長安人管掏糞、通下水道的人叫“曲官”，幹這活既苦又累，還盡遭人白眼。所以在長安城除非窮極了、餓瘋了，一般人是不願意幹這活的。人手不夠就隻能派差，東家一天，西家兩天。公卿官宦人沒有這項義務，但有時會將犯錯的下人送這來勞動改造。既懲戒了惡奴，又博得了熱心公益的好名聲。楊昊的貼身隨從小四就屬於這一類。
幾個月前的端午節，殷桐香做東邀請一幹兄弟過府喝酒，眾人猜拳行令，好不熱鬧。眼看將近子時，小四知道若是公子爺大醉而歸，自己免不了要挨一頓板子。可是在這個興頭上去勸阻，實在是件凶險的事，惹惱了，賞個耳光是心疼你，說不定哪兒就飛來一把酒壺。小四思來想去，隻能硬著頭皮湊上前去，滿臉堆笑地說了句：“爺，保重身子。”
小四心裏算計好了，隻要楊昊罵個“滾”字，自己轉身就溜。這樣自己既不失職，又免了一場災禍。果如自己所料，自己這話剛一出口，正在興頭上的楊昊就破口大罵：“狗奴，滾！”跟手一把酒壺就飛了過來，小四抱頭鼠竄。
萊陽公府的管家老莫勸他：“大過節的，別去惹閑。看著架勢沒個把時辰散不了，你去後麵眯會兒，散了我叫你。”小四困意正濃，便聽了老莫的話，去後院的小屋裏睡了。他心裏裝著事也沒敢睡踏實，約莫酒宴該散了，就自動醒了過來，去廳堂一看，幾個婆子在收拾杯盞，宴席早散了。
小四嚇出一身冷汗，連忙來尋楊昊，左右找不見人，等到天麻麻亮，才聽說公子爺醉臥大街被巡城士卒給送回侯府了。若事情就此結束，小四不過是挨一頓板子的事，誰想楊昊酒醉之後身體燥熱，自己脫光了衣裳躺在大街的青石板上，就此一睡不醒。章夫人惱恨之下下令打他一百棍，是二管家李富手下留情饒他一條命。小四在柴房躺了半個月後被打發來做了掏糞的曲官。
辰時二刻，秋日的陽光已灑遍長安城的每一個角落。忙碌了一晚的小四將糞勺丟進糞桶，脫掉黑漆漆的手套摔在架子車上，找了一個僻靜的角落蹲下來，從懷裏掏出一個用油紙包裹的冷饅頭啃起來。路過的行人個個捂著鼻子，緊步快走，丟下一串厭惡的眼神。
“想當初，自己也是鮮衣怒馬招搖過市的爺，可如今……”小四茫然地看著車來人往，冷饅頭嚼在嘴裏味同嚼蠟。這或許就是命吧，小四無奈地想，誰讓自己一時糊塗鑄下大錯呢？想到這，小四心裏又是一陣揪心拉肺的疼，手心的半塊冷饅頭被他揉的粉碎。
往事不堪回首，可往事曆曆在目就在眼前，抹不掉、揮不去。
小四痛苦地抓住自己的頭發，恨不得一頭撞死在旁邊的柱礎上。
“這是誰大清早在這運氣呢？”
聲音好熟，是小魚！小四急忙抬頭，眼前俏生生地站著一個少女，真的是小魚！
“小魚姐，你，你怎麼來啦？”
“不想我來嗎？那我走了。”小魚作勢要走，小四一骨碌爬起來，張開雙臂攔住小魚去路，點頭作揖陪著笑臉道：“別，別，別走，我哪能不想您來呢？天天想，夜夜想。”話一出口，小四就覺察到這“夜夜想”，甚為不妥，趕緊自己扇了自己一個嘴巴，依舊陪著笑臉道：“是夫人叫你，還是大管家，叫你，來的？”
小魚嘻嘻地笑了，指著小四的鼻子說道：“我看你掏糞都掏糊塗了。府裏有的是跑腿的小廝，犯得著我親自跑一趟嗎？”
“那是，那是，小魚姐姐千金貴體，確實不宜來這種地方。可是……”
小魚看著小四一臉猴急樣，撲哧笑了：“是公子爺想你了。”
小四聞這話，禁不住眼圈一紅，雙膝自然一軟，跪倒在地：“公子爺，您總算想起小四啦。”
“好啦，好啦，公子爺又不在，你哭給誰看。”小魚取出一塊銀子拍在小四手心：“去買身新衣裳，再把自己洗幹淨，到玉華樓見公子。”
玉華樓是阿拉伯人開設的酒店，二樓的甲子號房間是酒樓最豪華的包間，紅木房門一旦關閉，屋內再大的聲響門外也聽不到分毫。
楊昊斜躺在軟椅上，小魚就坐在他腿上剝蓮子喂他。楊昊的手並不老實，在小四的背上遊走了一圈後，忽然探進了她的腋下。小魚怔了一下，並沒有做聲。楊昊的膽子大了起來，他含著一口氣，手繼續向前爬行……
“篤篤”突然有人敲門，楊昊慌忙縮回手，心頭一陣惱火。小四得意地一笑，將一顆剝了一半皮的蓮子硬塞進楊昊的嘴裏，起身去開門了。“呸，呸，”楊昊趕忙將帶皮的蓮子吐出來，卻已經是一嘴的苦澀。他起身躲到了錦屏背後。
進門的是一個十五六歲眉清目秀的少年，眼小有神，黑眸晶晶發亮，天真無邪中藏著一絲與他年齡不相稱的世故圓滑。
“姐姐的這身衣裳真好看。”小四賊溜溜的小眼打量著小四，討好地說道。他從袖中掏出一盒胭脂膏，雙手捧到小魚麵前，陪笑著說：“一點小意思，請姐姐務必笑納。”
小魚暗暗將胭脂盒收入袖中，笑問道：“你怎知道公子爺不在？”