適應性階段的自我處於青少年初期，此時青少年帶有濃烈的孩子氣，常常是根據他人的喜歡和承認來標定和肯定自我。他希望得到社會的讚許和有益於別人，希望能夠為別人盡責，因此常常適應外界的要求。但這種適應不是自覺的適應，而是被動的適應。他還喜歡把自己的身體形象、行為表現、思想想法與別人比較，借此明確自我的印象。他十分關心自己的優缺點，對他人給自己的評價特別敏感，並想窮根究底地弄個明白。隨著對社會的適應和自己能力的增長，青少年很快進入獨立階段。此時，他意識到自己正在獨立和已經獨立，從而希望獨立地處理自己的各種事務，渴望得到社會的理解而不僅僅是讚許。其自我內部也分裂成觀察者的自我和被觀察者的自我，發現了“理想的自我”和“現實的自我”之間的差異。理想自我是個人按照道德規範、社會要求和個人願望所希望成為的自我，現實自我是一個人自我的實際狀況。二者的差異使個人從困擾和苦惱中萌發出按自己認識去判斷、去行動的想法，徹底擺脫以前的“孩子氣”。這種不顧一切的獨立願望和實際上還缺乏獨立經驗、獨立能力的努力，進一步破壞了過去內部統一的自我，引起了個人精神上的混亂和不安。結果他反而更需要依賴成人，希望成人的指點和評價。但其獨立意識又使他對這種依賴性感到不安和羞愧，於是便借助反抗來表現其獨立，掩飾其不安，即使其主張的根據和立場是錯誤的，自己也相信是正確的，因為凡是自己的主張就必須肯定。一個蠻橫無理而受批評的青少年曾說明其動機是：大家都認為我老實，老實是軟弱的代名詞，因此我要拚命證明自己是強大的。隨著青少年自我獨立的決定和行為增多，獨立抉擇的嚐試和後果使他們在與社會的矛盾衝突或和諧相處的比較中，增加了現實感和理智感，認識到自己的長處和不足，掌握了更多的社會行為方式和行為準則，進入了自主性階段。此刻青少年出現了穩定的自我評價。這種自我評價既包含著社會行為標準的知識，也包括了個人積累的經驗。這使得青少年能更好地進行自我調節，達到動機和效果、主觀和客觀的有機統一。與此同時，青少年的自我監督和自我控製能力也進一步增強。通過修正脫離實際的理想的自我，豐富和提高現實的自我，就重新確立了自我同一性，表現為社會與個人的統一，個人主體方麵與被動方麵的統一，對自己曆史性任務的認識和個人願望的統一。
自我同一性的確立使青少年產生使命感、幸福感和充實感。同一性擺正了自我的社會位置，使青少年意識到自己的社會責任，認識到自己生命的價值和存在的意義，更積極地投入社會生活和職業活動。因此有人把自我同一性稱為確認社會性的自我、成熟的自我。奧爾波特認為，成熟即社會性的獲得，自我確立以社會成熟為基礎，不單純考慮自己快樂不快樂，對自己有利沒利，而是看對社會有什麼意義，並從社會的各個側麵進行價值判斷。由於成熟的自我的意願更容易得到滿足，而且是更高級的滿足，於是由此而產生幸福感。雖然也有小意願被否定，還會遭遇挫折，但是能正確理解和對待，保持穩定的自我，從而體會到充實感。
上述自我同一性的確立是一般正常狀態，在實際生活中還存在自我同一紊亂狀態的長期化——自我同一性擴散問題。自我同一性擴散表現為：或因不能正確表現自己而苦惱，經常為自我的內在分裂所困擾，苦苦思索“我怎樣才好”；或者對社會和他人感到恐懼與不安，害怕喪失原來的自我，回避自我的獨立與自主；或者對別人的評價耿耿於懷和憤憤不平，拒絕與他人交往而陷入孤立狀態；或者喪失時間意識，認為自己還年幼或已經老邁，為不能形成自我同一而焦慮；或者脫離社會要求，沉醉在單一的活動中，入迷地投身到體育、藝術、宗教、戀愛中去，以逃避社會責任，彌補其空虛，結果變得更空虛。
自我同一性擴散使個人感受不到生命的價值和生存的意義，不僅延長了青少年個人自我同一性確立的時間，而且還可能導致否定的自我同一性或消極的自我同一性。前者指以被社會大多數人所非難和排斥的生存方式、職業選擇為基礎來確立自我同一性，這種同一性背離了社會的主要價值體係。後者指以消極被動、無所作為的生存方式、職業選擇為基礎來確立自我同一性，這種同一性使個人的生存沒有意義和失去價值。
自我同一性擴散產生的原因既與社會有關，也與個人有關。社會的急劇變動，社會評價不公允，父母過分嚴厲，他人幹涉過多，角色規範矛盾眾多；個人心理不健全，受挫折後過分自卑、多疑，生活中頻繁更換角色，易生氣，好攻擊，都是造成青少年自我同一性擴散的原因。
一般來說，青少年的自我經過自卑—自傲，自信—絕望，自主——依賴，時而自我擴散，時而自我蔞縮等等矛盾運動，慢慢就會趨於穩定，趨於統一，即把自己各方麵的自我評價，自我觀念與自我表現和自我能力統一起來，把自我內化的各種不同角色規範協調起來，無論何時何地都能在意識中和行動中體現出一個穩定的自我，這時就完成了自我的確立。無論何種自我確立都將有助於青少年了解和認識自己，在角色互動中穩定地表現自己，從而也有助於他人認識青少年個體的自我，更準確地進行角色互動。
三、不甘寂寞的自我
自我一經認定，便開始在青少年行為中發揮作用。很自然，青少年個人是從“我本位”出發來考慮問題的，“我與他人的關係怎樣”，“我在他人心目中是什麼形象”，“他人會怎樣評價我”，“這件事是否有損我的尊嚴”，……。隻是在個人與社會進一步的角色互動中，青少年才開始在自我中融進更多的社會價值觀，如利己主義或利他主義，個人主義或集體主義的價值觀。但作為獨立的個體，個人經常不得不考慮的問題就是個人與他人的關係問題。
1日益發展的自主性
與自我同時成長起來的自主性，使青少年加快了逐漸擺脫被保護人地位的趨勢。自我認定階段的兒童至多隻有少量的不同於成人要求的心願和想自己幹的願望，其主要的特點還是順從、聽話。擺脫家庭階段的孩子已感到家庭和教師不能完全滿足他們的要求和興趣，想從自己的夥伴交往中，證實自己有限的獨立，獲得某種滿足。從走上社會階段開始，青少年的自主要求更高，在心理上有一種急於獨立的願望趨向。他們認為自己在身心方麵都發展成熟了，由羨慕成人的獨立地位轉向要求具有成人的獨立地位。這時的青少年，會把對家庭和教師的過分依賴看成是一種軟弱的表現，甚至嘲笑過分依賴的青少年是“母雞翅膀下的小雞”，而“已經成人”的他們，恥於在這種卵翼保護之下。凡是他們認為歸自己管的事，自己能夠幹的事，都不喜歡成人插手或幹涉，尤其在同伴麵前，成人過分的照管被視為是一種恥辱。他們還常常以對成人粗暴的頂撞、無禮的行動來表明自己是成人，至少可以是與成人平起平坐的人。總之，他們以各種嚐試，力圖向別人和自己證明，他們能獨立進行判斷，能自主地進行活動，能自己克服困難，甚至比成人還高明。
這種自主性與其說是由於青少年身心發展的結果，莫如說更多的是由於社會文化熏陶的結果。因為人們發現在不同社會文化的同齡人當中，這種自主意識出現的早遲，表現的強弱有較大的差別。有關抽樣調查表明，我國青少年的“心理斷乳期”比歐美國家要晚三到四年，這是社會文化所造成的。如美國等國的青少年認為依賴父母是一種恥辱，而我國許多青少年則認為依賴父母是理所當然的事情。這種主要由社會文化所決定的自主意識，對青少年的成長和成熟顯然有著積極的社會意義，它可以促使青少年為獨立承擔社會責任而做準備，完成“心理上的斷乳”。
青少年自主意識的欲求和表現有其天生的脆弱性，因為此時的青少年實際上無論在經濟、經驗，還是心理、情緒方麵，都不可能擺脫對家庭和師長的依賴。他們所麵臨的各種社會和生活問題，遠不是依靠自身力量或同伴的力量就能解決的。如果成人沒有意識到青少年們自主要求的積極意義，對他們過分保護，或過多限製，勢必引起對立和反抗，也可能扼殺他們的自主性，導致軟弱，過分依賴，不能過渡到自主、自重的自我，造成以後獨立生活時的適應困難。如果成人認識不到他們實際存在的依賴性，對他們過分放任，或不予指導幫助，又容易造成其失落感和無助感。並可能使他們迭遭挫折，導致自主意識畸型發展，或變得自卑、膽小，形成遇事優柔寡斷，無法真正在心理上斷乳的依賴特點，還可能使他們因無助和失落而憤世嫉俗，或誤入歧途，形成自由散漫的任性妄為。
對處於這一階段的青少年，成人應采取適當方式給予必要的幫助，促使青少年自主性的健康確立。如以較正式的方式交給他們一些任務，以表示對他們成熟的承認和重視，並以委婉的方式或采取合作的方式指導他們完成這些任務，使之切實提高自立能力等等。同時，還要理解和信任他們，與他們建立平等的友誼關係和協商關係，尊重他們的獨立要求。這樣，青少年既不會因過多的幹涉而與成人對立，又不致因放任而陷入迷茫。
2無時不在的自我表現
自我的存在必然要求有自我表現。自我表現是自我向世界證明其存在的一種方式。自我表現又分為自我呈現和自我流露兩種主要形式。自我呈現的主要方式就是采取符合特定情境的角色行為，從而使他人產生某種印象。在自我呈現活動中，青少年隨時檢查自己的言行，自覺地或違心地遵守符合自己角色的社會禮儀和行為規範。自我呈現是在理智和信念的控製下，小心翼翼地約束和表現自我。青少年有時會故意渲染自我的某個特點，掩飾、回避自我的另一些特點，把自我的不同側麵向不同的對象呈現，或在不同的角色關係中呈現自我的不同側麵。
自我流露一般不存在特定方式，它是自我遵循其本身特點或情感行事的自我表現，青少年此時不能很好地或根本沒有打算控製自我的表現，掩飾自我。通過自我流露，我們可以判斷一個青少年的真實自我和自我控製能力。自我流露通常顯得與其角色身份不符，和社會要求的角色規範存在某種差距，但它比自我呈現更真實、自然。
顯然，自我呈現是帶有自我的主觀意圖的，無非是想使他人對自己，或自己認為有價值的、有意義的事物產生有利的反應，也就是說，青少年的自我呈現抱有一定的明確目的，是影響別人的行動、影響別人對他的反應的一種方式。
青少年的自我表現由於缺乏經驗和穩定的自我控製能力、常常隨心境的不同有較大的起伏。有時顯得過分熱心，急於求成，有時又顯得過分冷漠，無動於衷。在複雜多變的情境中，還可能手忙腳亂。青少年自我表現的最大特點就是幼稚單純卻偏要裝得世故老成。他們的自我表現還有一個特點就是常常不能自製，過分輕易地流露出自己的情感和輕率地表達自己的意見。要克服這些弱點，除了要認真總結經驗和提高自我控製能力，在實踐中學習外，還有根本的一點，就是要正確理解自我表現，懂得自我表現的最大力量在於真誠。自我表現不是逢場做戲，更不是玩世不恭，它是自我表現自己的方式，也是自我在實踐中提高和完善自己的方式。通過檢點、約束自我的某些缺陷，表現和發揚自我的某些優點，就可以形成遵守角色關係的良好習慣，逐步完善自我。自我表現還借助於他人肯定和否定的評價來發現自己的長處和不足，從而不斷發展完善自己。因此自我表現應是真誠的，即使有意掩飾、回避自我的某些缺點，也應由認識到不足，不好意思表現到真正克服和改正缺點。
當然，生活中也有一些人的自我表現本身就是有意欺騙，這是一種虛偽的表演而不是表現，這是青少年應以鄙棄和加以揭露的。隻有真誠地想提高和完善自我，並努力在角色活動中這樣做，青少年才能不斷提高自我表現的能力，使自我和自我表現之間更加和諧一致。
3不容傷害的自尊心
自尊心是青少年自我中最敏感的部分，也是肯定自我形象和維持自我威信的心理需要，它居於自我的情感部分，是一種希望別人尊重自己和自尊自愛的一種心理傾向。自信是自尊的基礎。自信表現出青少年對自我的能力和品質有充分地把握，它不僅是自我對自己感到滿意，而且確信自己能得到別人的尊重和好評，它支持和強化著個人對自我的肯定，從而產生希望別人尊重自我的願望，也使自己自愛自重。自卑是自尊心的一種反麵表現形式，它表明自我對自己的能力和品質感到不滿和羞愧，它是青少年希望獲得自尊，而又跌遭挫折時產生的一種輕賤自我的心理。自大是自尊心不當膨脹的一種表現，它表明自我對個人的能力和品質產生過高的估價，或僅僅是個人需要這種虛張聲勢的拔高。在前一種情況中，它是由青少年對一得之功、一孔之見的沾沾自喜而造成；在後一種情況中，它是由於青少年自尊心長期受壓抑，得不到正常滿足，終於由自卑而迸發成一種主觀感受上的自我滿足和自我欣賞。
自尊心具有促使自我不斷奮發努力的作用。無論何人，隻要他想保持自尊自愛和獲得他人的承認和尊敬，他就必須在社會角色活動中取得成績和勝任愉快，這樣，就促使人們去不斷提高自我的角色活動能力，並在角色活動中有所作為。其次，自尊心具有促使自我不斷完善的作用。為了達到自尊和獲得他人讚許，他就必須懂得禮義廉恥，而不去做寡廉鮮恥的事。再次，自尊心還具有心理平衡作用，它使個人對自己，對生活感到滿足和愉快。
許多心理學試驗都表明，社會期望值高和自尊心強的青少年常常有一種內在的動力，驅使他具有更強的自我責任感和社會責任感，成為有所建樹的人。而社會期望值低和具有自卑心理的青少年，往往會束縛和壓抑自己身心潛能的發揮，妨礙自我品質的改善，成為無所作為的人。美國心理學家阿倫森和戴維·梅蒂曾作了個試驗：給參加人格測驗的女大學生以假信息，觀察其反應。告訴其中1/3的女大學生以肯定信息，1/3的女生以否定信息，說其人格不成熟而且膚淺，其餘1/3不告之任何信息。在隨後的第二個實驗中，是一種賭博遊戲，得到否定信息的那部分女生在遊戲中作弊最多，但沒得信息的那部分女生居中，得到肯定信息的女生作弊最少。阿倫森的結論是：個人自尊心很重要，應盡力幫助個人自重和自愛。
由於自尊心居於自我的情感部分，它還是自我中最不容許別人褻瀆、侵犯的一部分。無論是誰，如果侵犯或褻瀆了一個人的自尊心，自尊心都會奮起抗爭。青少年在日常生活中的很多矛盾和糾紛及其攻擊行為，都是由於自尊心受到威脅而引起的。許多人都錯誤地以為，自卑的青少年反正沒有自尊心，可以輕蔑他。殊不知自卑的青少年也有強烈的自尊心，隻是由於外界和自我的壓抑使它扭曲或自卑。自卑的青少年對自尊需要尤其強烈，如果長期得不到自尊的滿足，自卑會以妒嫉、暴怒等過火方式來謀求和表現自尊心，還可能以自欺欺人的方式來滿足自尊心。阿Q即是典型的例子。
青少年由於自我意識的迅速發展，對社會挫折感受較少，心理準備也較少。當他們由依附地位轉向獨立地位時，其自尊心要求一般比較強烈，他們最怕別人看低自己，最希望得到社會的承認和鼓勵。他們會以一切方式在各個領域表現自己，處處爭強好勝。這種爭強好勝，獲得承認和讚賞的要求，如果不能以合乎社會角色規範的方式得到滿足，比如在正式工作和業餘愛好中取得成果，贏得榮譽，就可能用不符合社會角色規範的方式中去尋求滿足，如尋釁滋事，玩世不恭，打架鬥毆，搞惡作劇等，因此，社會和成人應關心和保護青少年自尊心的表現和發展，要尊重和信賴青少年，以平等的態度對待他們，引導他們正當的表現自尊心，在他們遭受困難和挫折時要予以適當的鼓勵和支持，並在可能的條件下為他們創造滿足其自尊心的條件。批評青少年時不要侮辱或輕慢其人格，防止其自尊心尋求不正當的滿足，或者滑向自卑，失去青少年應有的銳氣和上進心。
青少年則應懂得，隻有通過努力提高自我能力，完善自我品質才能使自尊心的滿足得到可靠的保證，隻有在事業的追求和成功中才能得到最大的滿足。自尊和他尊常是相輔相成的，心理學試驗發現，人們一般喜歡那些喜歡自己的人，而且在社會心理活動中有一條報答原則，即俗話說的投桃報李，禮尚往來，因此，“想使別人尊敬你，你需首先尊重別人。”那種貶損他人，抬高自己的做法隻會引起別人的反感，是不可能真正贏得別人尊敬的。
“尺有所短，寸有所長”。具有自卑心理和自大心理的青少年，則應注意正確評價自己，大可不必為一時一事的挫折而懷疑和否定自己，也不能因為自己一時一事之成功而得意忘形。“人貴有自知之明”，我們正確認識自己後，就可以“揚長補短”，“以勤補拙”，更好地發揮出潛在能力，從而使自尊心有堅實的基礎。
4貴在自知和自我評價
青少年在社會角色活動中常常會自覺不自覺地考慮自己與社會的關係，衡量自己的社會地位、社會作用，這種自己用一定標準對自己的外現行為和內心活動進行評價估量的活動就是自我評價。它包括反省自我身心品質和特征，判斷自我的社會價值，確定自己與外在世界關係等方麵。
自我評價的方式主要有四種。一種是參照他人對自己的評價態度和行為反應，來估價自己的社會價值；一種是根據自己以往所接受的和內化的社會團體規範和角色規範作為理想標準對自己的心理活動進行反省；一種是根據自己社會狀況和行為成果，與他人的社會狀況和行為成果的比較來評價自己，還有一種是根據自我的社會經驗來進行自我得失評價。
自我評價在自我發展的不同時期有不同的特點。青少年在自我發展早期注重對自己身體、衣著、別人對自己態度的評價，這時的自我評價主要以別人對自己的評價為轉移；隨後，青少年注重自己的社會活動、社會名譽和社會關係的評價，自我評價以輕信成人的評價趨向自我獨立的評價；在自我成熟階段，青少年注重對自我智能、自我品質、心理特征等進行評價，自我由注重自己的行為動機到注重行為過程和行為結果，再到注意動機和效果的統一來評價自己。
自我評價是個極其複雜的過程，由於青少年的評價標準，經驗、主觀感受、評價動機、評價能力、自尊自愛程度等因素的影響，青少年的自我評價和真實自我不可能完全一致和恰如其分。一般來說，自我評價還要受到參照體係的影響。美國心理學家蓋根(1965年)在一次研究中為一些女大學生安排了一次會見，問的是一些關於她們自己的問題。會見期間，每當學生對自己作肯定估計時，會見人就以微妙的方式(微笑、點頭)表示同意。如果學生批評自己，會見人則保持沉默或搖頭，微妙地表示不同意，然後進行測量，這種強化結果使被試對自己肯定評價的得分超過了幾周前的得分。
此外，青少年的自我評價還有一種合理化傾向，就是當其在自我評價中發現理想自我與現實自我差距時，為了避免不協調、不愉快的感受，為了良心平靜，他們常常為這種差距找很多理由，使自己“問心無愧”，有時甚至自己向自己掩飾自己的缺點。比如青少年在內心評價自己的成績時，自覺不自覺地都會歸功於自我的能力、素質和主觀努力，而在評價自己的失誤、錯誤時，有意無意地會誇大客觀中的困難和障礙，為自我的能力、素質、主觀努力不夠開脫責任，以便心安理得。在評價他人超過自己的成績時，總愛去找有利於他人取得成績的客觀因素，從而間接地減輕自我的壓力，而在評價他人的失敗時，又傾向於證明他人主觀努力不夠和自我素質太差，從而間接肯定自己的自我素質。有人在心理實驗中還發現，青少年在用形容詞描繪自己個性品質時，一般喜歡用積極的和褒義的形容詞，喜歡用符合社會價值觀的形容詞。這表明青少年在自我評價時，會有意無意地提高自己。
人們還發現，一些自我評價高的青少年，容易接受別人對自己的過高評價，即便明眼人一聽就知道是在捧場的話，他們也會認為受之無愧。一些自我評價低的青少年，容易接受或習慣於接受別人對自己偏低的評價。如果有人實事求是地評價他們，他們會感到受寵若驚。
多數青少年常常高估自己，無論是自大還是自卑的青少年，許多人在內心深處對自己是評價甚高的。這種高估自我的傾向，使一些青少年目中無人，自以為是天下第一人，結果處處碰壁。這種高估自我的傾向，對自卑的人恢複自信心有一定幫助，但也容易造成青少年的不公平感，感到受了委屈，因而牢騷滿腹。也存在某些青少年總是低估自己的傾向，他們有嚴重的自卑感，背上了萬事不如人的沉重包袱。自我評價的積極作用是幫助人們發現自我的弱點和長處，了解自我與社會期待、社會標準之間的差距，從而調整自我的發展方向，控製和改進自我的角色活動，糾正、改善或鞏固、強化自我的某些特點。但自我評價中的種種偏差則使人產生錯覺，影響了這種作用的正常發揮，並且當自我評價和社會對我們的評價之間差距過大時，還會使我們容易與周圍的人發生矛盾和不滿，這反而妨礙了自我的發展。
自我評價的種種偏差將隨著青少年自我的成熟和同一，逐步縮小。如果青少年能自覺地、有意識地去克服這種偏差，自我的發展也會更加順利。
5小心翼翼地自我防禦
為了保護和維持自我表現所呈現的自我形象，為了保持自尊心，以及為了捍衛自我的其他利益，青少年還常常小心翼翼地實行自我防禦。自我防禦又叫自我防衛機製，它是指個人在生活中經驗到挫折或感受到自我的威脅時，采取的一種適應挫折、消除威脅的防衛反應。積極的自我防禦有助於保持和提高青少年自尊心，維護自我利益和自我形象。消極的自我防禦有助於降低和消除焦慮，有助於青少年恢複心理平衡，保持心理健康。自我防禦不僅是指防止外來的危險和威脅，也包括自我內部的不協調對自我的威協。弗洛伊德把對自我的威脅分成三種，一種是外界環境中現實的危險和威脅，如毒蛇、黑暗、獨居、意外事故、他人言行，它引起自我的現實性焦慮。一種是個人人格中本能的衝動受到壓抑而無法消除，自我對能否控製這些本能衝動感到焦慮，稱為神經性焦慮。一種是個人的現實自我與理想自我(超我)的衝突以道德方式表現出來，個人的良心對自我進行譴責而產生的道德性焦慮。比如當一個人去做或者想去做某些事情，而這些事情又與他的道德價值觀格格不入時，由於對良知的畏懼而產生道德性焦慮。