有宋一代，自從溫州被朝廷辟為通商口岸，甌江上便熙熙攘攘都是來往的海船，官府為方便夜晚時船隻出入，在江中的江心孤嶼上建了兩座寶塔，按方位命名為東塔和西塔。
每當夜幕降落，值守的人就會在東西二塔裏麵燃起篝火。那赤紅的火光透過塔壁的拱形窗口，映照在塔身四周的飛簷翹角上，遠遠看去，兩座寶塔就像兩擎律動巨大的火焰，無論狂風還是暴雨的夜晚，這炎炎火焰一直沒有熄滅過。
在兩朵火焰的中間，坐落著一座古刹，名為江心寺。
此時，在寺內一間狹促的禪房內，佛燭高照，香煙繚繞。
四十一歲的大宋右丞相兼樞密使陳宜中坐在一張簡陋的竹編椅子上，神色落寞又拘謹、雙眉緊蹙，身體前傾望著自己身前的一張禪床。
禪床上躺著一位弱冠少年，正是他的獨子陳炎。
陳炎全身蓋著薄薄的被絮，兩眼翻白，身體抽搐，手舞足蹈，滿口夢囈，不知在說些什麼。
旁邊一位須眉皆白的老和尚，卻是這江心寺的主持覺遠大和尚。覺遠看著陳宜中因為極度緊張而微微顫抖的雙手，安慰道：“陳丞相，我看小施主吉人天相，必將挨過了這一劫！”
十多天前，蒙古大軍壓境，宋帝趙顯（宋恭宗）才六歲，掌權的太皇太後謝道清和大臣們商定向蒙古統帥伯顏獻地乞降，派使者向元軍送去了傳國玉璽和降表，但是伯顏斥退了使者，由於宋朝的左丞相留孟炎已經棄官出逃，伯顏指名要右丞相陳宜中來才能來洽談投降的事。
當得知伯顏指名道姓要自己去談判的時候，因為救亡圖存無望而倍感心力交瘁的陳宜中思忖道：“我這一去元營，簽下降表，恐怕隻會背負後世的留罵，既然已經無法扶大廈於將傾，何不泛舟江湖圖快活，不再理睬這是是非非了呢！”
那一夜，陳宜中摘下自己的烏紗帽，高懸官印，攜帶家少從臨安城東門出去，登上了航向家鄉溫州的海船。
海上十來天，最讓陳宜中頭痛的就是他的獨子，今年十九歲的陳炎。因為不滿陳宜中臨陣脫逃，陳炎幾次威脅他要回船臨安抗擊元軍，不然就跳海輕生。
陳宜中隻好叫隨扈加緊了對陳炎的監護。
到了甌江，家鄉就在眼前，一船人這才放鬆了警惕，沒有料到陳炎趁大家不注意躍出船舷，跌落在了這寒冷冬天的江水中。
幸虧是江心寺幾位善水的寺僧聽到呼救聲，不畏冰寒，在刺骨的江水中救起了陳炎。
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碧波淼淼，落日融融。
朦朧中，陳炎發覺自己在平緩的江水中隨波逐流，那夕陽的餘光還在浪濤間灑下了片片金光，他驚恐的發現自己的身子在慢慢下沉、下沉，離那些金光越來越遠。
後來，不知哪裏伸來幾隻強而有力的手臂，托舉起了陳炎，帶著他離開了水麵。
他隻覺得自己就像是騰雲駕霧一般，不知被這些手臂架到了哪裏。
“咚、咚……”
一陣暮鼓響起，耳邊飄來一曲清澈的梵音妙樂，如同醐醍灌頂，讓陳炎的軀體無比的舒坦自在。接著，一束束強光穿過陳炎薄薄的眼皮，在他的視網膜上瞬間綻放出霞光道道。
陳炎猛地睜開眼睛，坐起身體。
他發現自己身處在一個明亮的鬥室裏，四周紅燭高照，牆上掛滿觀音化身像，一位和尚正在吟誦著悅耳動聽的佛經，那聲音似乎就是自己方才在夢中聽到的梵音妙樂。