洪澤湖，在今江蘇省西部淮河下遊。原為淺水小湖群，古稱富陵湖，兩漢以後稱破釜塘，隋稱洪澤浦，唐(618—907年)始名洪澤湖。洪澤湖為四周高，中間低的盆地，其幾何形態極不規則，東北—西南向的攔拱人工石壩，距湖心15公裏，其餘為天然湖岸，岸線彎曲，岸坡平緩。洪澤湖水生資源豐富，湖內有魚類近百種。
老子山，位於洪澤湖南岸，為淮河入湖口岸，三麵環水，一山分南北中連接貫通，以秀麗的湖光山色而聞名遐邇。傳說老子是彭祖的後代，生於淮水之濱。他的母親因吃了水中漂來的一隻李子而懷胎，孕育八十一年，生下一子白發蒼蒼，故取名李老子。還因耳上有三個漏，又名老聃，道號猶龍。周王朝為了開發西域，宣揚周禮，派老子西方遊說，漫遊中他因吃了西王母的仙草而修煉成仙。一天他騎著青牛從天廷飄落到海中一塊礁石上，後海水退了，這礁石成了一座小山。他在這裏修道煉丹為漁民治病，人們尊稱他為太上老君，並把這座山叫老子山。
在洪澤湖畔，不少地方流傳著每隔一百年一座古城會浮出水麵的傳說，有人說在湖中心看見過一座古城，還有人說他曾經在古城買過東西。然而關於湖心古城的秘密隻是在民間傳說，也曾有江湖人士進入湖中探尋，但均被湖中迷霧困繞。有不少人因此而迷失在湖中。（注解：經考證，該古城為泗州城，於清朝康熙年間被洪水淹沒。此處與史實有所不同，小說虛構內容，無需深究。）
蕭靈連日趕路來到了老子山下，到得洪澤湖邊。在附近買了條小的漁船，混在附近的漁民隊伍中，每日隨著周圍的漁民下湖捕魚。
蕭靈的捕魚技術從吳家村吳老頭那學來，又經他自己領悟，已有頗深水平。到這洪澤湖中捕魚，常是收獲頗豐。這也引起了周圍漁民的注意。有的前來探討經驗，也有的前來生事。蕭靈甚為熱情，凡來討要經驗的，均是細心講解。來搗亂的，便是幾拳幾腳將其打發。不到幾日，便再無人敢來搗亂，贏得了不少漁民的敬重。
這日蕭靈劃著小船，跟隨幾條漁船一塊捕魚。一路往湖心而來，劃行十幾裏遠。幾條漁船停下，將漁網撒下捕魚。
蕭靈則向著湖心望去，見得豔陽之下。唯獨那湖心幾裏範圍內，迷霧重重，看不清裏麵狀況。
蕭靈劃著小船便向湖心近處劃去。幾條漁船望見，其中一名大漢出來喊道：“林曉兄弟，那湖心危險，你切莫走近。那是鬼城之地，進去了就出不來了呀！”
蕭靈之名現在已經在江湖上為人所知，此番獨自探尋‘隱丹遺跡’，蕭靈不願節外生枝。便在這化名林曉。此刻聞聽得喊聲，蕭靈答道：“錢大哥，你就放心吧！我隻在這周圍逛逛。這鬼城你們已經跟我說過多次了。小弟知道輕重，隻想靠近些，抓些大魚便回。”
蕭靈到得這裏，多番打聽。這洪澤湖周圍漁民間流傳著‘湖心鬼城’的傳說。說是這洪澤湖中心，連通了陰曹地府的一座鬼城。此處常年被大霧環繞，其內迷幻重重。常有各種不明鬼物出來抓尋食物，任何進入迷霧之人都會被鬼物抓去進食。周圍漁民也將湖心的迷霧地帶劃做禁地，過往船隻皆遠遠繞行。
蕭靈劃著小船，繞著湖心迷霧區緩緩劃行。一邊觀察著周圍的地形。見得那迷霧深厚，籠罩了湖心方圓幾裏之地。雖有烈日照射，卻未見有霧氣散開。湖麵上輕風徐徐，也未見那迷霧飄遠。似乎這片迷霧被固定在此處，不會散去。
觀察許久，蕭靈劃著小船繞著湖心迷霧區行了一周。雖隱隱看出此湖心之地被布上了一個大陣。這陣法與周圍湖水相合，簡略看來，竟看不出任何端倪。
蕭靈從小船上拿出一塊碎木片，將小船劃行離得迷霧隻餘一尺之地。而後將木片用力投入到迷霧中。隻見得其內霧氣一陣翻滾，而後又恢複了原樣。其內沒有傳出任何聲響。
蕭靈深感不解，而後又將小床上的一把菜刀投入迷霧。亦是見得霧氣翻滾，未聞聲響。
當下蕭靈又從小船上拿出一根木棍，木棍較長。蕭靈握緊木棍，將其中一截探入霧氣中。
蕭靈隻感覺一股大力從木棍上傳來，慌忙將真氣運起，穩住身形。見得霧氣一陣翻滾，手中木棍上傳來的力量越來越大。力量平行著向一個方向，除了力道變大，卻是沒有其他變化。少傾，力道經木棍傳致蕭靈手中，再傳致小船，使得小船開始轉動。蕭靈正待將木棍拉回，‘砰’的一聲裂響，木棍斷裂，一截在蕭靈手中，另一截消失在霧氣之中。
蕭靈慌忙扶起船槳，將小船旋轉之勢穩住。而後再向遠處行了一段距離。隨後蕭靈又拿起一根木棍探入霧氣之中，感受了一下力量方向，而後迅速將木棍收回。就這般，蕭靈再繞得湖心迷霧一圈，不斷用手中木棍感知各處力道方向。一圈之後，蕭靈臉上露出恍然大悟的表情。心中道：“這霧氣中傳來的力道平行向內，整個迷霧區呈旋轉之勢。落入其中的物品，在這股大力下，均漂浮旋轉，不會直接落入水中。難怪不會傳出落水之聲。”