公元962年（建隆三年）十月十五日（農曆）
清晨，崔氏莊園客房，金陵商人曹德舜從睡夢中醒來，起身穿衣。他是應邀來參加拍賣會的，三天前就到了明州城。見過明州的幾個好友，他昨天下午來到崔氏莊園，住在這個房間裏。他今年五十二歲，體型勻稱，國字臉上留著濃密的胡須，頭發漆黑，發髻上插著一根木簪，他衣著很儉樸，穿著素靜的青袍。
曹德舜是南唐治下金陵有數的巨商，在南唐各地經營著多家商行，布匹、綢緞、糧食、茶葉等均有涉及。三年前崔家和他接觸，談成了在金陵地區銷售崔家烈酒的代理權。幾年來雙方合作十分愉快，他也賺取了大量錢財。這次接到崔家的邀請，他對海外奇珍不是很感興趣，認為自己見多識廣，什麼寶物沒見過，‘拍賣會’不過是個由頭罷了，應該是崔家想召集各地的大商人開會，沒準又有什麼新奇產品要推銷給大家。
他開門走進院子，一個崔家仆役上前來，服侍他洗漱，又端來了茶點，“貴客請用早餐，然後可以隨意在莊園裏走走，拍賣會要在下午舉行，主要是因為刺史大人上午要處理公務，下午才能到來。”
曹德舜吃過早點，出去散步，路上遇到了幾個熟人，交談了一會，他繼續前行。走到一個小院子的圍牆外，他聽見裏麵有一個女子的聲音在說話：“大家把我教過的從頭背一遍。”院子裏隨即傳來稚嫩的聲音，是許多小孩在背誦著：“人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼-------”
曹德舜認真的聽著，孩子們繼續在背誦：“三才者，天地人。三光者，日月星。三綱者，君臣義。父子親，夫婦順。曰春夏，曰秋冬。此四時，運不窮。曰南北，曰西東。此四方，應乎中。曰士農，曰工商。此四民，國之良。曰筆墨，曰紙硯。此四寶，藏文房。”
曹德舜很震驚，他自幼讀書，不是粗鄙無文之輩。這篇文章三字一句朗朗上口，其文內容大都采用韻文，通俗、順口、易記，是給小孩子啟蒙的極佳教材。他心想，崔家不愧是漢唐以來傳承千年的名門望族，底蘊深厚，這文章讀起來朗朗上口，內容淺顯易懂，實在是蒙學奇文，不知是崔家哪位大才所作。
院門半開著，他向裏麵望去，十幾個孩子坐在院子中間，一個女子站在一塊黑乎乎的木板前，聽孩子們背誦文章。女子穿著很樸素，用巾帕包裹著滿頭青絲，不像是崔家的主人，也不像侍女、仆婦之流，倒像是個農婦。
他心裏疑惑不解，難到崔家請農婦當教書先生？這未免太不成體統了。他又看見那些孩子們穿的也不是很好，就想難道這些都是仆役的孩子 ，崔家讓識字的仆役妻子教他們？
他胡思亂想了一會，就往回走了。他低頭邊想邊走，轉過一個牆角，正好和一個人撞在一起。
“哎呦喂，您走路倒是看著點啊！撞死我了。”
曹德舜看去，一個身材修長（那喆身高一米七五，在這個時代算是高個子）的青年正揉著肩膀，有些惱怒的看著自己。這年青人大約二十幾歲，身穿白色的綢衣，頭發隨意披散在腦後，紮成一個馬尾，很有魏晉名士之風。
曹德舜急忙道歉：“這位先生，是我的過錯，我走路時在想一些事情，衝撞了先生，實在是抱歉。要不要我去請郎中給您診治一番？”
年青人聽了他的話，瀟灑的一甩馬尾辮，“算了，沒什麼大不了的，我沒事，回見了您呐。”
年青人施施然走了，一邊走還一邊唱著古怪的小曲：“親愛的，你慢慢飛，小心前麵帶刺的玫瑰。親愛的，你張張嘴，風中花香會讓你沉醉------”
年青人走遠了，曹德舜聽他說話音調很古怪，有點像北地之人的口音，心想，今天碰上的崔家之人都很古怪，難道大家族培養出來的人都與眾不同？他回到自己的房間，想了一會，有點摸不著頭緒，隨即不想了，拿起一本書看起來。
中午，崔家的仆役送來了午飯，他簡單吃了點，就上床睡午覺了。不知過了多長時間，他聽到敲門聲，就起身開門。崔家的仆役請他去前院的大堂，拍賣會就要開始了。
他隨著仆役前往拍賣會現場，路上遇到了不少熟人，大家邊走邊聊，都在揣測著崔家能拿出什麼寶物。一個來自溫州的胖子湊上來，笑嘻嘻的問道：“曹兄，您知道崔家這次拿出的是什麼寶物嗎？”