林小海因為家裏經濟困難上學晚的原因，以至於他二十歲才高中畢業，高中畢業之後，他在家裏務農一年。在家務農一年的結果是家裏越來越窮，家裏隻有林小海一個勞動力，看著外麵很多人出外打工都能拿些錢回來，於是林小海決定外出打工。
在此之前，林小海從沒到去外地，連老家縣城都很少去，從沒見過外麵的世界，本來他是跟著村裏有個叫黑皮的家夥一起去深圳的，但林小海實在討厭黑皮在村裏的不學無術到處騙人，索性決定一個人外出到珍北打工。
珍北市地處東南沿海，與山西有數千裏行程，所以要到珍北市來的交通工具，火車是必不可少。
林小海老家的縣城裏沒有火車，他要坐火車隻能到隔壁一個市裏去。
慈母手中線，臨時密密縫，要不是家裏窮得揭不開禍，林母說什麼都不忍心兒子外出打工。
林母一生坷坎，年青之時嫁給了個賭鬼，後被人追債逃到外地，剛開始林母還指望丈夫過一段時間能回來，孰料丈夫卻永遠都沒回來。那時通訊不發達，林母甚至都不知丈夫是生是死。
林小海十歲的那年，林母終於改嫁，嫁給了隔壁村一個喪偶的男人。
那男人開始變得很勤奮，本來在未娶林母之前都是過一天混一天，沒有生活目標，在林母嫁過來後，變得十分勤快。他是一個木匠，經常到鎮上接活幹，他一直把林小海當是自己親生的，有了錢後立刻送林小海到鎮上的小學去念書，他認為知識改變命運，知識成就理想。
林母嫁給那木匠之時，林小海還十分抗拒，他一直沒有父愛，父親在他很小的時候便到外地去躲債未歸，他對之前和父親印象模糊。之前林母一直在林小海前麵嘮叨丈夫的絕情爛賭，以至於林小海從小便對父親這個概念沒有好印象。那個木匠也沒有介意，覺得日久見人心，可是他從沒想過日久的概念是要等到兒子高中畢業以後。
林小海念高中之時都對繼父沒有好感，總感覺他對自己有陰謀，直到高中畢業以後有一天繼父病重。那一次那個木匠病得十分嚴重，幾乎死去。
後來在醫院總算緩了過神來，不過幾乎用光了木匠所有的積蓄，緩過生命來了之後，木匠十分痛心，那筆錢他本是用來給兒子上大學用的，沒想到自己的身體一垮，竟把那筆錢幾乎用光，他痛心疾首，表示對不起自己兒子。
林小海收到大學錄取通知書後，木匠更加痛心，感覺自己愧對兒子。林小海這時已經懂事了，知道因果循環，這些年繼父為自己以及母親早出晚歸，從不抱怨，自己卻從沒給過繼父好臉色看，他甚至都沒親口叫那個木匠一聲爸爸。這是報應，林小海現在懂事了，他已經覺得繼父是自己的父親了，他已經明白眼前這個男人才是自己的父親，那個爛賭鬼已經不是了。
看到父親拿著自己的大學錄取通知書在悲痛，有一次林小海走過去道：“爸爸，隻要你身體健康就行，其它的什麼都不重要，我可以不念大學……。”
那次木匠看著兒子，多少年以來的父子感表壓抑在這瞬間觸發，木匠兩行熱淚流了出來，兒子終於叫自己爸爸了，他即便再苦再累也值得。
兒子叫了自己爸爸之後，木匠身心健康，很快大病初愈，仿佛死後重生，他又重新重操舊業，開始到處做木匠活，木匠的意思是叫兒子去複讀，他會在一年之內給他湊齊學費，他對兒子的大學之路始終沒有放棄。
但林小海明白父親做工的辛苦，大學的學費以及生活是很大一筆錢，他做一年木匠活哪能齊那麼多錢，林小海表示暫時不念大學了，等自己外出打工攢到一筆錢再去念。
木匠剛開始不同意兒子的想法，他認為兒子沒念大學完全是自己的責任，是自己生病導致兒子上不了大學，但林小海又豈能讓他再那麼操勞，再那麼起早貪黑，林小海決定外出打工。
最後木匠扭不過兒子，隻能同意兒子外出打工。在兒子臨行之前的那個晚上，木匠把自己僅剩的一千多塊錢交給了兒子，叫兒子有什麼事情就打電話回來。林小海家裏沒有電話，用電話也隻能走到一公裏外到一家小賣部去。
林小海沒多考慮，拿著錢休息一晚第二天便上路了。
他有很多行李，木匠用自行車拖著林小海一小袋行李，他們要步行到隔壁一個村的村口才有公路，他們要在隔壁村的村口攔到隔壁鎮的汽車。
看著兒子上了到隔壁鎮的汽車，木匠還遲遲不肯返回，與兒子相處十多年，現在兒子這一去，都不知道什麼時候才能回來。他本來就命運坎坷，之前娶過一妻，可惜沒過門多久便去世，之後村裏便一直流傳著他會克妻的流言，以至於他無法再娶，是兒子的母親不計前嫌嫁給了自己，他本以為自己會開心快樂，孰料兒子從過來的那一天開始便對自己不冷不熱，一直當自己是外人。現在好不容易等到兒子與自己相認，卻又要到沿海去打工了，看著兒子坐得汽車消滅在視線裏，木匠的心裏有一種說不出來的辛酸。
林小海坐了一個多小時汽車到隔壁鎮後，他要再坐兩個小時的汽車到縣城，然後轉車到隔壁一個市去，因為隔壁一個市才有火車站。他的預想是天黑之前趕到隔壁市的火車站。
兩個多小時後，林小海到達縣城。
在縣城裏林小海找不到到隔壁市的汽車，之前自己父親已經打聽好了在哪裏坐，可是等他過去的時候，那個汽車站早改成了一個賣服裝的地方。
林小海四處打聽到隔壁市的車輛，可惜沒一個人理會他。
終於有個開摩托車拉客的家夥不耐煩地罵道：“SB，這個地方怎麼可能有去那邊的車。”
林小海忙問：“那在哪裏有？”
那開摩托車拉客的家夥卻不理他了。
林小海口渴，到身後的小賣部買了一瓶水，在買水的過程中他終於打聽到去隔壁市的車站在哪。
到了車站，他趕緊買票，他怕天黑之時不能到達隔壁市的火車站。
下午四點多的時候，他畢竟還是趕到了隔壁市的汽車站裏，而火車站與汽車站沒有多少路了，到了這會，林小海才深深地鬆了口氣。
在汽車站外麵休息的時候，有一個很和藹可親的男人走到林小海麵前說道：“這位兄弟，是不是要找工作啊？”