第五回 俏宮娥戲誇金盞草 武太後怒貶牡丹花
話說太監把炭火預備，上林苑牡丹二千株，轉眼間已用炭火炙了一半。群芳圃也是如此。上宮婉兒向公主輕輕笑道：“此時隻覺四處焦香撲鼻，倒也別有風味。向來公主最喜賞花，可曾聞過這樣異香麼？”公主也輕輕笑道：“據我看來今日不獨賞花，還炮製藥料哩。”上百婉幾道：“請教公主，是何藥料？”公主笑道：“好好牡丹，不去澆灌，卻用火炙，豈非六味丸用的炙丹皮麼！”上官婉兒笑道：“少刻再把所餘二千株也都炙枯，將來倒可開個丹皮藥材店哩。向來俗傳有‘擊鼓催花’之說。今主上催花，與眾不同，純用火攻，可謂‘霸王風月’”。公主道：“聞得向來你將各花有‘十二師’、‘十二友’、‘十二婢’之稱，不知何意。此時主上正在指撥宮人炮製牡丹，趁此無事，何不將師、友、婢的寓意談談呢？”上官婉兒道：“這是奴婢偶爾遊戲，倘說的不是，公主莫要發笑，所謂師者，即如牡丹、蘭花、梅花、菊花、桂花、蓮花、芍藥、海棠、水仙、臘梅、杜鵑、玉蘭之類，或古香自異，或國色無雙，此十二種，品列上等。當其開時，雖亦玩賞，然對此態濃意遠，骨重香嚴，每覺肅然起敬，不啻事之如師，因而叫作‘十二師’。他如珠蘭、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之類，或風流自賞，或清芬宜人，此十二種，品列中等。當其開時，憑欄拈韻，相顧把杯，不獨藹然可親，真可把袂共話，亞似投契良朋，因此呼之為‘友。至如鳳仙、薔薇、梨花、李花、木香、芙蓉、藍菊、梔子、繡球、罌粟、秋海棠、夜來香之類，或嫣紅膩翠，或送媚含情，此十二種，品列下等。當其開時，不但心存愛憎，並且意涉褻狎，消閑娛目，宛如解事小環一般，故呼之為‘婢’。惟此三十六種，可師，可友，可婢。其餘品類雖多，或產一隅之區，見者甚少；或乏香豔之致，別無可觀。故奴婢悉皆不取。”公主道：“你把三十六花，借師、友、婢之意，分為上、中、下三等，固因各花品類，與之區別。據我看來，其中似有愛憎之偏。即如芙蓉應列於友，反列於婢；月季應列於婢，反列於友，豈不教芙蓉抱屈麼？”上官婉兒道：“芙蓉生成媚態嬌姿，外雖好看，奈朝開暮落，其性無常。如此之類，豈可與友？至月季之色雖稍遜芙蓉，但四時常開，其性最長，如何不是好友？”
正在談論，已交巳初。隻見宮人紛紛來報，此處同群芳圃牡丹，俱已放葉含苞，頃刻就要開花了。武後道：“原來他也曉得朕的炮製利害！既如此，權且施恩，把火撤去。”宮人遵旨，撤去火盆。霎時各處牡丹大放。連那炭火炙枯的，也都照常開花。——如今世上所傳的枯枝牡丹，淮南卞倉最多。無論何時，將其枝梗摘下，放人火內，如幹柴一般，登時就可燒著。這個異種，大約就是武則天留的“甘棠遺愛”。——當時武後見牡丹已放，怒氣雖消，心中究意不快，因下一道禦旨道：“昨朕賞雪，偶爾高興，欲赴上苑賞花，曾降敕旨，令百花於來晨黎明齊放，以供玩賞。牡丹乃花中之王，理應遵旨先放。今開在群花之後，明係玩誤。本應盡絕其種。姑念素列藥品，尚屬有用之材，著貶去洛陽。所有大內牡丹四千株，俟朕宴過群臣，即命兵部派人解赴洛陽，著該處節度使章更，每歲委員采貢丹皮若幹石，以備藥料之用。”——此旨下過，後來紛紛解往，日漸滋生，所以天下牡丹，至今惟有洛陽最盛。
武後又命司花太監,將上林苑、群芳圃所開各花，細細查點,共計若幹種開單呈覽。其中如有外域及各處所貢者，亦皆一一載明。太監領旨，登時查明共九十九種，把名目開列清單呈上。武後見各花開的如許之多，頗有喜色，把單子遞給公主觀看。因向上官婉兒笑道：“你向有才女之名，最是博古通今，可曾見過靈芝、鐵樹均在殘冬開花？那洛如、青囊、瑞聖、曼陀羅各花來曆，可都曉得麼？”上官婉兒奏道：“臣婢向聞靈芝產自名山，乃神仙所服。因其每歲三花，又名‘三秀’。雖前古聖明之世，亦屬罕有。今不獨芬芳大放，並有五色之異。至鐵樹開花，尤屬罕見。相傳每逢丁卯年，或可一放，今係甲申，更非其時。不意竟於寒冬，與靈芝一齊吐豔，實為國家嘉祥。洛如花，據古人傳說，其種即不易得，其花尤為少見，惟國有文人，始能放花。青囊花，按史鑒本出契丹。其詳雖不可考，然以‘青囊’二字言之，據《晉書》，當日郭公曾得青囊之秘，象屬文明。今同洛如一並開放，必主人文輔佐聖明之兆。他如瑞聖花，一經開放，必經九月之久，象主國祚永長。曼陀羅花，當日世尊說法，上天雨之，象主西方寧謐。以上各花，皆為希世之寶，今俱遵旨立時齊放，真是主上洪福齊天所致，可謂亙古未有盛事，亦是千秋一段佳話。”