納米衛星
近年來，由於軍用衛星向大型化、多功能發展，隨之帶來的風險也不斷增加。在軍事領域，由於衛星的功能越來越強，其獨特的優越性已越來越明顯，在偵察、監視、導航、預警和C4I等係統中，軍用衛星起著舉足輕重的作用，已成為各主要軍事強國戰爭體係的有機組成部分。然而現代軍用衛星體積越造越大，功能越造越複雜，隨之也帶來了許多問題。
一是要承受經濟損失的風險。由於體積的增大，重量增加，成本提高，對衛星的發射技術要求高，一旦發射失敗，就會造成難以估量的經濟損失。
二是要承受功能喪失的風險。一方麵，由於功能高度集中；反而增加了衛星的脆弱性，隻要其中某一部件或某一分係統損壞，就會影響整個衛星功能的發揮。另一方麵，隨著各種反衛星武器係統的出現，軍用衛星遭受攻擊的可能性越來越大。功能高度集中的衛星，一旦遭受攻擊，將很可能喪失全部功能。如1981年用高能激光器，使美國一顆軍用衛星中的照相、紅外電子設備完全失效。1997年10月17日，美國也進行了激光打衛星試驗。為此，軍事部門已將目光投向了小型衛星、微型衛星。
納米技術的發展為衛星小型化、微型化提供了技術基礎。
人們在改造自然的進程中，已經從物質的毫米一微米層次進人到分子一原子的納米層次，納米技術也應運而生。納米技術的基本特征是以精確完美的控製和準確入微的離散方式，快速排布分子或原子結構，按照人的意向操縱原子、分子或原子團、分子團，製造出具有特定功能的微型設備，從而使物質加工處理技術提高到前所未有的水平。
將納米技術、新材料技術應用於軍用衛星領域，就可以使機電係統微型化，實現新一代軍用衛星袖珍化。若超導技能取得重大的突破，將進一步推動衛星向小型化、微型化方向發展。
設計思想上的突破，為納米衛星的提出奠定了理論基礎。
一般來說，小衛星重10～500公斤，微型衛星的重量比小衛星低了一個數量級，重100克～10公斤。但無論是小衛星還是微型衛星，其設計思想均未脫離傳統衛星設計“一體式”結構的思路，即自身具有某種完整的實用功能，而在現有的技術條件下，一體式結構的衛星，重量很難進一步減輕。若要使微型衛星進一步減輕重量，需要從設計思想上來一個根本性的變革，用一種前所未有的方法來設計衛星，即采用“分散的星座式”結構。采取這種設計的衛星，重量可以降到100克以下。這也就為納米衛星提供了理論基礎。
因此，美國於1993年首次提出納米衛星的概念。
納米衛星采用MRMS（微型機電一體化係統）中的多重集成技術，利用大規模集成電路的設計思想和製造工藝，不僅把機械部件像電子電路一樣集成起來，而且把傳感器、執行器。微處理器以及其他電學和光學係統都集成於一個極小的幾何空間內，形成機電一體化的、具有特定功能的衛星部件或分係統，使裝置輕小、堅固，可靠性提高，從而出現更多優勢：一是衛星具有可重組性；二是分布式的星座結構，可以大大提高衛星的生存能力；三是納米衛星重量輕，可不使用大型運載工具進行發射，其成本可比一般衛星大大降低；四是分布式的星座結構，可以多次發射；五是納米衛星的研製將不再需要大型的實驗設施和高跨度廠房，而可以在大學、研究所的實驗室裏進行，給研製工作帶來了極大的方便，也降低了研製費用。
納米衛星雖然有非常誘人的前景和優勢，但納米衛星目前還停留在概念階段，要想變成現實，還需解決一些技術問題：
發展納米衛星的第一步，是利用其核心技術一MEMs使現有衛星分係統和部件微型化，研製有較強功能的微型衛星，然後再發展分布式的空間係統結構關鍵技術，最終實現超小型的納米衛星。若在太陽同步軌道的18個等間隔的軌道麵上，各自等間隔地布置36顆功能不同的納米衛星（共648顆），就可保證在任何時刻、對地球上任何一點都能進行連續覆蓋與監視，相當於三顆地球同步觀測衛星的功能。若在太空的不同軌道上設置1000顆具有低功率（一瓦）發射機/接收機的納米衛星，可構成一個相控陣雷達係統，能產生有很強方向性的一千瓦射頻或微波波束。
從目前的發展來看，采用MEMS技術使航天器製導、導航、控製係統小型化的工作已初露端倪。
納米衛星的應用前景非常廣闊，但要真正變成現實還有很長的路要走。