白水狐撫摸著天德軍檢視廳中新換的虎皮座椅，心中愈發想念起曲處機來。此前他又派出兩隊人馬回營，命令由最先的“監視”和“格殺勿論”改為“保護”和“確保安然無恙”。但曲處機叔侄卻像人間蒸發了一般，消失得無影無蹤。
世上的很多事都是這樣，握在手上不知珍惜，等到失去時才後悔莫及。
河東的劉德三夜渡黃河駐軍東城外，白水狐派人去接洽，使者在客帳坐了半天，喝了一肚子茶水，最後知客卻以劉德三身體有癢為由將他打發了回來。
“扯什麼犢子！身體有癢你渡河來做什麼？天德軍山清水秀適宜養病啊？”白水狐憤懣地想，在麵對劉德三這樣既有智又有力的對手時，白水狐感覺到了自己的渺小。有時候他甚至在想，我何苦放著好好的可汗不做，跑這來受罪？幹脆一把火燒了中受降城，仍回去放羊牧馬去，在天藍水清的大草原上縱馬馳騁，也是人生的一大樂趣嘛。
不過白水狐心裏也清楚，自己現在就向鑽進卡網裏的魚，被絲網卡住了魚鱗，隻能往前衝，卻沒有後路了。
白水狐苦苦思念的曲處機現在卻成了楊昊的座上賓。就在白水狐籌劃去攻打中受降城的當晚，曲處機便帶著曲清泉便裝出營投西而去。在此之前，曲處機從未正視過楊昊和他的西寧軍。在他看來楊昊跟那些大大小小的藩鎮沒什麼兩樣，擁兵自重，割據地方，窮兵黷武，征戰不休，非要說有區別那就是別的藩鎮都吃香的喝辣的，駿馬騎著，美人抱著，小曲聽著，腦子裏考慮的都是開疆拓土、稱霸天下的雄心大事。
可這楊昊呢，一天到晚就為手下那幾個人的穿衣吃飯而傷痛腦筋。又是開煤礦、辦工廠、勸農桑，整日狗苟蠅營，想的都是吃喝二字，毫無開疆拓土，掃平天下的雄心壯誌。“這簡直就是一個庸才！”這是曲處機一開始對楊昊的判斷。但當他得知豐州的官軍雖然窮的吃了上頓沒下頓，卻能與民休息，輕徭薄賦甚至免除百姓的稅賦時，心裏對這個年輕人產生了一點點興趣。再後來，當曲清泉詳細地把楊昊的身世來曆，在豐州的施政大要說給他聽時，曲處機的態度來了個一百八十度的大轉彎。他急切地想見到這個在亂世中推行新政的年輕人。
曲清泉之所以如此賣力地向老師推薦楊昊，並非一時心血來潮。他和關索曾同在太原遊學，彼此關係也算過得去。在河東很多人的心裏，曲處機的形象就是那個半人半神的諸葛亮，甚至比諸葛孔明更勝一籌。身為河東人，關索也對曲處機推崇備至，當他探知曲處機叔侄奉命到了白水狐營中後，便極力向楊昊推薦。又費盡心機與曲清泉搭上了關係，誘之以利，動之以情，終於說動曲清泉棄河東而轉投豐州。
不過曲處機就是曲處機，他不是一個容易被人擺布的人，盡管曲清泉做了很多鋪墊，盡管楊昊對他極盡禮遇，但他仍然拒絕了楊昊的聘請，拒不肯就任楊昊為他量身定製的西寧軍參謀軍師一職。
曲處機推辭的理由十分充分：自己在河東多年，上下都待自己不薄，自己又豈能忘恩負義，轉投他人反與故主為敵？不過曲處機也沒有一言把門關死，他答應留在豐州修養一段時間，並推薦自己的學生曲清泉到楊昊帳下效命。這表明曲處機是個嚴謹持重正直的人，他還要對楊昊進行一番觀察了解，以決定是否值得為他效命。
曲清泉初到帳中就顯示出與眾不同的洞察力。他問楊昊：“以將軍的實力，中受降城指日可下，將軍為何遷延不進，莫不是別有所圖？”楊昊答道：“實不相瞞，昨晚我已經準備攻下城池，結束天德軍的內亂。可是我沒想到白水狐和王奔會提前動手，待我兵臨城下時，卻又見振武軍也到了城外，因此遷延。”
曲清泉道：“久聞昔日豐州之戰時，將軍曾義釋石雄，此事可是真？”楊昊點頭，又道：“不過是幫了一個小忙。”曲清泉又問：“在將軍眼裏，石雄此人如何？”楊昊想了想答道：“勇冠三軍，義膽忠肝。”曲清泉搖搖頭道：“前麵的評語學生讚同，唯最後兩個字不妥。石雄乃一代梟雄，他的眼裏隻有天，除了天，他隻忠於他自己。”
楊昊聞言一驚，追問道：“先生的意思是，他此來並非是受劉帥差使。”曲清泉道：“石雄心懷登天之誌，豈非久居人下？他早想為自己爭一塊地盤了，前者他見天德軍局勢迷亂，一時未便動手。如今局勢漸趨明朗，他才揮兵西進。此人智勇雙全，若是由他得了天德軍，將來對將軍未必是件好事啊。”
一旁的程克領驚問道：“此人能在千軍萬馬中取上將首級，這份本事可不簡單啊。”曲清泉嗬嗬一笑道：“此乃英雄，未可與戰也。不過此人重義，若是能用巧力收為己用，實乃如虎添翼的美事。”楊昊急道：“請先生籌劃。”曲清泉沒有正麵回答，嗬嗬一笑，卻問：“將軍平複了林中部後，東西南北哪麵最吃緊？”未及楊昊答話，他又自問自答道：“東南的河東鎮，西南的朔方鎮，兩相比較還是東南吃緊些。畢竟朔方有夏綏牽製。而東南方向卻是一馬平川無遮無攔。”