深夜，秋雨。市郊古屯村的薑大有家，突然起了一場大火。當聽到有人嘶喊，大夥從夢中驚醒跑出來看時，薑大有家已經燒得差不多了。
很快，案子報到了刑警大隊。簡單了解情況後，隊長方奇立即帶上助手小李，連夜趕到案發現場。據村長介紹，薑大有五十多歲，不富裕，但也不算太窮，為人本分得很，仇人是不會有的，有時盡管勢利了一點，可這又不是大毛病！
小李打開車燈，薑大有家立刻被照得通明。這是一個普通的農家小院，房屋全是瓦木結構，三間上房東西向，一間廂房南北向，相距三米左右，沒有相互引燃的可能，就是說，它們的燃燒是各自獨立完成的！方奇斷定，這火是有人故意點燃的，理由是：薑家人就是再粗心，也不可能造成自家兩處一起失火！
方奇拿著手燈，在薑家的院牆四周，詳細查看了一遍，地麵上沒有腳印，牆壁上也沒有被攀爬過的跡象！……看來，這大火必是雨前點燃的！可村長卻堅決反對，說有人親眼看見，火起時正下著大雨！
正下著雨，怎麼能不留下任何痕跡呢？況且，有哪個罪犯會選擇大雨中放火呢？莫不是薑家人自焚嗎？這不大可能，自焚隻燒上房就行了，幹嘛把廂房也點著？方奇緊鎖眉頭，村長說：“老田頭不會說謊的，我這就去喊他來。”
薑家院裏，那一間廂房就是灶房，液化氣罐好好的，沒有漏氣，電線燒壞歸燒壞，卻沒有短路和連線的跡象，電冰箱的上部縮成了一團，下部卻完整無損。很顯然，火是從上往下燒的，液化氣罐和電線都不是火源！
上房最左邊的一間，是薑大有和老伴的臥室。床前，一個死者臉朝下趴著，頭發都燒焦了，這必是薑大有無疑了。床上那個折起身的死者，肯定是他的老伴，她似乎是掙紮著要跑，但還沒有下床，就被火燒煙嗆磚瓦砸，給弄死了。這就證明，薑家人不是自焚！
上房的中間部分，是客廳，家電和家具什麼的，全部是上麵燒壞了，下麵好好的。最右邊一間，像是女孩的閨房，陳設簡單，似乎不常住人！
剛剛查完，村長就帶來了目擊者老田頭。老田頭說，昨個兒他出去撿破爛，走得遠了些，回來時夜已經很深了。正要開門進家，卻下起了大雨，他一時看不清鎖孔，弄了好大一會兒，還是沒打開。這時，突然有了一些亮光，老田頭回頭一看，隻見雨水中，薑家的房頂上全是火球，亮得怕人。他想叫，可是嗓子啞得厲害，等喊來了大夥兒，火也慢慢燒完了……
方奇一驚，忙道：“廂房和上房是一起燒起來的嗎？有沒有看到房頂上有人影？”
老田頭說：“是一齊燒的，一個人影也沒有人。”這就怪了！火那麼亮，一起燒起來，大雨都澆不滅，又沒有放火人，怎麼可以講得通？
天亮了，小李叫來了法醫。方奇沉思了一會兒，忽然問村長：“薑家幾口人？”村長說，薑大有隻有一個女兒，叫薑寧，是在市裏教書的。薑寧？怎麼有點耳熟？可方奇一時又想不起。這時，村長猛一拍腦門說：“昨天是星期五，我見她回來了，怎麼沒給燒著呢？”
方奇心頭一震，正要著手調查薑寧，老田頭卻氣喘籲籲地跑了過來，說：“我想起來了，那會兒是有人影的。”
老田頭說，昨夜走到村頭的時候，他聽見薑家大門響了一下，出來一個黑影兒，打著一個小手燈，也不知是誰，那樣子，像是順著小路朝李莊去的。
村長補充說：“從這兒到李莊，走大路得一個小時，走小路十幾分鍾就行，村裏人都走小路，雖然要過一段山崖，習慣了也沒啥怕的。”老田頭又說，還有一個人影，是快到家的時候碰見的，像是從劉誌家出來的，也沒看清，隻感覺一根黑黑的高高的柱子在搖晃，好像是喝暈了，要不是有腳步聲，還真不敢斷定那是個人。
頭一個黑影，定是薑寧了，那麼第二個黑影會是誰呢？這時，屍檢報告出來了。正如方奇所料，薑大有夫婦是被活活燒死的，口腔深處全是煙灰……
沒有線索，方奇想從薑寧入手，問村長道：“這個薑寧怎麼樣？我是說，男女關係方麵的。”村長介紹說，薑寧是個正經八百的女孩，長得好，品行也好。
聽到這兒，方奇突然想起了老同學喬合。前些時，同學聚會，喬合喝了不少酒，握住方奇的手，一邊大哭，一邊嘟噥道：“薑寧！我的薑寧啊。”他醉成那樣，所說的薑寧是誰，方奇也沒法問，原打算等他清醒了再說，不想到第二天一忙，啥都給忘了……莫非這個薑寧，就是喬合的那個薑寧？
方奇請村長幫忙跑一趟，到薑寧所在的學校找一下薑寧。然後，就帶著小李，沿小路往李莊查過去。這小路約三米寬，右邊是個土坡，左邊是條小溝，十幾米深淺，就是村長所說的山崖了。方奇心細，在崖邊發現了一處滑痕，再往下一看，溝底竟躺著一個人！
他們趕緊繞到那裏，原來是一具女屍！長長的黃頭發遮住了臉，上身是件淺綠色的夾克，開著懷，露出白花花的肚皮，下身是條藍色牛仔褲，直脫到腳脖，內褲也給撕破了……方奇撥開那綹頭發，一張血肉模糊、麵目全非的臉，立刻顯現了出來：鼻子沒了，眼珠掉出來一隻，耷拉在眼角上，嘴唇裂開寬寬的一道缺口，露出幾顆長長的牙齒！
小李失聲叫道：“這一定是薑寧！誰有這麼大的仇恨啊？”
“快聯係法醫！”方奇拿出放大鏡，試圖在這裏找到蛛絲馬跡，可遺憾的是，又是什麼線索也沒有！
方奇取出手機，撥通了喬合的電話。喬合說：“薑寧是古屯村的，昨天回老家了，怎麼了？”果然這個薑寧，就是那個薑寧！方奇靜了幾秒鍾，冷冷道：“她死了。”
喬合一聽這話，突然衝動起來：“你他媽別胡說，好不好？”方奇依然冷冷地說：“要不，你過來了吧，我就在古屯村，薑寧的屍體旁。”……
法醫檢查完畢，結論是，這女人是墜到石頭上致死的，臉上的傷痕是死後加上去的，長褲和內褲也是死後脫去的，沒有被強奸的跡象。
又是怪事！如果薑寧是被歹徒所逼，誤墜山崖的，歹徒就該快速離去，何必脫人家褲子？還毀容？這不是故意招惹警察注意嗎？
正想著，村長滿頭大汗地跑了過來，說：“薑寧沒在學校。我聽說她在這裏……我看看，我看看！”誰知，他臨近一看，卻斷定這女屍不是薑寧，因為薑寧比她瘦些，也不是黃頭發！至於女屍是誰，村長也說不準，他隻好回村子裏發動群眾，看看誰家少了女人。
這時，喬合過來了，見說那死者不是薑寧，他顯然鬆了一口長氣，但神色還是很淒然，畢竟他知道薑家出了慘案！他問方奇：“是不是薑寧沒事？”方奇安慰了他一下，請他先回去等消息。
喬合走後，村長來彙報說，問遍了全村，除了薑寧，女人們一個都不少。莫非這女屍，是另一個單獨的案子？這時，法醫回來了。他說：“女屍的死亡時間，是昨夜下雨前。女屍的一個指甲裏，發現了一點點肉絲，可以肯定是罪犯的。”方奇大喜：“太好了！快去化驗，DNA樣本要弄清楚。”……
晚上，方奇來到了喬合的單人宿舍。他們倆是老感情了，從小就同學不說，單單一件事，就足以讓方奇感激不盡：去年冬末，為了破獲一件販毒案，方奇正在臥底時，老娘卻突然得了急病！是喬合侍候著老娘含笑九泉，為老娘披麻戴孝……