漢代私學遍布中原各地，尤其潁川最盛。許多名士大儒都設館授徒。最著名的就是：潁川書院。潁川士人不僅能從書院中學到精深的法家、儒家的知識，也從這些名士大家那裏學到很多政治經驗。而且這些私學中的士人還相互結交，互相影響。正所謂：天下之名士，皆出於潁川。
如王烈與陳紀、陳諶交好，楊充與荀爽、李膺相友善，李膺與郭太相友善等等，不勝枚舉。有此得天獨厚的受教育的條件，使得潁川人才輩出。潁川書院無疑相當東漢末年最高學府，就是東漢年間清華北大的存在。
書院的創始人就是陳寔，陳寔去世時，“海內赴者三萬餘人，製衰麻者以百數”可以想象到陳寔所授生徒之多，潁川書院的名頭之大。如今的院長乃是潁川隱士胡昭，表字孔明，這是一個極其固執的老頭兒，在陳寔去世的遺命中，讓他接管書院。為此才重新出山。
老頭子平日裏很少授課，極其喜愛書法，總是閉門不出，精研書法。並且還是鍾繇的大師兄，二人師從東漢聞名的書法家，劉德升。並且書法齊名於世，“鍾氏小巧，胡氏豪放”，世人並稱“鍾胡”。
潁川有四姓，陳，荀，鍾，韓。首當其衝的巨族便是陳氏。漢末魏晉是中國曆史上士族門閥製度最為鼎盛的時期。東漢末年以來，地方上的世家大族對政治起著巨大的作用，士族名士成為士大夫的核心。
潁川陳氏正是以漢末大名士身份起家成為當時的巨姓望族，世代傳襲，名重魏晉。從“潁川四長”的陳寔開始到最後的陳泰在東漢末至魏晉末都是曆史上不可或缺的扛鼎名士。
如今書院年輕一帶的翹楚已經嶄露頭角，以潁川荀家最為出色。其中荀彧、郭嘉二人深受胡昭的喜愛，可謂潁川書院的領軍人物。世家公子都以荀彧為傲，寒門子弟則推崇郭嘉。二人關係極為親密，可謂形影不離。
這一天，蔡邕來到衛將軍府，公孫先帶著蔡琰前來迎接。蔡邕被公孫先讓到正堂，老頭子樂嗬嗬的坐在正中的太師椅上，看了看椅子上鋪著的白虎皮，問公孫先道：“孟知啊，這白虎皮不是何進之物嗎？”
公孫先笑著搖了搖頭，說道：“抄了何進的家以後，我本來將此物進獻了給天子，天子又賞賜了我，這可是件寶物，冬暖夏涼。嶽父大人若是喜歡，小婿就送給您了。”公孫先自然是隱瞞了賄賂何進的事。
“君子不奪人之美，更何況這是天子所賜，老朽斷不能收。”蔡邕連連擺手。
公孫先也不再贅言，蔡琰眨著美目，柔聲問道：“父親此來，莫不是有要事找孟知商議？”
蔡邕輕撫銀髯，眼珠子一轉，笑道：“哦，也無甚大事，就是來看看我的乖女而已。”
“哼，還不告訴我呢！那我就先走了，你們商量吧。”蔡琰蕙質蘭心，就知道蔡邕無事不登三寶殿，朝蔡邕施了一禮，翩然而走。
蔡邕笑著指了指蔡琰，說道：“這丫頭還是這麼無禮，孟知啊，你要多擔待著點。”
“嶽父大人嚴重了，昭姬知書達理，才貌雙全，娶妻如此，夫複何求。”公孫先笑著說道。
蔡邕聽罷，心裏老懷大慰，而後說道：“孟知，此次前來卻是有事相告。潁川書院的胡昭孔明誠邀老朽前去講學，他信中言道讓你也一同前往。我自作主張在回信中答應了下來，你莫要見怪。”
公孫先一聽，欣喜不已，咧著嘴傻笑，心中暗道：潁川書院可是名士雲集之處，若是能去挖回來一個兩個那就賺大發了！
“孟知因何發笑呀？”蔡邕打斷公孫先的思緒，問道。
公孫先收斂了心神，說道：“久聞潁川書院大名，神往已久。孔明先生既然提及到了我，我既然是嶽父之徒，自然是伴隨嶽父大人左右。”
蔡邕聽罷，說道：“好，那明日一早就出發，我就先告辭了。”公孫先急忙說道：“我去叫昭姬前來相送。”蔡邕擺了擺手說道：“不必了，你送我就行。”
公孫先把蔡邕送到府門外，目送他上了馬車之後，這才回府。心裏美滋滋的，讓下人去瓊樓玉宇閣把徐邈叫了回來，公孫先要問問徐邈潁川書院的情況。
不多時，徐邈匆匆趕來，額頭上滲出汗珠，喘著粗氣。來到正堂就問道：“公子急著找我有什麼要事？”
“沒什麼，別急，坐下。我就是問問，你對潁川書院熟悉嗎？”公孫先看著徐邈問道。
徐邈一看沒什麼要緊事兒，就坐了下來，喝了一口水說道：“公子您算問對人了，咱們瓊樓玉宇閣可有不少潁川書院的學生，孟德兄跟他們關係交好，時常把酒言歡。”
公孫先一聽，心裏咯噔一下子，臉色驟變，心中思忖：果然是曹操啊，不知道荀彧郭嘉跟他關係如何。想到這裏急忙問道：“孟德都跟什麼人來往？”