臘月初八。大雪。
按照傳統習俗，今天是要吃臘八粥的，縣衙裏的廚子采買了相應的食材，早早就熬了一大鍋香濃四溢的臘八粥，還煮了熏肉鳳雞醃兔等佐酒佳肴，花廳裏滿滿擺了一桌子，李鬼、錦亭以及章敫圍桌而坐，吃喝起來。
快過年了，大家的興致都不錯，李鬼破天荒地把坐在花廳角落炭盆邊上的小孟也叫過來，一同坐下喝粥飲酒。小孟並不買他的賬，摔個冷臉子給他之後，繼續坐在火盆邊上一動不動。
一絲惱怒從李鬼臉上略過，隱忍已久的他早就看不慣又硬又臭的小孟，加上幾杯酒在肚子裏刀子似的亂竄，便想發作。坐在他身邊的錦亭一見事情要糟，連忙把李鬼一把按住，低聲說道：“李將軍，這大過年的，大家高高興興有什麼不好，非得鬧出點事情才順心？而且，要是出了什麼岔子，你怎麼向地公將軍交代？”
李鬼本是粗蠻之人，脾氣狂躁是個天不怕地不怕的人，但對他有知遇之恩的張寶，卻是死心塌地忠心耿耿，當錦亭搬出張寶來之後，隻得氣岔岔地喝了幾口悶酒，喝得急了些，嗆在嗓子眼裏，咳嗽了好一會才平靜下來。
錦亭一邊安撫李鬼，一邊悄悄對章敫使眼色。章敫知道他的意思，把小孟叫過來，說幾句好聽的話，眼前的尷尬局麵立即就化解了。
但章敫了解小孟的習性，要讓他對李鬼說好話，簡直就是強按牛頭飲水，比登天還難，於是歎道：“我也不知道上輩子造了什麼孽，諸事不順，連收的親隨都管不住，哎，活著還有什麼意思？”
小孟聽了章敫的話，惡狠狠地瞪了他一眼，然後低下頭去用火鉗夾了幾塊岡碳，放進火盆裏去，用力大了些，騰起不少細密的雪白碳灰，在他四周起伏旋轉。
章敫衝錦亭聳聳肩，苦笑道：“你也看見了，我能怎麼樣？”
錦亭搖搖頭，十分同情地說道：“算啦，都是些草莽豪傑不拘小節的人，也不用計較太多！”他這話不知道是說給小孟聽的，還是順帶把李鬼也囊括進去。
發生這麼一個小插曲之後，氣氛變得不那麼和諧，臘八粥自然也就喝不下去了，三人勉強坐了一會兒，便都散了，各回各家各找各媽。心思細膩的錦亭，吩咐下人們把桌上的食物酒水，給小孟打包帶回臥室，多少還是吃點。
章敫住在花廳東邊的一間大屋裏，而小孟則在旁邊一間偏房裏。當下人遵照錦亭的吩咐給小孟端了食物離開後，小孟則把章敫叫到了自己的屋裏，笑道：“章大哥，我看你剛才也沒吃好喝好，不如我們再喝一杯？”
章敫沒好氣地說道：“你也知道我沒吃好？”
小孟眨了眨眼睛，嬉笑道：“章大哥你別生氣了，剛才不是我有意破壞氣氛，實在是看不慣李鬼那副嘴臉！而且，我還有更重要的事情要告訴你，所以根本就不想在那裏多呆哪怕是一刻！”
章敫哼了一聲，淡淡地問道：“什麼重要事情？”
小孟走到門口把房門關上之後，小聲說道：“清風嶺有消息傳來！”