花卉與美人
頭簪卉作為妝飾，究竟始於何時，已難考索。
遠古時代，我們先民的發式是任頭發自然下垂，即“披發”。傳為西漢戴聖編的《禮記·王製》記那中國四方之民的裝束說，東方曰史，披發文身；南方曰蠻，雕題交；西方曰戎，披發衣皮；北方曰狄，衣羽穴居。這四方之民就是地處中原的華夏族所接觸到的邊遠異族，他們因仍處在尚未開化的史前階段，遂保留有更多的古老風俗。他們“披發”的樣式，不也是華夏族早期形象的寫照嗎!1973年甘肅秦安大地灣發掘出一件人頭形彩陶瓶，為仰韶文化廟底溝類型，距今有五千年曆史。它的出土證實了華夏族曾有過“披發”的發式階段。這件彩陶瓶，其頭像描畫細膩，也是披發，隻是前額頭發已修裁為短發，說明這是一種晚出的發式。但與早先發式相較，都是任頭發自然下垂，這是它們的工同點。
自然下垂的發型是無法插戴花卉的，隻有將頭發束起來，才具備簪花的條件。隨著文化遺址及墓葬的大量出土，我們看到了自原始社會時期以來的挽發或結辮的實例。如青海大通縣上孫家塞新石器文化遺址出土的一個彩繪陶盆上，畫有攜手跳舞的人物圖案，每人腦後都垂一根既粗又短的發辮。山西襄汾新石器的墓葬中，一個骨架保存完好的三十五歲女性，頭頂插有一根骨笄；江蘇常州圩墩新石器時代遺址，共出土骨笄五件。它們距今都有四五千年的曆史了。繼新石器時代之後，發現就更多了。河南殷墟出土商代的一件玉雕人像，為雙手撫膝脆坐姿，頭發彙於腦頂，再向下梳一短辮。山東臨淄出土東周墓中的陶俑，其中舞女的頭左右兩邊各紮四個環髻。尤為難得的是，河南光山寶相寺附近發掘出來的一座春秋墓葬，在女主人孟姬的墓中有一個保存完整的發髻實物，出土時髻上還插著兩根木笄。
蓄發不剪，挽成髻鬟，用笄或簪貫連，以不使頭發鬆散，這有利於行動的方便，也有利於美觀。不過，在早期文獻的記載中，為了美觀而簪戴的飾物是首飾物件，而未見卉。《山海經·西山經》就有西王母“蓬頭戴勝”的說法。郭璞注雲：“勝，玉勝也。”玉勝就是琢玉而成的一種首飾。周代還有一種用頭發編成的假髻，稱“被”，又稱“”、“副”，也是一種首飾。《詩經·召南·采蘩》中就描繪了為公侯養蠶的蠶婦們頭上假髻高高聳立的樣子。至於戰國時期，屈原的代表作《高騷》，有許多如“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”，“既替餘以蕙兮，又申之以攬”，“戶服艾以盈要兮，謂幽蘭其不可佩”等詩句，但其中的“扈”“佩”“”“服”之義，全指在身上披掛或佩戴，沒有一例是作為頭飾的。
直至漢代，簪花的習俗在文獻中始見端倪。晉人嵇含《南方草木狀》卷上載：“耶悉茗花、末利花，皆故人自西國移植於南海，南人憐其芳香，競植之。陸賈《南越行紀》曰：‘南越之境，五穀無味，百花不香，引二花特芳香者，緣自故國移至，不隨水土而變，與夫橘北而為枳異矣。彼之女子，以彩絲穿花心，以為首飾。’”按，陸賈是西漢楚地人，漢初政論家、辭賦家，曾“以客從高祖定天下”，著有《新語》一書。惜《南越行紀》早已不存。但晉離漢世不遠，嵇含博學多聞，能讀到陸氏的《南越紀行》，完全可能。
末利花即茉莉，耶悉茗花即素馨，都是色白如雪，馨香酷烈的花，自有記載以來，都可看到它們是婦女最簪戴的花朵了。苛莉原產於印席，印席人早有簪戴茉莉的風習，《翻譯名義集》卷三曰：“茉莉花，佛書名為華，可飾，故名。”茉莉遍植於我國西南方，到了晉代，江南也多了起來。茉莉古又稱“票”，《晉書、後妃列傳·成恭杜皇後》載：“三吳女子相與簪白花，望之如素柰，傳言天宮織女死，為之者服……”據這段話看，吳地女子簪茉莉，是聽信神話傳說為天上織女之死而舉喪的一種妝飾。其實並不可信。由於七夕有關織女的故事很多，而在此前後正值茉莉盛開之時，女子簪花戴茉莉本是很自然的事，而好事者偏要到神話傳說中去尋找原因，附會的痕跡顯而易見。
考古發掘表明，東漢時川蜀的婦女簪花已非常流行。如四川境內多次發現簪花婦女的墓葬，其中有成都揚子山墓中出土的女俑，正髻正中插一朵大菊花，菊花兩旁還依附著數朵小花。成都永豐、天回山等地墓中的女俑，頭上也有類似的花朵。這些花為人工製作，卻很像真花。俑人簪花的形象，正是現世生活習俗的反映。
後來，人們又稱簪花為“插花”，見南朝梁袁昂《古今書評》：“衛恒書如插花美女，舞笑鏡台。”衛恒是西晉著名書法家，書法宗尚東漢張芝，善作草、章草、隸、散隸，此評是讚其書法娟秀動人。插花，即插花於頭髻，這與後來所說的插花主要指瓶供不同。南朝至隋唐，文人作詩，簪花喜用“插”字，如梁簡文帝蕭納《茱萸女》詩：“茱萸生狹斜，結子複禦花。遇逢纖手摘，濫得映鉛華。雜與鬟簪插，偶逐鬢細斜。”又《和人渡水》詩：“婉婉新上頭，湔裾出樂遊。帶前結香草，鬟邊插石榴。”梁劉緩《看美人摘薔薇》詩：“釵邊爛熳插，無處不相宜。”梁鮑泉《詠梅花》詩：“可憐階下梅，飄蕩逐風回。度簾拂羅幌，縈窗落梳台。乍隨纖手去，還因插鬟來。”唐元稹《村花晚》詩：“三春已暮桃李傷，棠梨花白蔓菁黃。村中女兒爭摘將，插刺頭鬢相誇張。”杜牧《杏園》詩：“莫怪杏園悴去，滿城多少插花人。”當時婦女們插戴的花卉品種還真是不少，這裏有萸、石榴、薔薇、梅花、棠梨、杏花等等，讓人眼花繚亂，從上引詩句中我們不過是略窺一二罷了。
一幅《簪花仕女圖》(今藏遼寧省博物館)，可能反映出唐代上層社會婦女的穿著打扮。畫家周，長安人，出身於中唐的官宦之家，擅長描摹身著綺羅的貴族婦女。此畫中的一個個女子，衣飾豔麗，發髻高聳，發髻上簪有各種大朵的花卉，如牡丹、芍藥、芙蓉等，顯得雍容華貴，氣派不凡。此外，敦煌莫高窟一三○窟唐代壁畫所繪樂庭妻王氏供養像，王氏及其身後的婦女們一個個頭上都戴有數朵鮮花。
約從唐開始，簪花不單女子專有，男子也常常為之。這種風俗一直延至清代。如唐王昌齡詩“茱萸插鬢花宜壽”，杜牧詩“有恨簪花懶”，又“菊花須插滿頭歸”；宋代，邵雍詩“頭上花姿照酒卮”，梅堯臣《謝通判太博惠庭花》詩“欲插為之醉，但慚發星星”，蘇軾《吉祥寺賞牡丹》詩“人老簪花不自羞，花應羞上老人頭”，又《在李鈐轄坐上分題戴花》詩“頭上花枝奈老何”，黃庭堅詞“花向老人頭上笑，羞羞，人不羞花花自羞”，陸遊詩“兒童共道先生醉，折得黃花插滿頭”；金代，趙秉文《戴花》詩“人老易悲花易落，東風休近鬢邊吹”，元好問詩“鬢毛不屬秋風管，更揀繁枝插帽簷”；元代，貢師泰詩“忽見草間長十八，眾人人插帽簷前”，黃庚詩“插花歸去蜂隨帽”，等等。
唐代，在許多慶典宴會上，男子有簪花的禮數。此風似倡自宮廷。武平一在《景龍文館記》中自述景龍年間，他參加皇帝中宗李顯為正月初八立春日召聚近臣而開設的宴會。宴會中人，個個插一枝由中宗親賜的彩花。因時為初春，無真花備置，例用人工彩花代之。且彩花並不相同，其中一種式樣專稱“學士花”。在這次宴會中，武平一因應製詩寫得好，受到中宗的讚賞，當場在他的詩卷上敕批雲：“平一年雖最少，文甚警新……今更賜花一枝，以彰其美。”由於武平一頭上原已插有一枝花，於是“後所賜者，平一左右交插”。他頭插兩枝花，自然榮耀非常，以致在座的崔日用，因酣飲後有些醉意，要搶平一的花，卻被皇帝看到，鬧出一番笑話來。又南卓《羯鼓錄》載，汝南王李聯悟敏慧，很得唐明皇鍾愛，一次隨明皇遊幸，明皇摘下一朵木槿花，放在他的絹帽上，他舞《山香》一曲，帽上之花竟然沒有墜落。唐闕名《輦下歲時記》亦雲：“九日，宮掖間爭插菊花，民俗尤甚。”這是指重陽日，無論是宮中，還是在民間，男女皆鬢插菊花，以應佳節。