腦力的開發
認真、細致、嚴謹、寬容，楊福家教授身上有一種學者特有的儒雅之氣。記者先後專訪楊福家兩次，一次談了一個多小時，後來因為要做“點擊”版，又請楊教授接受再一次采訪，這次談了2個多小時，楊福家的爽快、親切和寬容出乎記者意料。
剛剛擔任諾丁漢大學校長的楊福家在赴英履新後回國參加“兩會”。他是全國政協委員，被教育界的委員們推舉為第32組的小組長之一。說話舒緩但極富條理，坦率而生動，愛舉例說明，不諱言我們存在的不足，也不諱言需要學習國外先進的地方，談到興頭處，伴隨著寬和的笑聲，這就是楊福家。他告訴記者，自己的工作仍然以國內為主，在複旦大學還有一些研究題目，現在還兼任著自己已經做了14年的中國科學院原子核研究所所長，還是江陰一個私立大學培爾大學的校長。
教育與科技，誰更重要？楊福家回答說：當然是教育。談到教育，楊福家有很多想法。這時，他不再僅僅是一個科學家，而是一個教育家，一個對教育有深刻感受和感觸，並把這些感受和感觸表述出來了的人。去年，為華東師大舉辦的國家級中小學數學骨幹教師培訓班講課時，楊福家與一些知名的教育學者共同主講的是“師德和教育理論”。在聆聽了楊福家關於教育的想法後，記者擅自給他的理論命名，稱之為火把理論、開門理論、大觀園理論、鋼琴理論。
學生頭腦是一支需要被點燃的火把
優秀的教育必須營造一個有利於創新思維發展的環境。頭腦不是一個要被填滿的容器，而是一支需要被點燃的火把。基礎教育的目的就是要使這個火把在良好的環境中“星星之火，燎原大地”。營造優質環境的關鍵中的關鍵是教師，教師要做學生頭腦裏火種的點火者，而不是滅火者。
楊福家說，學生有沒有創造性，關鍵在中小學，中小學關鍵在教師，教師學會啟發學生很重要。沒有好的教師，很難希望能夠培養出大批有創造性的學生。要做一個點火者，對教師的要求很高。教師該如何當個好的點火者？楊福家講述了費爾馬大定理被徹底破解的事情：數學上有一個難題，是關於小學階段就要學習的商高定理的，法國科學家在360年前就提出來，多次方行不行，並研究得出了自己的結論，但是後來如何證明成了數學上的一個謎。1953年，有個英國人出生了，他10歲的時候，中學數學教師講授商高定理，告訴學生有這麼一個謎，這個學生開始對這個謎感興趣。到1985年，這個學生成了美國普林斯頓大學的數學教授，在埋頭研究8年後，終於在1993年破解了費爾馬大定理，轟動全世界。
在給600個中學數學教師講課時，楊福家問：誰知道這個定理？大家都舉手。當問有誰知道法國人提出的另一個定理時，有60多人舉手。再問有誰在教學生商高定理的時候，把法國人的定理和數學史上的這個謎也告訴了學生時，隻有一個人舉手。
教育工作者的對象不是完人，應當看到，每個學生都有自己的長處，學校的責任是教育引導學生不斷自我完善，把自己的特點發揮出來，不能再用差生這個概念，學生在分數上可能低一些，但是其他方麵可能很優秀。
楊福家講的這個事例與複旦有關。複旦物理係過去有個學生書讀得馬虎，玻璃卻磨得很好，老師就發揮他的長處，對他進行鼓勵，並不因此限製他、歧視他，這個學生畢業後到紫金山天文台工作，磨出了當時中國最好的天文望遠鏡的玻璃。
談到教育觀念，很重要的就是要樹立以學生為中心的思想，要尊重學生。以學生為中心是很具體的事情，可以體現在很多小事上，而我們在這一點上做得很不夠。
在諾丁漢大學短短幾天時間裏，楊福家感受最深的是這裏對學生的尊重和以學生為中心，楊福家心中的歉意也正是來源於此。
新任諾丁漢大學校長不久，楊福家就親身感受了教育該如何以學生為中心。他擔任諾丁漢大學校長主要有3項任務：一是組織學校董事會議；二是代表學校參加重大活動，比如接受英國女王頒獎；三是出席學生畢業儀式，親自給每位畢業生頒發學位證書。在這3項任務中，校長如果萬一有事，前兩件都可以委托副校長代表，惟獨給學生頒發學位證書，校長“無論如何必須參加”，並且要親自為每個學生頒證，否則會被視為重大失職，因為這個儀式是學生一生中最重要的儀式之一，因此是學校最隆重的儀式。
為了說明自己的感受，楊福家還舉了另外一個例子：前不久代表諾丁漢大學接受女王頒獎，當時學校隻有10個出席名額，讓楊福家沒想到的是：學校在這10個名額中安排了4名學生。而這是楊福家在國內大學校長生涯中難以想像的事情。他說，從中你可以看到對學生的尊敬。
尊重學生還表現在尊重學生思考的權利，尊重他們提出的問題和疑問，保護他們的好奇心和探索願望。楊福家說，一個8歲的孩子也可能接觸世界難題。麵對學生提出的問題，老師要保護學生提問的積極性，並且要勇於承認自己不知道，而不能用回避敷衍的辦法甚至嗬斥提問的學生。他比較東西方的情況說：西方的教師回答學生提問時說“我不知道，我不會回答”是很自然的，但是中國的教師好像還不能適應這一點。