花卉的韻味
花朝又稱“花朝節”，節期一般定於農曆二月十五日，因值仲春之際，春花爭榮吐豔，最是繁盛，故俗又稱此節為“百花生日”。
“花朝”一辭，詩中多有詠及。南朝梁元帝蕭繹詩：“花朝月夜動春心，誰忍相思不相見”，陳張正見詩：“詰曉三春暮，新雨百花朝”，唐方幹詩：“花朝連郭霧，雪夜隔湖鍾”，司空圖詩：“傷懷同客處，病眼即花朝”，元湯顯祖詩：“一半春隨殘夜醉，卻主明日是花朝”，等等。古人以八月十五日為“月夕”，與二月二十日“花朝”並舉，泛指佳日良辰，典出《舊唐書·羅威傳》：“威伏膺儒術，招納文人聚書至萬卷。每花朝月夕，與賓佐賦詠，甚有情致。”
然曆史上各地花朝節之日期並不完全一致，還有定於農曆二月二日和二月十二日兩種情形的。《翰墨記》曰：“洛陽風俗，以二月二日為花朝節，士庶遊玩。又為挑菜節。”《正音撮要》亦曰：“花朝，即二月二。”不過，有關二月二日為花朝的記載不多，看來並不通行。不通行的原因，可能是由於此日有自有佳節，相重相混，人們難以適從。所謂“自有佳節”者，主要有二：一是“挑菜節”，上引《翰墨記》已說及。挑菜節，唐宋時期民間乃至宮廷均甚重視。如唐李淖《秦中歲時記》載：“二月二日，曲江采菜，士民遊觀極盛。”宋周密《乾淳歲時記》則記載上流社會在聚宴中形成的一種特有的“挑菜酒令”遊戲，專於此節玩樂：“二月二日，宮中排辦挑菜，禦宴先是預備朱綠花斛，下以羅製作小卷，書品目於上，係以紅絲，上植生菜薺花諸品。俟宴酬樂作，自中殿以次，每斛十號，五紅字為賞，五黑字為罰……王宮貴邸亦多效之。”一是“踏青節”，更是著名，不必贅言，在此略過不表。除外，還有一些各具地方特色的節俗定於二日的，如河北、江蘇、安徽的龍抬頭節等。
二月十二日過花朝節，清人顧鐵卿《清嘉錄》曾有考證：“《翰墨記》以二月十二日為花朝。《誠齋詩話》東京(今河南開封)亦以二月十二日為花朝。……《新合誌》雲。二月十二日為花朝、花神生日，各花卉俱賞花。《鎮洋誌》以十二日為崔元微護百花避封姨之辰。故剪彩條係花樹為。”而顧氏在《清嘉錄》中所記本府蘇州之民俗，亦以十二日為花朝。今再作一點補充：清代京師(順天府)以十二日為花朝，此外，據方誌記載，浙江桐盧、陝西臨潼，也均以十二日為花朝的。可見，其流行地域之廣，幾可與以十五日為節者相抗衡了。
值花朝之日，有些地方“士女爭先出郊，謂之探春。畫舫輕舟，櫛比鱗集”，熱鬧非凡；有些地方“士人每於花朝，挈登山，聽布穀聲，以課農事”；有些地方(如成都、洛陽、通山)則舉行撲蝶會，表演撲蝶舞。人們還以這一天的陰晴占當春百花的命運：若晴，則“百花成”或說“眾卉豔”；若陰，則否。古人由此想到，此日既能主百花的命運，那麼是否冥冥之中有神靈使然?因此有些地方又將“百花生日”說成是“花神生日”，節期則演為對花神的奉祀慶典了。