第一卷 正心——持純粹之心，做至誠之人 (2)
憑借這樣不俗的業績，不久，二宮尊德就得到了德川幕府的重用，在宮中和諸侯們平起平坐。盡管此前他未學習任何禮儀，但是舉止言談之間自帶一股威嚴，連神色也極盡尊貴之態。
偉大的人不在於其出身貴賤，而在於人格的高貴抑或平庸。二宮尊德以一介貧寒之身與諸侯分庭抗禮，不卑不亢，就是因為他的所作所為實實在在，毫無虛假，所以他可以坦蕩自信地與諸侯平起平坐，舉手投足間都顯露出令人折服的高貴氣質。
其實，無論是西鄉隆盛還是二宮尊德，都是以誠懇的心和毫不做作的行為得到了他人的肯定。對於儒學有濃厚興趣的西鄉隆盛，從許多古代聖賢身上和自己的經曆中得出了這樣的結論：身份貴賤不會影響人篤行正道，即便地位低微，一樣可以是集美德於一身的人。
所以有人才會發出如此感慨：人格的高貴在於理性的抉擇。懂得修身行道的人，時時不忘自我檢討和約束自己，保持人格如同蓮花一般，不受塵俗詬病汙染，不為毀謗動搖。
在封建時期的日本，耕田的農民被視為賤民，連出家當和尚的資格都沒有。無三禪師雖然出身賤民，但是他一心向佛，不惜假冒士族之姓，了卻了皈依佛門的心願。
無三禪師後來被眾人推選為住持。舉行就任儀式的那天，有個人突然從大殿中跳出來，指著法壇上的無三禪師，大聲嘲弄道：“出身賤民的和尚也能當住持，究竟是怎麼回事啊？”
就任儀式莊嚴隆重，誰也沒有想到會發生這樣的事情，眾僧都被眼前發生的事弄得不知所措，隻好屏息噤聲，觀望事態的發展。
儀式被迫中斷，場上靜得連一根針掉在地上都能聽見，眾人都為無三禪師捏了一把汗。麵對突如其來的發難，無三禪師從容地笑著回答：“泥中出蓮花。”
如此佛禪妙語！在場的人全都喝彩叫好，而那個刁難他的人也無言以對，不得不佩服無三禪師的精深佛法。
無三禪師將自己比喻成泥中蓮花並非自矜，而是對高貴的絕妙闡釋。於他而言，隻要內心是清淨的，無論身份如何，都不會影響他追尋禪道的真心。以清淨心去禪道，以篤心踐行高貴，這二者道理相同。
人不必為自己出身高貴而沾沾自喜，也無須為自己身份低微而妄自菲薄，隻要選擇了踏實的人生，堅定地生活，如西鄉所言“躬行正道”，不放低對自己的要求，卑微者同樣可以活出不凡。
做一個純粹的人
在德川幕府對倒幕勢力進行鎮壓的過程中，身為倒幕藩之一的薩摩藩武士，西鄉隆盛也受到了極大的迫害，他的不少同僚和朋友都犧牲了，好友月照和尚也在鹿兒島死去。飽經流亡日子的西鄉隆盛一度煩悶欲死，但他不想脆弱地結束自己的生命，最終還是振作精神，繼續活下去。多次的流放生涯和逃亡生活令他遭受了無數屈辱，不過他沒有因此氣餒，而是尋機卷土重來，堅持自己的理想和正義之道，以義師的身份成了倒幕的中堅力量。
西鄉總是以古代聖人的事跡自勉。
他說，中國的堯舜稱王於天下，日理萬機，他們的本職相當辛苦，並非像後世君王那般華麗威風，可是他們卻以忘我的精神擔當起治理天下的重任，因而為後人世代尊崇。
西鄉對此曾說，聖人之所以為聖人，在於他們擁有偉大的人格，不管他們經曆了多少苦難，都無法磨滅他們的高貴品性和堅行正道的決心。
一個人成就的大小與其身份沒有關係，與其得失寵辱亦無關係。人之所以自詡淩駕萬物，在於擁有智慧和堅貞的靈魂和人格。無論出身如何，經曆怎樣，人格沒有平庸、高尚與卑劣之分。而人格決定了人的行為，隻要擁有高貴的品性，才可能激發人們內心的偉大情懷，讓人變得富有內涵，勇於挑戰各種困境。