風已經不再是冷颼颼，而是有著明顯的熱度，並且充斥著硫磺的氣味。地塹的極深處，尼奧看到了一條若隱若現的細紅長線，雖然並不活躍，但尼奧肯定那是岩漿之河。
“這裏距離地表的垂直距離、恐怕已經超過11000米。”重複的、枯燥乏味的下降動作，讓思想都變得有些麻木呆滯了，尼奧灌了兩口水，還倒了一些在手心往額頭上拍了拍，他暗暗告誡自己，在這種非常環境、非常情況，尤其需要保持冷靜和警惕，任何一個疏忽都可能造成無可挽回的損失。
下降，再下降！
一股帶有升騰之力的烈風吹湧而上。
“唔……”突然而至的一陣劇烈眩暈，眼前發黑，四肢麻痹，尼奧直墜而下，虧得環在繩上的保險環在30米節處一頓卡住，尼奧趁機死死攥住了繩索，這才避免了隕落深淵的噩運。
“致命死氣（一氧化碳、二氧化硫、最致命的是硫化氫，普通人吸一口立即斃命）……”尼奧好容易緩過勁，急忙拿過備用的羊皮囊吸了兩口氣，然後將麵巾蘸水弄濕掩住口鼻。
死氣無形，等聞到味道（硫化氫是臭雞蛋味），往往為時已晚。尼奧心中一陣陣後怕，他知道，已經不適合再繼續垂直深入，他需要尋找通道，並且小心一股股鼓蕩而上的升騰烈風。
然而，很多事物往往是不需要時在眼前晃來晃去，正要時又難以尋覓，裂隙岩壁上的入口，哪有那麼容易找到？甚至有沒有都是一個未知數。追兵遙遠，卻又要跟死亡競賽，精力、體能都已消耗很大，對於尼奧而言，最最艱難的考驗開始了。
“堅持，再堅持一下，這裏是幽暗地域，一定可以找到出路，一定可以！”鼓勵，不斷自我鼓勵，一次次擺蕩，一次次攀爬，灌了氣的羊皮袋已經越來越癟，烈風則一陣緊似一陣的鼓動吹湧，尼奧在陡峭的岩壁上攀爬著、借助繩索跳躍著、尋覓著，不曾灰心，不肯放棄。
適時，正方上對應的早已不再是直達地廊的地塹，而是深處的裂隙，當真是上天無路、入地無門、前無容身之地，後又群敵緊追。
就這樣在巨大的裂隙中遊蕩了40多分鍾後，尼奧終於如願以償，找到了一處洞穴入口，結束了地塹峭壁上的垂直之旅。
腳踏實地的那一刻，向來沉穩的他都忍不住喜形於色，腿腳一軟，險些跪下，這3個多小時的身心摧殘，絕對可以說是他有生以來最難忘的考驗之一，尤其是後這段旅程，那種被無形的死亡威脅而產生的心悸和毛骨悚然時刻煎熬著他的意誌，為此他的嘴唇都在不自知中咬破了，此時想想都不知道是怎麼挺過來的。
“人生難得幾回搏，爽！”沒有掌聲，沒有喝彩，但尼奧自己給自己叫好，很是大聲的嚎了一嗓子，釋放自己喜悅的情緒。這份快樂和喜悅很快衝淡了那些負麵思緒，尼奧再度變得精神振幅。忘掉不快，凸出成就，這是他保持銳意進取精神的小小秘訣。
自遠古時代，幽暗地域便分為淺幽、深幽、極深和混沌四層，現在尼奧所處的深度已經是深幽層的底部。
理論上講，尼奧可以歇一歇了，而且他的傷勢、體能、精力都在提醒著他這麼做，但考慮到那不時吹進洞穴的死氣，以及這裏的荒涼，尼奧決定再咬牙堅持行上一段路。
對於幽暗地域的深幽層，尼奧的了解隻限於書本，最多也不過就是來自一本所謂的探險者筆記，其中有多少貨真價實的內容，還有待於實踐檢驗。值得慶幸的是，這些真偽混雜的知識至少讓他對這個地域有了一個比較籠統的認知，並產生了足夠的謹慎和警惕意識，這一點是在這種地域生存的基礎。
順著足夠寬闊且還算平坦的惟一通路，尼奧很快進入了一片石林區域，一眼望不到邊際的岩石林柱支撐起了廣闊的空間，如果不去抬頭仰望那二三十米高處的岩頂，這裏完全可以看做是暗夜下的隔壁，絲毫感覺不到那種億兆噸石料土層在頭頂的壓抑。
尼奧清晰的感覺到，這裏的空氣質量明顯變好了很多，硫磺味已經和淡，而且也不似一路行來的那些所在的陳腐。這說明某個或某幾個‘源’，為這裏的空氣質量改善提供了重要的幫助，他的出路，或許就在其中。
觀察了一下周遭的情況，尼奧最終選擇了一根半柱的頂端作為落腳點，這半柱大約15米高，呈不規則的圓形，凹凸不多，攀爬不易，但在尼奧看來，付出些努力選擇這裏，是值得的，尤其是上到頂端之後，這種感覺更是強烈。
這半柱的頂端就仿佛是一個打破邊沿的巨大的平底碗，有幾乎一半的麵兒被厚墩墩的石壁包裹，其餘麵兒是敞開的，頂部平坦空餘則有大約7個平米，尼奧一個人，無論如何都夠了。
將行囊卸下，尼奧活動了活動酸困的肩膀，蹲下身在行囊中一陣鼓搗，行囊立刻成了一團，而不在像之前那樣輪廓清晰，同時，尼奧的手中也多了一小捆可折疊鎖死的堅木骨架，這玩意的設計思路是尼奧從一名常年冒險的探險者那裏獲得的，可以當行囊的龍骨，也可以當簡易支架，將其支好，被汗和血水濡濕的衣服搭在上邊，既可以當營火的反熱麵，還便於幹衣且遮擋些火光，也算是一舉多得。
犧牲掉兩根火把木棍和一些破布、火油，尼奧生起了一小堆篝火。燃料有限，尼奧需要抓緊時間完成一些重要的活計。
首先就是緊身衣的修補，尼奧覺得不管是他在幽暗地域闖蕩也好，還是為了盡可能的擺脫黑暗爪牙的追捕也好，恢複緊身衣的功用都是極有價值的。他帶著一種類似熱熔膠棒的東東，將事先用針線簡單縫合好的緊身衣破損處擦幹淨，塗抹軟蠟般烤融的膠，均勻後再擱到火上炙烤充分融和，破損就算補住了，由於破損處不少，光是這活計就前後折騰了足有半小時。
再然後就是煮飯了，好吃難吃倒在其次，關鍵是這趟之後，下次吃口熱乎飯還不知道什麼時候，因此尼奧格外重視，無非是水和幹糧擱到飯盒裏一塊煮，這營生沒什麼訣竅，盡量減少氣味的泄露便可。