是多吃。
見兩人狼吞虎咽的樣子，蜜莉恩也很開心，並且有小小的幸福感在心中漾溢，她對未來的期許其實並不多，上蒼已經無情的奪走了她的父親，她現在經常暗自祈禱的，就是不要再失去這兩個生命中重要的男人。
吃過飯以後，尼奧讓蜜莉恩舒適的靠坐在白襪子的懷裏，然後搭上軍毯，並將一對冰涼的小腳丫捧進自己的懷裏、緊貼著肌膚，然後開始不緊不慢的講述下午的經曆，蜜莉恩和迪夫都聽的很認真，還不時的插言一起討論幾句，不覺間，時間便溜走了1個多小時。
嘩棱！尼奧將一個錢袋拋給了迪夫，道：“50第納爾、100迪拉姆、200巴林，你收起來吧。”
“這是幹嘛？這是你的繳獲，我不要這錢！”迪夫本能的接住錢袋後又推了回來。
尼奧解釋道：“但從另一個角度講，這也是黑暗爪牙從民眾身上搜刮來的財物，我想其中就有咱們鎮子上的。”
正要將錢袋拋回給尼奧的迪夫一怔。
就聽尼奧繼續道：“金錢雖然不能買活回性命，但至少可以讓活著的人幹活更勤奮一些，也許還會心存些感恩。總不成就靠一句空空的口號便想帶領你的人民災後恢複吧？況且，經黑暗爪牙們揮霍，鎮子裏過冬的物資怕是剩不下多少，就算去他地購買，今冬這樣酷寒，商家再趁機抬高物價，這些錢，怕還不夠呢！”
之前迪夫還有些不確定，現在完全明白了。詫異道：“你是說，我們要出錢接濟鎮民？”
之所以有此一問，是因為圖雷斯治下，民眾稅負並不重，而且也沒有幾戶是曼莫瑞斯家的佃農，多是自由民。
聯盟法令規定，自由民是有自由選擇居住地的權力的。在這樣的前提下，一個地方領主想要吸引更多的人來開墾或務工，必然要許以優厚的條件，而且領主之間有著競爭，自由民也因此受惠。這都是聯盟當初能夠脫身自神聖奧德王國的重要促成原因，是不可能動搖的根本。
享受權利，自然也要承擔責任，甚至風險，說的難聽些就是要自負盈虧，自然也就沒道理交一點點薄稅，揭不開鍋了反而還得領主養活。
生活上是這樣，城、鎮、村、集居地的防務上也是這樣，這也是民兵的由來基礎。拿鬱金香鎮為例，曼莫瑞斯家是圖雷斯的主人，一個20人的鎮警衛隊，負責鎮子的治安常務，另外就是自家的護衛，聯盟法令規定，勳爵、騎士私人護衛不得超過10人。曼莫瑞斯家因為有葡萄酒買賣，還有林場以及糧食、皮貨、草藥等其他幾宗產業，一支護衛隊絕對是有必要的，滿額10人，連尼奧都是以仆人的身份存在於曼莫瑞斯家的。
這點人手，和平的時候還好說，一旦開戰，根本不夠看，因此要求民兵協防是很正常的。既然是大家一起防務，出了問題應該都有責任吧？可聯盟法典規定，出了問題隻追究領主的責任。所以弗瑞聯盟的領主不好當，自由民的那點稅，再加上自家的田產、林產，基本夠維持個正常用度，像養活軍隊的費用、向主君的納稅，就需要開辟其他產業了，一般都是靠山吃山、靠水吃水，也正因為如此，圖雷斯看起來很肥美，黑鐵鬱金香，簡直像個取之不盡用之不竭的小金庫。
一說起來這些，迪夫就難免對鎮民有點小怨恨，他的父親戰死了，那些人卻選擇了苟且偷生，選擇了被奴役，任黑暗爪牙淫辱妻女。這鎮子固然是曼莫瑞斯家的基業，可鎮裏的房子，鎮外的田地，不照樣也有自由民的產業？難道任人淩辱、如同牲畜般被宰殺，就一定好過浴血奮戰，保衛家園？迪夫覺得，這樣的民眾，也恁賤了些。
尼奧多少能理解迪夫的心情，他緩緩道：“你不能指望民眾有職業者的勇氣、以及正統騎士、貴族的性情操守，但你得指望他們複興圖雷斯，而不是任他們饑寒而亡在投親奔友的路上。還記得牧師諾林德常常掛在嘴邊的話嗎？”
尼奧說著學諾林德的腔調，很‘美聲’的道：“啊，你們這些迷途的羔羊，神主智慧的光芒將為你們指明方向。”
噗嗤！
尼奧的裝腔作勢將迪夫和蜜莉恩都逗樂了，別說，學的確實有幾分神似。氣氛一時間鬆快了不少。
尼奧也笑，他道：“民眾是不是羔羊恐怕隻有神主他老人家知道，不過大家都茫然無措時，一個好的領袖確實意義非凡。以前，勳爵大人就是圖雷斯的旗幟，今後，迪夫，你要接過這麵旗，這才是傳承，而不是那一紙文書。你覺得呢？”
迪夫想了想，點頭道：“嗯，一個真正的貴族，確實應該如此。可考慮到現實問題，那該死的文書卻也是必須的。另外，不得不說，生活在當今社會的人們，已經將優良傳統丟的差不多了，在黑暗入侵以前，厄德裏特領自身就已經散發著腐爛的臭味。那些革命者是正確的，聯盟需要改革，流血也在所不惜”說到最後，迪夫狠狠的捏了捏拳頭。