中受降城西北的長樂坊，居民多是小康之家。
孟明原是牙軍校尉，後因得罪上司掛冠而去做了一名生意人，在城中開了一處布莊，孟明頭腦靈活不過三五年工夫生意就做的風生水起。其後他又迎娶王謙遠房親戚、天德後軍旅帥王七的妹妹王氏為妻。小兩口日子過得和和美美，雖成親多年未有子嗣，但孟明對王氏的情愛絲毫不減。
王謙重病之際，孟明就預感到城中將有一場變亂。他拿出一部分積蓄，買來夠夫妻二人吃上一年的糧食藏在了地窖中。一個月後天德軍果然大亂，糧價翻著跟頭往上漲，到最後糧食竟與金銀等價，即使這樣也常常是有錢也買不到糧。因為孟明的遠見，小兩口就避免了饑餓之苦。
然而過了不久，孟明就發現藏在地窖中的那點糧食簡直成了招災惹禍的根源，官軍隔三差五的就要來家中搜查。雖說地窖的入口十分隱秘，但每次官軍來搜查，孟明都膽戰心驚，惶惶不安。有時候孟明甚至在想，幹脆把糧食交出去算了，好歹也算能保個平安。但他一看到街上餓死的屍骨，就不得不打消了這種念頭，這種混亂的局勢不知道幾時才能結束，萬一把糧食交了後，禍亂一時又不能平息，豈不是要活活把人餓死嗎？
起初是孟明猶豫要不要交出糧食，現在好了即使他想交糧，人家也不收了。牙將梅園園接替武圭圓為督糧官後，立即改征糧為搶糧，對膽敢私藏糧食的人是抓一個，殺一個，一時間殺得滿城風聲鶴唳、草木皆兵。
孟明下了決心，他要趁天黑放一把火把糧食燒了，一了百了。王氏也讚同這個做法，夫妻二人東挪西借弄了一大罐火油，坐等天黑燒糧。
夜幕緩緩降臨，中受降城又迎來了一個壓抑難熬的夜晚。
孟明提著火油罐，王氏端著燈燭，二人悄悄地摸進廚房。廚房裏的大水缸下麵就是地窖的入口，每次官軍來搜查時，水缸裏的水都是滿滿的，士卒們懶得去移缸，又礙於王七的情麵不好砸缸，所以一直未能發現地窖的入口。
孟明舀掉半缸水，移開水缸，抽調墊在缸底下的木板正準備下地窖。突然“咣當一聲響，院門被人踹開，士卒張強、李武噴著酒氣闖了進來，大呼小叫地要討水喝。王氏心裏發慌，“咣當”一聲將手中的火油罐摔在了地上，火油流了一地都是。兩個士卒聞到火油的辛臭氣味忙提槍衝進了廚房，孟明想將地窖入口蓋住已經來不及了。張強斷喝：“你們拿火油做什麼？”孟明陪笑道：“沒什麼，地窖太濕，弄點火油下去烤烤。”
“胡說八道，哪有用火油烤地窖濕的。我看這裏頭一定有古怪。”李武醉的不清。
“沒有，軍爺若是不信，你可以自己下去看看。”孟明故作輕鬆地笑道。他賭這兩個士卒隻是想進來打點秋風不會認真此事的。
兩卒麵麵相覷，孟明趁機遞了個眼色給王氏，王氏忙從要帶上解下錢袋交給了孟明，孟明掏出一串錢塞到張強的手裏，又摸了一塊碎銀子放到李武手裏，陪著笑說：“咱們都是良民，後軍的王旅帥也是自己人。”二人聽了這話，相視一眼，李武將手中的碎銀子往地上一丟，罵道：“少來這套！我們要搜查地窖。”說罷把手裏的長槍一晃，衝著孟明喝道：“你，在前麵帶路。”
孟明稍有遲疑，張強便拔刀架在了王氏的脖頸上，冷笑道：“你若是敢耍花招，我就殺你婆娘。”
孟明嘴上應著不敢，心裏卻暗生惡膽，趁著二人不注意他將案上的一把剔骨尖刀藏在身上。他端起燭台在前麵引路，李武便跟在他身後，沿著小木梯下了地窖。地窖裏暖烘烘的，很幹燥。李武起疑道：“你不是說地窖裏很濕嗎？這哪裏濕啊？我看你分明就是個奸細。”說罷抬腳在孟明的屁股上踹了一腳。
孟明一個趔趄幾乎摔倒在地，心中實已惱恨之極，嘴上卻應道：“看兄弟說道，哪能都濕了呢。要是那樣地窖還不塌下來？是裏麵的牆濕了，還滴水呢。”走到地窖盡頭，孟明指著牆角說道：“兄弟請看，就是哪裏在滴水，你不知道有時牆裏還有泥鰍鑽出來呢。”
“又他媽的胡說，這鬼地方，哪來什麼泥鰍？”李武嘴裏罵罵咧咧，心中卻很好奇，忍不住把頭伸了過去。孟明趁他低頭突然揮肘砸在了他的脖頸上，李武悶哼一聲重重地趴在了地上，孟明飛速拔出剔骨尖刀，捂住他的嘴，一刀就割斷了他的喉嚨。