在現代工業社會中，那些前途遠大的人所麵臨的競爭是嚴峻的。一年接著一年，企業家們苦心研究年輕人在學校裏的成績，審查他們的申請，為符合理想的人們提供特殊的優越條件。然而，他們實際上尋求的是什麼呢？大腦？精力？實際能力？肯定，這一切都是需要的。但這些隻能使一個人獲得某種程度的成功，如果他要攀上高峰，擔當起指揮決策的重任，那麼還必須加上一個因素。有了它，一個人的能量可以發揮出雙倍、三倍的效力。這一奇跡般的品格就是：正直。
在英語中，“正直”一詞的基本詞義指的是完整，在數學中，整數的概念表示一個數字不能被分開。同樣，一個正直的人也不能把自己分成兩半，他不會心口不一，想一套，說一套——因為實際上他不可能撒謊；他也不會表裏不一，信一套，幹一套——這樣他才不會違背自己的原則，正是由於沒有內心的矛盾，才給了一個人額外的精力和清晰的頭腦，使他必然地獲得成功。
正直的人，實際上意味著他有某種內在的一定之規。我們可以舉幾個例子說明：
正直意味著高標準地要求自己。許多年前，——位作家在——次倒黴的投資中，損失了一大筆財產，趨於破產。他打算用他所賺取的每一分錢來還債。三年後，他仍在為此目標而不懈地努力。為了幫助他，一家報紙組織了一次募捐，許多要人都慷慨解囊，這是一個誘惑——接受這筆捐款將意味著結束這種折磨人的負債生活。然而，作家卻拒絕了。他把這些錢退還給了捐助人。幾個月之後，隨著他的一本轟動一時的新書的問世，他償付了所有剩餘的債務。這位作家就是馬克·吐溫。
正直意味著有高度的名譽感。這裏指的不是聲譽，而是名譽。偉大的賴特曾經對美國建築學院的師生們發表講話，他說：“這種名譽感指的是什麼呢？那好，什麼是一塊磚頭的名譽感呢？那就是一塊實實在在的磚頭；什麼是一塊板材的名譽呢？那就是一塊地地道道、名副其實的板材；什麼是人的名譽呢？這就是要做一個真正的人。”賴特恰恰如此，他不愧為一個忠實於自己做人標準的人。正直意味著具有道德感並且遵從自己的良知。馬丁·路德在他被判死刑的城市裏麵對著他的敵人說：去做任何違背良知的事，既談不上安全穩妥，也談不上謹慎明智。我堅持自己的立場，上帝會幫助我，我不能做其它的選擇。正直意味著有勇氣堅持自己的信念。這一點包括有能力去堅持你認為是正確的東西，在需要的時候義無反顧，並能公開反對你確認是錯誤的東西。
在一所大醫院的手術室裏，一位年輕的護士第一次擔任責任護士。“大夫，你已經取出了十一塊紗布，”她對外科大夫說，“我們，用的是十二塊。”“我已經都取出來了，”醫生斷言道，“我們現在就開始縫合傷口。”
“不行。”護士抗議說。“我們用了十二塊。”
“由我負責好了！”外科大夫嚴厲地說：“縫合。”“你不能這樣做！”護士激烈地喊到：“你要為病人想想！”
大夫微微一笑，舉起他的手讓護士看了看這第十二塊紗布：“你是合格的護士。”他說道。他在考驗她是否正直——而她具備了這一點。