楊昊到橫塞鎮的第二天才開始升堂視事。
他意外地發現橫塞鎮的政務並不像他想象中那樣混亂，這一切都得益於一個叫韓遂的人，韓遂三十六七歲年紀，身材高大，臉瘦且黑，目光中透著一股堅忍、銳利。韓遂現居巡城營參謀之職。參謀原本是指揮使的隨員，主掌參謀軍事並辦理往來文書，隻因秦中沉迷於享樂，對鎮中軍政事務一概不管，實權才逐漸落在這個看似野心勃勃的人手裏。
巡城營總共兩百零八人，由指揮使或副使統領，下設三個步軍隊和一個騎兵隊，步軍隊每隊四十人，設隊正和隊副各一人，騎兵隊六十人，設一名隊正和兩名隊副，此外還有二十名雜軍，負責看守城門和營地，由指揮使直接統領。
看得出所有的隊正和隊副都對韓遂十分敬畏，楊昊這才明白為何孟嚐這麼放心將永豐西北門戶交到自己手裏，名義上自己主事，實際上他是把人交給了韓遂。
楊昊不動聲色，認真詢問了鎮中的情況，很快就對橫塞鎮有了一個大概的了解：橫塞鎮除了兩百零八名駐軍還有三百七十戶百姓，這些百姓大多來自關內和河東的失地流民，他們在鎮西北開墾土地，種植糧食和蔬菜，也放牧牛羊，但最主要的營生是製作鐵器出售給回鶻人，以換回牛馬、皮毛和幹肉，再將這些東西經永豐轉運至內地，換回糧食、食鹽和日用品。交易要經過幾道手，層層盤剝後流民獲利甚微，僅夠糊口而已。
巡城營的士卒是招募各地流民組建，軍官有招募來的，有從士卒中提拔的，多半帶著家眷。其中有三名隊正承認自己曾經在軍中服過役，因為戰敗或觸犯軍紀而逃亡，後流落至此。
問事完畢，楊昊又在眾人的陪同下到營中檢閱了這支隻有二百人的部隊。軍士們個個精神抖擻，騎兵座下的馬都是良種河西馬，養的膘肥體壯。但士卒們身上的服裝衣甲卻都已經破舊不堪，所用的武器也是五花八門，除了每個人手中的長槍由軍中統一配置外，刀和弓似乎都是自己出錢購置的，與神策軍和十二衛裝備的精良的橫刀不同，巡城營士卒們用的刀多是一種帶著護手的彎刀。
楊昊好奇地拿過一個士卒的彎刀，入手頗為沉重，打造的十分精良，隻是刀身的用鋼似乎差了點，用刀砍劈木樁，應聲而斷，竟是十分鋒利。
韓遂解釋說巡城營這幾年的主要敵人是回鶻人，他們沒有堅固的盔甲，因此用這種適合馬上砍劈的彎刀比直刃橫刀更為有利。當然若是跟河對岸那些鬼城的鬼兵們作戰，彎刀就遠遠不及橫刀使著方便了。
楊昊正想追問韓遂“鬼城”是什麼東西，忽見廚娘走過來說酒菜已經準備好，問何時開飯。眾人聞言心中頓喜，楊昊對隊正和隊副們說道：“今日我做東，請大夥吃個便飯。”眾人聞言轟然大喜。
韓遂忙叫過來一個隊副說道：“去告訴灶上今晚加餐燉肉，就說是長史大人請弟兄們吃肉。”隊副興衝衝地去了。楊昊聽了這句話心頭倒是一喜：自己初來乍到，不想讓韓遂誤會自己急著拉攏人心，要奪他的權威。因此隻請了幾個隊正隊副卻沒有過問下麵的士卒，韓遂現在主動提出來，並把恩賞都歸到自己頭上，這無疑是個友好的表現。
晴兒做慣了小灶，突然要她準備十幾個人的飯菜，不免有些手足無措，而且因為條件所限，這裏的食材也極其有限，晴兒費盡了力氣也砍不斷那些大骨頭大肉的，不得已她隻好請營中的兩個廚娘回來幫忙。
三個人頗費了一番氣力才把這頓飯準備好。
晚宴盡歡而散，待楊昊將醉醺醺的隊正、隊副們送出門外，對走在最後麵的韓遂說道：“明早我想出鎮去四處轉轉，韓大哥可有興致一同前往？”韓遂聞言有些受寵若驚，忙答道：“一定陪長史大人好好看看咱們這塞外風情。”
別過韓遂楊昊急來找晴兒，晚宴時，隊正們一再要求楊昊將晴兒請出來，楊昊讓廚娘去叫人，好容易晴兒才肯露麵，且破天荒地臉上露出了笑容。楊昊正覺得臉上有光，她卻隻陪眾人喝了一杯酒就退了出去。
楊昊在灶間的柴草堆上找到了晴兒，晴兒臉色有些疲憊，托著腮獨自發呆。灶膛裏柴火還沒有熄滅，紅紅的火光映著晴兒的臉紅撲撲的，楊昊意外地發現臉色紅潤的晴兒竟有一種說不出的嬌美。晴兒看到楊昊過來，忙站起身驚慌問道：“該上飯了嗎？”楊昊看她圍著圍裙卷著袖子，渾身油膩膩的樣子，心生憐惜，扶著她的肩笑道：“人已經走啦。”
晴兒鬆了口氣，慌忙撥開了楊昊的手。
“夫人今晚可累壞了。”正在灶上洗刷碗筷的廚娘說道，“大人，不是老婆子哦多嘴，夫人身子不爽利，您真不該讓她做這麼重的活。”
楊昊知道這個“不爽利”是什麼意思，心中頓時一陣愧疚，忙幫晴兒解開圍裙回到房中。廚娘早已將炕燒熱，又端來了熱水，然後就關門退了出去。楊昊有些尷尬，此刻出去，豈不等於告訴門外的廚娘自己跟晴兒根本就是一對假夫妻？那樣用不了多久閑言碎語就能傳遍整個小鎮……可是自己若是不出去……