人本質上是一種社會動物、凡是心理健康的人都有關切他人、與人相處的需要。據觀察，從兩個月起，兒童就表現出了對同伴的關注，如社會性微笑，頭部動作的控製就已經出現。嬰兒對其他嬰兒的臉部注視的時間更長，似乎對其他嬰兒比對鏡子中的自我更感興趣。從1歲起，嬰兒與同伴的交往逐漸增加，與家長和大人的交往逐漸減少。
嬰兒雖然也同大人交往，但同大人的交往與同同伴的交往對其心理發展和人格成熟具有不同的功能。與同伴的交往在兒童心理發展中發揮著重要作用，兒童的社會能力、社會依戀、攻擊行為的控製、性別角色的社會化、品德的發展和同情心的發展，都受同伴交往的影響。當然，兒童與成年人的交往，尤其與父母的交往也很重要。與同伴的交往和父母等大人的交往是交織在一起的。
研究表明：嬰兒早期與同伴隔絕導致以後的適應問題。如果缺乏與同伴的交往，易誘發各種社會交往和情緒問題。交往退縮常與兒童孤獨症和精神分裂密切相關，而且早期同伴關係不良者與後來的少年犯罪也有一定的關係，與逃學、暴力犯罪也有很高的相關性。當然，與同伴交往，受人喜歡、社會能力和適應環境的關係並非如此簡單，而是相互作用的，例如，交往與退縮與是否有好人緣、是否受他人喜歡的關係就很複雜，兩者有時並不盡一致。對於小孩子來說，人們更關心的是具備什麼樣的交往技能會有一個好人緣，會被人接受與喜歡，什麼樣的人不招人喜歡。在此，社會互動的原理也是適用於小孩子的。首先，對同伴發出肯定反應的人更招人喜歡與接受，如友善待人、對他人給予關注和讚同、服從他人的意願、將自己的東西給他人等，這些行為常與社會接受有關。而人緣不好的人則花更多時間陷入“白日夢”，出神或在自己的精神世界中漫遊，不關心他人。人們選擇朋友時，往往選擇那些常發出肯定反應的人。
可見，準確的交往和采納他人觀點的能力與受同伴接受密切相關。有的兒童善於從他人的觀點或立場想問題並準確地從這一觀點出發進行交往，這種兒童往往受人歡迎。別人與這樣的兒童交往能受益，或感覺到十分愜意。當訓練那些特殊教育班級的學生改進采納他人觀點的能力之後，他們的整體適應性就得到了很大的提高。
最後，主動交往也是與同伴接受有關的重要行為。人緣好的孩子在交往中，表現出主動的特點，如主動打招呼，主動講事情，主動詢問事情，而交往退縮的孩子對同伴的反應不敏感，傾向於用非言語的方式回答同伴的反應。
交往退縮的兒童大約占所有問題兒童的4%～20%，其中單純性的交往退縮並不多見，更多的是因人格障礙、焦慮或恐懼而導致的附屬症狀。