詩曰：光熠熠以照物，勢規規而抱圓。西山之下，隨珠星而隱見。東海之上，逐明月而虧全。胡雲色奪琉璃，光射金王。鮫人位吳江之際，遊女弄漢皋之曲。在蜀郡而浮青，居石家而自綠。無＊而至，有感必通。去映魏車之裏，來還合浦之中。垂輕簾而催粲，綴珠網之玲瓏。 ——右《明珠賦》（采錄半篇）卻說範公，回至金陵，未及旬日，程逸庵已托表弟宋瑄為媒，與程信之、程必賢7。同來望。相見甫畢，宋瑄便令從者，以小金盒捧上明珠。範公笑道："某前言已定，斷無二二。夜珍之賜，容待寒荊抵舍，方敢拜登。"宋瑄道："家表兄迫於賤事，未及造府拜見，故先著晚生以珠馳奉。既承老先生金諾，則尊老夫人意必淚符，還望麾留，足奶厚誼。"範公乃欣然收領。遂館必賢等於宅西別業。又逾數日，老夫人方到。見公麵容黧黑，驚喚道："一別三年，相公須鬢俱皓然了。"珠娘出來，見禮方畢，與夫人抱頭而哭，公再三勸慰。夫人方收淚道："女兒之事，問於金元，已知大略。隻不知相公謫到邊塞，景況何如？"範公嗟歎道："若說塞上風霜，其實淒楚。那杜遊擊孤軍出鎮，疲癃殘弱之兵，不滿二千，卻又當敵人之衝，刁鬥不息，每至胡笳群動，牧馬悲嘶、惟與杜君向南飲血，自揣此生必以馬革裹屍。誰料今日又得與夫人相見。"夫人道："那裴、崔威勢，近日如何？"答道："夫人猶未知麼？自先帝殯天，今上秉政之後，魏忠賢自縊而亡，全家貶徙嶺外。如今王梅川矢心策手，便把魏、裴彈了一本，又欲修睦於我，替我出疏辯冤，故王梅川得以原職閑住。聖上即升我為苑馬寺少卿。 我不欲為官，所以致仕。"夫人又位道："隻可恨女兒無辜也受此一番磨難。"範公道："我正為女兒煙事，專待夫人歸來商議。"便把程逸庵求親，說了一遍，取出明珠，付與夫人。 夫人大驚道："相公臨別叮嚀，曾說錢生一歸，便諧花燭，不意錢生淹爵京邸，直待春闈奏捷而還。"公驚問道："我閱南畿試錄，並無錢生姓名，為何春試得捷？"夫人道："他隻慮王梅川妒害，故從了母姓，又改諱為芳。"範公道："三四內果然有一魏芳，但不知登第而歸，可有明珠否？"夫人道："錢生到家，正值女兒進難，他一聞此信，悲思婉轉，便以明珠付我。我推卻不受，他道：'小姐雖無下落，我畢竟要到處尋求。'妾感其意誠，隻得收下。及前日金元來報，妾身起程之後，彼亦買舟後至。若又許了程家，何以回那錢生？相公此舉，忒覺孟浪矣。"範公想了一會道："據夫人之意，何以處之？"夫人道："依妾愚見，作速辭卻程翁，仍許錢生為是。"範公道："我與逸庵，相如情厚，況是親口許出。今明珠已收，程生已館於別業矣，怎能辭卻？"夫人道："不然，我母子至蘇，感承錢夫人殷勤款待，及臨別之際，含淚相送，堅以姻親為懇。況兼錢生付珠在前，程家議親在後。今若變易移心，不惟食言，而且負德矣。一公以事在兩難，悶悶不悅。方公與夫人談論時，珠娘在旁聽說許親程氏，便退至蘭閨，柳眉低鎖，杏臉生愁。歎了一口氣道："悔不死於陶氏園中。"紅蕖聽了驚訝道："小姐怎發此言？"珠娘道："我與錢郎，雖不曾一麵相親，然以詩箋傳意，又托蓮香訂盟月下。今錢郎幸得中了，果有明珠為聘，事已萬分無疑。誰想程翁，亦以明珠，央媒來說，爹爹竟爾許允。把三載深情，一旦付之流水，使我忽然聞此，心如刀割。"紅蕖道："說起錢爺情重，果然難得。自京邸回來，一聞小姐之事，便慘然不樂，既與夫人同至陶園尋覓，又把梅三姐送府追究。看他心意遑遑，頃刻不能放下。以後管家報說，老爺小姐已在揚州相會，便即眉歡眼笑，與夫人奉磕稱喜。其一往情深，愛念小姐如此。況又少年科甲，異日青雲偉業，不一可知。即使程生有其才，未必有其貌，有其一貌，亦不能有其情。豈以小姐天姿國色，竟與羔兒作配乎。趁今未曾下聘，還與夫人商議，尚可挽回。"珠娘道："羞人答答的，怎好啟齒。事若不諧，有死而已。"話聲未絕，忽聞雲板傳進，蘇州錢爺已到。 原來錢生，自夫人歸來，便把不欺厚贈而遣之。稟過太夫人，起身進京。一則賀問遷鶯，一則訂期納采。因先詣祖居探候鳴皋，款留信宿，是日方來謁見。範公以生既成進士，兼以風流旖旎，真所謂國土無雙也，殊悔多許程生。故相見之際，意其不安。是夜仍宿生於凝芳閣之東廂。生以物換星移，轉盼三載，而窗前之碧梧如故，竹色依然，感念舊懷，賦詩一律。 詩曰：鳳凰城裏舊仙家，瑞溢門闌獲彩霞。 綺閣仍披徐孺榻，星機重犯使君槎。 當軒竹佩因風響，繞徑梧蔭帶月賒。 追憶桃花曾識麵，漫緣流水覓胡麻。 翌日早起，夫人出來，殷殷然以擾宅為謝。錢生亦深敘簡慢之罪。夫人忽見壁上新題，大加讚賞道："構意清新，吐辭芬鬱，誠文苑之風毛也。"錢生以明珠微露其意，夫人麵容忽改，含糊不答。錢生心下狐疑，急忙持刺，往拜許翔卿。翔卿恭敬出逐，施禮畢，分賓主而坐，彼此敘了寒溫，錢生道："前歲浼兄作伐，因乏明珠，蹉跎至今，幸而求獲一丸，已麵奉範伯母矣。再乞訂準，以便擇吉。"翔卿道："過承厚愛，敢不執柯。所惜錢爺到底緣薄。"錢生驚問："為著何由？"翔卿道："範爺前在維揚，與程逸庵當麵訂姻，今程兄來已數日，將欲擇期行聘矣。"錢生癡呆了半晌，歎息道："弟以求取夜珍，幾遭凶禿之手。真所謂劈洪波而探之於龍頷者也。不謂明珠雖得，事多齟齬。三載以來，也不知曆了多少淒風苦雨，今日滿望一言安就，誰知年伯將我遺落，無乃負小姐數年待字之意，而負錢生一片求聘之心乎。"翔卿道："範公愛重錢爺，豈欲變更。隻因金山寺中救出小姐，皆賴逸庵從侄之力，故不得已而許之。非公之本懷也。"錢生又力懇翔卿，婉轉為計。 翔卿方沉吟不語。忽見屏後鬢雲隱現，遣出小鬟，催喚翔卿。 翔卿起身進去一會，忙忙出來，見生麵如土色，支頤歎氣，乃抵掌而笑道："錢爺暫省愁煩，某即刻進見範公，當圖別計，以卻逸庵，決不致錢爺有遺珠之恨。"錢生乃深深揖謝，又再四囑托而回至凝芳閣下，含愁獨坐。正在咄咄書空，隻見紅菜走至。錢生慌忙迎進，歎息而謂之道："我自前歲，承紅姐以詩箋傳遞，又與小姐一麵之後，晨風夕雨，總助相思，明幌花簾，惟增悵慕。這一段癡情，真念可以動之鬼神。今日此來，恨不即刻便諧連理。誰知忽然改易，使我三載癡心，化為春夢。 雖是爾家老爺之故，在小姐亦以憐才一念，棄若飄風，獨不記月下之言乎？"紅蕖道："錢爺不要錯怨小姐，自因老爺許了程家，我小姐眼眶橫淚，長歎一聲道：'乍離虎穴，又遇風波，何妾緣之俚而命之薄也。'乃喚紅蕖，悄悄囑咐道：'我欲以數字密報錢郎，隻為愁滿肺腸，一辭莫措。惟汝為我傳言致意，不可以薄命妾憂損情懷，亦不可以姻事難諧，急為去就。且再從容，以觀老夫人主意若何。"錢生歎道："若得小姐如此厚意，庶不在了錢九畹一片誠心。相煩紅姐，也把我苦衷轉達妝次。"紅蕖見生辭意淒惻，將欲掉下淚來，因安慰道："錢爺請自保重，倘早晚老爺與夫人計議，一有好消息，妾即當走報也。"錢生慌忙深深一揖道："若蒙紅姐見憐，沒齒不敢忘德。"二人正在喁喁細談，忽聞窗外履響，紅蕖奔逸而去。生以未罄所懷，悶悶不懌，吟五言一絕雲。 詩曰：好事翻成夢，多愁隻為情。 可憐吳紫玉，寧忍負韓生。 既而傍晚，錢生和衣偃臥，紅蕖又來，輕輕推喚。錢生一躍而起道："紅姐昏暮出來，必有好音見示。"紅蕖道："頃刻見老爺在夢筆軒，與翔卿促膝細商。妾於隔垣側耳，雖不分明，然略聞語意。大約姻事可諧，為此特來報知。"錢生喜添一倍，連連稱謝。到了次日飯後，範公請生出到前廳。隻見宋瑄、程信之、程必賢、許翔卿俱到，一一施禮，依齒而坐。範公道："老夫今日奉屈諸君，不為別事，隻因小女，擇婿十年，至今未果。曩歲九畹年侄，下帷敝舍，便欲以弱息委字，因惑於明珠一言，猶豫未決。及年侄取到明珠，老夫又為含沙所中，待罪北關。嗣後小女阽危，幸遇程兄救至維揚。恰值老夫歸舟暫泊，所以遇複逸庵麵訂秦晉，隨辱宋兄，持珠遠貺，得以絲蘿附托，固老夫萬分之幸也。誰想九畹錦族之日，先以明珠付在拙荊，日來又辱文篩自蘇而至，致使老夫數日思惟，不能裁決。若許了逸翁，則年侄又道付珠在前：如允了年侄，則逸翁又疑老夫欣慕進士了。故老夫愚意，不若限韻出題，求二位賢契，各吐珠玉。待老夫一筆謄寫，傳進小女，聽其選擇，庶彼此無言，而老夫可以免罪。不知宋、程兩兄，與翔卿以為何如？"翔卿道："明諭極是，此正昔賢雀屏絲幕之意也。"公即令人取出兩顆夜珠，放在幾上。又令人分授紙筆。錢生詩思泉湧，自謂穩中無疑。必賢亦以夙負詩名，欺生隻知八股，正要賣弄才學。俱向公推遜道："侄輩庸碌小巫，怎敢在班門試斧。"範公道："賢契俱是詞壇領袖，休得太謙。"此日，信之雖然在座，因以己事惝恍，寂無一言。隻有宋瑄，心下不悅。私謂翔卿道："若非信之之力，小姐怎得保全。今日此舉，反為錢君作嫁衣裳也。隻可笑範先生，何不直言，回了逸庵，多此一番轉折。"翔卿道："範公端人也，決無一毫私念，兄請勿疑。"二人自在一邊說話，公即以明珠為題，令二生拈韻。錢生得了奇字，必賢得了難字。錢生情興勃勃，信筆一揮，恍若龍蛇飛舞。必賢思文翩翩，數行立草。猶如三峽倒流，須臾之間，二生詩俱脫稿，奉上範公。範公連聲歎賞，謄寫遞進。錢生既注目以盼佳音，必賢亦屏息以俟。忽報，吏部主爺來拜，範公急忙換了冠帶出迎。梅川進來，與宋瑄等，次弟見畢，獨與錢幸細細的寒溫了幾句。一眼覷見明珠，笑問道："今日滿堂佳客，豈來自銅柱朱崖，為何夜光爍目？"範公備語其故。梅川道："不必論二位佳製，老夫一定要與錢郎作伐了。"言未畢，門上報進，錢爺來拜。原來鳴皋亦為生親事，未知若何，特來拜望。範公即忙邀人，依次相見，不題。 直說二詩傳進蘭房，珠娘焚香淨手，然後展視。先拈一首，卻是難字韻的。 詩曰：夜深不惜月將殘，徑寸光凝一室寒。 神女弄時遊漢曲，鮫人位處落金盤。 酬恩肯借靈蛇用，無腔終從合浦還。 莫謂暗投逢按劍，香閨明鑒辨何難。 逐句吟哦了一遍，笑道："詩非不工，乃學究語也。"放在一邊，又看一首，是奇字韻的。 詩曰：分明盈掌質合規，曾探驪龍向碧漪。 的礫露荷承盒捧，玲瓏珠網隔簾窺。 日臨色更欺珍璨，日墜光能代月移。 慚愧石家空秘綠，難從照乘擬珍奇。 珠娘看了一遍，又看一遍，不禁讚歎道："好詩，好詩，且勿論詠物精工，人所不及，即其鏤金為句，琢玉為辭。讀其詩，而斯人之深情逸韻，宛在眼底，正我向來寤寐不忘者，其殆錢郎之筆乎？"又反複朗詠數過，笑謂紅菜道："此詩蓄意悠遠，非錢郎莫能作，非我亦莫能知也。"紅蕖道："小姐目如犀火，自應辨識夜珍。然事係終身，亦宜慎擇，何以知其必是錢爺所作？"珠娘道："彼雲曾探驪龍者，暗喻曾經會過，先有婚姻之約也。首聯托喻詠珠，頸聯表揚珠之光潔，雖有不即不離之妙，其實暗藏深意。未雲石家空秘綠者，昔日季倫有妾，名喚綠珠，今我亦名夢珠，故以照秉比我，而言石家之綠珠，不如照秉之珍奇也。自非敏手慧心，安能措詠。那一首則不然，前六句，無非借引故寶，後二句以珠自況，而欲取鑒於我。固知為程生作耳。"紅蕖笑道："小姐這樣聰明，真是掃眉才子。"珠娘看畢，便提起兔毫，細細圈點，藏在篋中。又把那一首選不中的，也向詩尾批了數句，著紅蕖傳出。範公接來，送與梅川。展開一看，乃是必賢所作，箋後批雲：中聯工整，結語冗雄，唯上清照乘，足以方斯雅製。惜乎起語卑弱，金石之聲微乖耳。 梅川看罷，獎歎道："批語極切。若以令媛為試官，士無不公之歎矣。"又笑謂錢生道："如今的金花彩緞謝媒儀，穩要送與老夫了。"錢生意氣揚揚，喜動眉字。惟程必賢勃然變色，垂首喪氣。宋蠧、信之俱覺無顏，便欲起身作別。範公一把留住，笑向梅川道："若年兄肯為小女作伐，小弟也要與令媛做媒。程生賢契，青年美才，誠可謂風流佳婿也。不識年兄肯