竊聽偵察衛星
在航天技術高度發展的時代，人們可以利用人造地球衛星，竊取常規手段難於獲得的敵方情報，如對方戰術意圖、兵力部署及武器裝備等。
在太空邀遊的電子偵察衛星是竊聽能手。它利用捕獲無線電波的方式來獲取情報。電子偵察衛星的任務主要有：一是確定敵方地麵防空雷達和反導彈雷達的精確位置、信號特性和作用距離，以便使轟炸機或彈道導彈不被雷達發現和跟蹤；二是確定敵方軍用電台的位置和信號特性，以便戰時將其摧毀掉，而更重要的任務在於平時竊聽軍事通信中的重要情報。
通常，雷達或軍用電台的工作頻率屬高頻段，因此，它的作用距離有一定限製。一個幅員遼闊的國家，為了保衛本國的安全，在遠離疆界的腹地往往要布設許多防空雷達。如果在國外用艦船或飛機等一般的方法測量敵方防空雷達的位置和特性，那是極為困難的，甚至無法辦到。但是，如果用衛星去偵察，就能打破國境線的障礙，“無憂無慮”地測定敵方雷達的位置和特性。
電子偵察衛星的竊聽方式比較巧妙。當衛星經過敵方上空時，衛星上的磁帶迅速地錄下雷達信號和其他電磁輻射源，然後在自己國土地麵站上空又把磁帶記錄信號“快手快腳”地輸送到地麵站，經地麵分析、研究或破譯，就能掌握敵方地麵雷達的位置和特性，從而偷偷竊聽到許多敵方重要信息。
竊聽能手——電子偵察衛星在太空飛行的軌道，近地點高度300至500公裏，因此，竊聽能力很強。它與照相偵察衛星一樣，具有普查型和詳查型兩類。
普查型“竊聽能手”，用來對敵方地麵大麵積偵察，測定地麵雷達的大致位置，竊聽地麵雷達的工作頻段。
詳查型“竊聽能手”，用來捕獲感興趣的雷達特性和電台信號的詳細情報，用搜索型外差接收機竊聽地麵的無線電信號。
目前，多數電子“竊聽能手”既能作一般監視，對地麵進行普查性竊聽工作，又能對地麵各種無線電信號進行搜索和竊聽，一顆衛星身兼普查和詳查兩種功能。一般說來，電子偵察衛星上的計算機裏貯存所有已知的敵方雷達信息（如位置和信號特征）。如果衛星一旦探測到新的雷達位置和新的信號，下次經過這一地區上空時，便會自動地對這些特性進行分析，並對新的雷達進行定位，以確定雷達的精確位置。因此，竊聽能手——電子偵察衛星能無一遺漏地探聽清楚地麵雷達、無線電台等的位置和信號特征。
海灣戰爭中，電子偵察衛星為多國部隊提供了伊拉克的無線電指揮中心和防空雷達準確位置，從而幫助多國部隊徹底摧毀了伊拉克的指揮係統。