草地開發與建設
中國草地處於北緯20°—51°範圍，分布區域廣闊，由於不同的地理環境和不同的氣候條件等因素，形成了不同的草地類型。草山有溫帶、亞熱帶、熱帶灌叢、草叢、落葉與常綠闊葉林等基本類型。草原有草甸、幹旱、荒漠與半荒漠等基本類型。牧草草種約有5000多種。
一、草地資源利用狀況
新中國成立以後，為了合理利用天然草地資源，國家曾經組織三次規模較大的草地調查。一九五六年，根據國務院科學規劃委員會製訂的《一九五六——一九六七年科學技術發展遠景規劃綱要（修正草案）》中提出的對新疆、青海、甘肅、內蒙古地區的綜合考察及其開發方案的研究，由中國科學院負責組織進行。中國科學院綜合資源考察委員會從一九五三年六月開始，先後組織新疆綜合考察隊，內蒙古、寧夏綜合考察隊，西藏綜合考察隊，由幾十個專業、100多人先後參加考察工作，曆時十七年，對牧區草原資源及合理利用、保護、建設提出了專題報告24個，各省、自治區的係列成果一套（包括專著或報告、資源統計和50萬分之一的草場自然資源圖）。綜合分析了草原生產潛力，為國家和地方建設草原、發展畜牧業提供了科學依據。一九六三年四月，在農業部、國家民族事務委員會於內蒙古自治區呼和浩特市召開的全國牧區工作會議上，草原利用專題組建議組成聯合調查組對青海省棄耕草原和內蒙古土地利用進行調查。同年，國務院農林辦公室指示由農業部、農墾部、中共中央華北局聯合組成調查組。一九六三年六月，農業部、農墾部、青海省棄耕草原調查研究工作組赴青海省海南、海西和海北三州開墾中心進行考察，為期1個月，寫出了青海省棄耕草原考察報告。報告提出：一九五八年，大辦農業中出現偏差，全省濫墾草原達573萬畝。其中，棄耕地麵積403萬畝，植被遭受破壞後，成了不毛之地，應建立人工植被和半人工植被。青海省根據調查組的建議，積極進行了棄耕地植被的恢複工作，並建立了一部分人工草場。內蒙古東部及黑龍江西部草原利用考察組於一九六三年十月提出草原利用考察報告，綜合分析了考察地區自然特點和農牧業生產情況，認為這些地方既宜農也宜牧，土地利用方向應該是農、牧結合，全麵發展農、林、牧、副、漁多種經營。一九七九年，國家農委召開了農業自然資源調查和農業區劃會議，全國草場資源調查研究項目作為國家《1978—1985年科學技術發展規劃綱要》重點科學技術項目，由國家農委和國家科委聯名下達。當年，農業部畜牧總局組織中國科學院綜合資源考察委員會和中國農業科學院草原研究所對全國草地資源進行普查，成立南方、北方草場調查辦公室。南方草場調查辦公室由中科院綜考會研究員廖國藩主持，北方調查辦公室由中國農科院草原所副研究員劉起等主持，在各省、自治區、直轄市有關單位密切配合下，對本省、區、市進行普查。通過調查、考察和衛星照片判圖解釋，到一九八七年已經基本結束，各地對草場資源作出了評價，並提出了開發利用的意見和規劃。據農牧漁業部畜牧局初步統計，全國草地總麵積為60億畝，占國土麵積的41.7%，其中，可利用麵積為47.4億畝，需要進一步開發和建設。
農區草山草坡（包括灘塗）為15億畝，占國土麵積的10.4%，分布在農區的1000多個縣、市中，其中可利用於發展畜牧業的有12.3億畝，大多分布在山區和丘陵區。草山麵積在100萬畝以上的縣有229個，50—100萬畝的縣有325個。大片草地多處在人、畜稀少的高山區，交通不便，生產潛力的差異性大，開發難度也比較大。零星分散的草場多處於近山淺山區，海拔不高，有的與農田、林地交錯，這種特性決定了畜牧業具有中、小規模經營的特點和農、林、牧結合的自然態勢。例如貴州省有草山麵積6431萬畝，其中300—5000畝中，小塊草山占59.8%；萬畝以上的大片草場有200處，麵積占全省草山總麵積的11.5%。長江以南的草山草坡多處於亞熱帶，年降水量一般在1000毫米以上或2000毫米左右，日平均氣溫大於或等於10攝氏度，年積溫5000到8000攝氏度，無霜期六至十個月，一般產草量較高。如果建設得好，畝產青草可達2000公斤以上，1畝草場可頂得上北方的3畝草場。但是，全年有三、五個月的枯草期。牧草一般隻宜於在生長期被家畜采食，後期迅速老化，營養差，影響了農區草地牧草的利用價值，妨害著草食家畜的發展。另一方麵，南方多為紅、黃壤土，偏酸少磷，不利於豆科牧草生長，因此，豆科牧草在天然牧草中占的比重小，禾本科牧草占的比重大，營養和適口性比較差。例如，江西省有152種牧草，其中禾本科64種，莎草科11種，豆科12種，其他科65種。贛西北的9個草地類型中，建群植物全部是禾本科草。農區草山草坡一般土層較薄，易受水衝風蝕。五十年代和七十年代有些地方在這些不適宜種糧食的山坡草地上，勉強開墾種糧，造成水土流失，風蝕沙化，植被遭受破壞。例如，陝西省北部有草地2454萬畝，占全省草地總麵積的30%，由於盲目墾種糧食，以及過度放牧等原因，沙化和退化現象相當嚴重。一部分地方經過種草、造林，進行綜合治理，植被才開始得到恢複。一九八七年，全國農區可利用草山草坡12.3億畝，以每畝平均年產青幹草100公斤計，總計可產草12.23億噸，有效利用其70%，資源有8610萬噸。
牧區草原麵積有45億畝，占國土麵積的31.3%，可利用草原麵積為35億畝，分布在內蒙古、新疆、西藏、青海、四川、甘肅、寧夏、黑龍江、吉林、遼寧、河北等11個省、自治區的牧區、半牧區260多個縣（旗）中（一九七五年全國牧區畜牧業工作座談會，牧區半農、半牧區包括內蒙古、新疆、西藏、青海、四川、甘肅、寧夏、黑龍江、吉林、遼寧等10個省、自治區。一九八七年國務院召開的全國牧區工作會議上，鑒於河北北部壩上的張家口、承德地區的一些縣牧業比重比較大，草原麵積也比較多，所以也列為半農、半牧區）。在可利用草原麵積中，約有20%的草原分布在平原河穀地帶，年降水量在800—1000毫米之間，水草豐茂，屬優等草場。有50%的草原分布於海拔1000—2000米高度之間，年降水量在200—400毫米之間，蒸發量大，無霜期在一百至一百二十天，對牧草選擇性強，屬中等草場，有30%的草原分布於荒漠、半荒漠地帶，年降水量100毫米左右，蒸發量大，無霜期短，有的地方蒸發量還大於降水量，植被稀疏，屬低等草場。按地理環境的分布狀況是：蒙新草原區有16.7億畝，東北草原區有0.6億畝，青藏高寒草原區有17億畝。
長期以來，對草原利用多，建設少，植被嚴重退化。根據內蒙古、新疆、西藏、青海4個牧區省、自治區《畜牧業綜合區劃》資料記載，一九七九至一九八五年統計，草原退化（包括沙化、堿化）麵積共96767萬畝，占可利用草原麵積30億畝的32.2%。尤以內蒙古和西藏草原退化最為嚴重。內蒙古退化草原麵積4.34億畝，占可利用草原麵積9.5億畝的45.7%，其中沙化8000萬畝。西藏退化草原麵積3.64億畝，占可利用草原麵積10.6億畝的34.3%，其中沙化1.13億畝。在退化草原麵積中，由於盲目開墾而造成的占23.3%。從一九四九至一九七九年，新疆濫墾草原5180萬畝，大多是優良草場；內蒙古濫墾草原3099萬畝，許多地方淪為沙漠。伊克昭盟盲目開墾後，沙化麵積達1000萬畝，占天然草場的11%。青海省盲目開墾冬牧場573萬畝，在柴達木盆地，一九五四年後，被挖掘的沙生植物紅柳麵積達1890萬畝，導致草原退化，沙漠擴大。追求增加存欄牲畜頭數，造成超載過牧，是加劇草場退化的另一重要原因。內蒙古哲裏木盟有天然草場7400萬畝，一九四九年有大小牲畜37萬頭（隻），一九七九年六月末發展到396萬頭（隻），30年增長10倍，平均每頭（隻）牲畜占有草原麵積由200畝減少到20畝以下。全盟沙化草原麵積已經達到500萬畝，占草原總麵積的6.8%。
一九四九年，牧區草原載有牲畜2916.5萬頭（隻），其中大牲畜1014.2萬頭，綿山羊1902.3萬隻，當時每頭牲畜占有可利用草原麵積（可利用草原總麵積為33億畝）113畝。按羊單位計算（一頭大牲畜折5個羊單位），牧區牲畜共計6973萬個羊單位，每個羊單位占有可利用草原麵積為47.3畝。當時優等草場平均每畝年可產青幹草150公斤左右，中等草場平均每畝年產青幹草75公斤左右，低等草場平均每畝年產青幹草50公斤左右，總計年產青幹草約27250萬噸。有效利用率以70%計，有草19080萬噸，每個羊單位平均年占有青幹草為2736公斤。一九八七年，牧區草原載有牲畜9544.6萬頭（隻），其中大牲畜3143.8萬頭，綿山羊6400.8萬隻，每頭牲畜占有可利用草原麵積（可利用草原總麵積為35億畝）36.7畝。按羊單位計算，牧區牲畜增至22120萬個羊單位，每個羊單位占有可利用草原麵積降為15.8畝。天然產草量普遍下降，一九八七年優等草場平均每畝年產青幹草量下降為75公斤左右，中等草場降為50公斤左右，低等草場降為30公斤以下，總計年產青幹草約16550萬噸，有效利用率以70%計，有草11585萬噸，每個羊單位平均年占有青幹草下降為524公斤，僅相當於一九四九年的五分之一。內蒙古東部、黑龍江、吉林西部、新疆北部已利用的5億畝草甸草原上，平均每5—10畝載一個羊單位；青藏高原東麓的甘南、黃南、阿壩、甘孜地區的1億畝亞高山草甸草原上，平均每2—3畝載一個羊單位。草原超載過牧，畜多草少的矛盾十分突出。牲畜在草原上的分布不平衡，優等草場牲畜多，中等和低等草場牲畜少，更增加了優等草場的負荷，造成優質草普遍減少，劣質草和毒草增多。
處於營養不良、饑餓或半饑餓狀態的牲畜，禦寒、抗病、抗災的能力很低。全國牧區在一般年份，每年冬春瘦乏死亡的牲畜約500萬頭、隻左右，占牲畜存欄總數的5%左右，一遇旱災、雪災死亡更多。內蒙古錫林郭勒盟一九七八年大雪災，死亡牲畜400萬頭、隻左右，占存欄量的70%以上，有的生產隊成了無畜隊。靠天養畜形成的“夏飽、秋肥、冬瘦、春死亡”的局麵，在草原牧區的大多數地方仍未扭轉。