第四十九回 舍金報母擔粥賑饑 聚寶奪門借兵證果
話說這年甲子元旦癸卯，逆計歲一百八十三元，周而複始，為上元甲子。荷生大兵，原是顏、林部的八千，紫滄子弟兵二千，後來又調了淮南北陸師四千、水師四千。這年正月，紫滄、包起、黃如心又帶來湖南北精銳三千，連戰皆捷。紫滄奪了江東橋，包起、如心奪了七甕橋，連營江寧東門外。二月，卓然以所部克複鎮江、常州諸郡縣，直薄滸墅關。果齋以所部從廣德、祁門一帶複金、衢、嚴，直薄錢塘江口。金陵孤立，淮南北勝兵星羅棋布。大同健婦就如狼顧鷹疾，四下巡綽，顆粒莖草，無從入城。
偽王府供給，蔥、韭、萊菔、白菜，價與黃金同秤。始而米盡，繼之以豆；嗣而豆盡，繼之以曲；既而曲盡，繼以熟地、薏米、黃精；複盡，繼以牛、羊、豬、鴨；複盡，繼以海參、魚翅、棗、栗；複盡，繼以芒根、草根，調糖蒸食；複盡，繼以皮箱，水泡細切，調蜜煮糜。偽官賊眾，奄然一息，肩摩於路，內外城餓殍日以萬計。有人撈得浮萍，煮成一盂，偽官搶奪，至相格殺。於是有人食人的事。後人詩雲：
上天降喪亂，兵饑仍遊臻。遺民何所食？樹皮與草根。二者亦既盡，相率人食人。弱者強之肉，股膊味之珍。有子不肯易，骨肉原一身。或雲食人者，其睛圜且殷。殺人還遭殺，利害仍相因。亦有良懦輩，忍饑丸泥吞。囗贏死尤易，未死罹烹燔。上蒼胡不仁，馴致人食人！後來掃蕩伯王府，每府廚房掃出男人陽物、婦人陰戶，約有十餘擔。
大凡做人，無論是邪是正，總要有個紀綱，著點精神，才辦得事。便是做賊，也要有賊的紀綱，有賊的精神。員逆自五逆相屠之後，便寵用了三個寶貝：一個蒙得天，凡搜掠良家子女，這人便先意籌畫，始為偽指揮，繼得大用；一個羅際隆，他把個妹進員逆為妃，又將自己妻妾也獻與員逆奸宿，始為偽侍衛，繼加伸後二字，做個侍衛頭目，得役使眾侍衛；一個黃開元，係女旦出身，員逆嬖之，性極刻毒，賊用火鉻火錐、剝皮抽腸、點天燈諸刑，就是這人開端，始為偽監督，繼為偽天官丞相。這三個寶貝，賊黨背後都喚他做三屍。未幾又尊信了五妖。你道這個材料，做個鼠賊，還算不得一個好漢，那裏能守城池呢？
更可笑者，員逆以算命拆字的窮民，起而為賊，借口掃除貪官汙吏，救民水火，卻奉個天主教，得一處城池，男的呼作兄弟，女的呼作姊妹，便將兄弟姊妹，男歸男館，女歸女館，養活起來。你想劇賊擄搶得幾多米粒，能夠供得這多人口眷？就使東南各道都占踞完了，這不順人情、不顧全局，也怎樣守得一日呢？至如賊的政令，是無天地宗廟社稷之祭，無父子君臣之教，無天時人事婚喪吉凶之道。其所改之年，則日太平興國；其所定之時，則改醜為好，改卯為榮，改亥為開，以三百六十六日為一年；其所改之字，則□為國，華為花，火為亮，老為考。蜂衙蟻隊，還算什麼？
當下饑民嗷嗷，員道方將伯王府所蒸的芒根草根，將蔗漿蜂蜜調勻，煉成藥丸一般，名為甘露療饑丸，頒給偽官，令民間如法泡製。不想民間芒根齧完，草根掘盡，更從何處找出蔗漿蜂蜜呢？天下饑，何不食肉糜，自古是有此笑話。起先饑民尚是夜裏偷自爬城出來，以後賊令不行，竟白日數十隊吊城而出。到得五月，員逆挨不得苦，服毒死了。偽王娘與伯丞相等，擁立偽太子範田為王，便每日黎明，大開北門一次，放出饑民。於是城外饑民，如恒河沙般。荷生自三月起，增設粥廠百餘座，撫恤難民，尚自瘐死大半。卻說藕齋夫婦自與采秋別後，便染些寒疾，乍起乍倒，延及一年，竟成老病。這年春間，賈氏過世了。采秋聞訃，自然大慟。這會荷生紮營鍾山，采秋紮營聚寶門，相去約有十裏路。因采秋有母之哀，荷生便時時匹馬馳來。就是春纖、瑤華等，也時時往來慰問。隻見一路粥廠，倒斃極多。又見那粥廠門前，饑民四集，每廠約有整萬，人多路狹，推排積壓，老弱困憊的，不得半碗人口，盡多跌倒，爬不起來。而且道路矢穢，人氣熏蒸，遠遠的就不堪人鼻。
采秋聽說，向荷生道：“我聞古人賑饑，合要使分。你說那擔粥的法最好，我三年提督的俸銀，留著何用？這會兵荒馬亂，也不是齋僧佞佛時候，我便將這擔粥的法，行一個月，借此做我娘的冥福。”語畢，珠淚雙垂。荷生忙道：“好極。明天我就替你效勞吧。”采秋道：“不忙。從來辦賑，最怕中飽，壯哉雀鼠，哀此恂獨，我們不犯著吃這虧。你的權重事多，這瑣屑也不合大將軍斤斤計較，我專派紅豆辦此事吧。”春纖、瑤華也道：“極是。”