美俄最新一代武裝直升機
盡管武裝直升機在海灣戰爭中作出了絕佳表現，但各軍事大國還是對未來直升機的攻防能力提出了更高的要求，即突擊係統更強大，抗毀能力也更強。因為，“消滅敵人、保存自己”始終是作戰的基本原則。
關於加強武裝直升機突擊係統，專家們一致認為應從三方麵著手：一是未來直升機武器的有效載重量將更大，掛載的武器種類將更多，武器的精度將更高，以增強攻擊火力和提高武器效能；二是裝備先進的夜視係統，使直升機不再受夜間和不良天候的束縛，從而真正具備24小時全天候的作戰能力；三是航空電子係統將實現高度的綜合化和自動化，使半自動目標識別、截獲與跟蹤、飛行控製、導航、駕駛、通信、武器管理、座艙控製與顯示等係統一體化和綜合化，從而大大改善飛行人員的工作環境，減輕飛行員的負擔，提高武裝直升機的作戰能力。
戰爭的巨大需求極大地刺激了各國軍火商。世界各國具有研製直升機能力的航空公司投入到了新式武裝直升機的研製領域。在眾多的航空公司中，美國波音直升機公司和西科斯基飛機公司聯合研製的RAH－66“科曼奇”雙座偵察攻擊直升機格外引人注目。
在一次航空博覽會上，人們從波音／西科斯基公司推出的RAH－66“科曼奇”直升機模型的展台上，看到了這樣一句醒目的廣告詞：“你看不見它；如果你能看見它，你也擊不中它；假如你能擊中它，可也擊不落它；就算你能擊落它，它的飛行員還能活著。”內行人一聽便明白，這是指直升機的生存能力。
置身於戰火紛飛的現代戰場，任何裝備部有可能受到創擊，再先進的也不可能完全避免這種厄運直升機。因此，提高抗擊強度也是提高直升機和飛行員生存能力的重要手段之一。目前，許多國家已經或正在研製各種新材料、應用各種新技術，以提高直升機的抗彈擊能力。如采用陶瓷材料和複合材料等新式裝甲防護材料，使直升機抗彈傷的能力極大提高；采用多餘度設計，當其中一套不能工作時，其餘的正常係統仍可繼續工作。
為使飛行員在直升機機體及係統遭到極大破壞的情況下仍然生存，未來直升機將更廣泛地采用跪式吸能起落架、抗墜毀座椅、防彈自封抗墜毀油箱等抗墜毀技術和抗墜毀吸能材料。
更隱蔽，是未來直升機提高自身生存能力最有效的手段。RAH－66“科曼奇”是世界上第一種隱身直升機，被稱為“隱身殺手”，其采用的隱身技術主要體現在四個方麵：
一是對雷達探測隱身。“科曼奇”的機頭、機身側麵、尾梁、尾槳等都采用了新型科學的外觀設計，盡量避免容易造成電磁波反射的棱角和平麵，以減少、消散雷達反射波；兩台發動機包藏在機身內，進氣道設計在機身兩側上方並采用埋入式，進氣道口呈棱形，不會對雷達波形成強反射；導彈艙采取內藏式設計，平時艙門關閉，發射時才打開；機炮被設計成能在水平麵轉動180度，並向後收藏在炮塔的整流通罩內；懸掛武器或副油箱用的短翼可拆卸，在執行武裝偵察等隻需攜帶少量武器而要求高度隱身的任務時，就拆掉短翼；起落架采用後三點收放式，收起後起落架艙門自動關閉遮擋，可減小雷達反射截麵積；采用吸波性能好的新型複合材料製造殼體及外部部件，以進一步減少雷達波的反射。由於采取了各種新技術措施，RAH－66“科曼奇”有效雷達反射比目前一般直升機小得多，僅為它們的1％。另外，RAH－66直升機還可加裝雷達幹擾器，從而使敵方探測雷達失靈。
二是對紅外探測隱身。RAH－66“科曼奇”是一種最“冷”的直升機，它把紅外抑製技術綜合運用到機體中，使排氣溫度明顯降低，從而保護直升機不受熱尋的導彈的攻擊。
三是對目視隱身。RAH－66“科曼奇”采角雙座縱列式座艙，機身細長，武器內藏，起落架可收起；座艙采用平板玻璃，能有效地減少陽光的漫射；全機表麵采用暗色的無反光塗料，以減小直升機的反光強度；這些都有利於對目視隱身。另外，RAH－66采用5片槳葉的旋翼也減少了被目視探測到的可能性，實驗證明比2片槳葉的直升機可視度減少85％左右。
四是對音響探測隱身。RAH－66“科曼奇”攻擊直升機采用了新式尾槳、減少了槳葉間的氣動幹擾，大大降低了尾槳部分的噪聲，加上旋翼槳葉的槳尖後掠20度及其他降噪聲措施，使RAH－66攻擊直升機的噪聲比其他直升機的噪聲降低了約60％。
有防還要有攻，RAH－66“科曼奇”在進攻武器上更是全身披掛，擁有十八般武藝。它所設計的機體雖不大，空重隻有3392千克，但僅內武器艙和短翼武器掛架就能攜帶約1600公斤重的導彈或火箭，達到了機體本重量的一半，也就是說，每2公斤的結構重量就能攜帶1公斤重的武器。加上機頭的航炮及其彈藥，武器的有效載重量是相當大的。RAH－66“科曼奇”的機翼可以不同的組合方式攜帶864千克武器載荷；短翼能掛帶32枚70毫米“九頭蛇”火箭，或者8枚“獄火”導彈，或類似的導彈。機頭裝有20毫米口徑的雙管機炮且射擊範圍較大，水平方向達140°，垂直方向達60°；對付空中目標時射速為1500發／分鍾，對付地麵目標時其射速為750發／分鍾。RAH－66“科曼奇”還裝有先進的航空電子設備，具有在晝夜惡劣天候條件下偵察作戰的能力，能在戰鬥中首先發現目標，先發製人。其先進的導航與目標瞄準係統能在夜間提供高清晰度戰場紅外圖像，從而使該直升機具有優良的作戰能力。與“阿帕奇”直升機相比，RAH－66“科曼奇”發現目標的距離可增加40％，而時間將縮短95％。此外，可在3～4.5秒內以前飛速度完成90°和180°轉彎。機體能經受住23毫米口徑以下槍、炮彈的攻擊；燃油係統在直升機墜毀時可自動產生惰性氣體，從而有效防止燃油著火。