晴兒三人碼好了牌，正唧唧咕咕商議該借給楊昊多少錢，又將用什麼手段弄回來時，幾個戴麵具的人突然就闖了進來，來人威脅她們不準出聲，揚言誰要敢弄出一點響動，他們立即就大開殺戒。楊昊曾經教過她們三人，若是遭強人劫持，務必先保持冷靜，保住性命最重要，其他萬事都好商量。
三人的異常冷靜給大總管留下了深刻的印象，他讓嚴魯告訴晴兒三人他們是刺馬營的人，讓她們不必擔心。刺馬營之名，三人中隻有晴兒聽過。那是甘露之變後楊昊帶她逃難時，她在楊昊的夢話裏聽到的。後來她曾追問過楊昊，楊昊也沒有隱瞞，告訴過她實情。
晴兒決心不做任何反抗，順從大總管的指揮，事實證明她的判斷沒有錯。大總管並無加害楊昊的意思，他們隻是在試探他的忠心。此時她親眼見到楊昊平安無事，也就放了心。
大總管發話：“送三位夫人下去歇息，我跟楊刺史還有話說。”
三人頓時驚慌起來，盡管大總管說話時的語氣很溫和，但三人畢竟也是經曆了很多事的人，這一去還能再見嗎？看著三人汪汪淚眼，楊昊默默地朝她們搖了搖頭，示意三人快走。晴兒一手拉著一人，輕聲勸道：“走吧，不會有事的。”
嚴魯尖著嗓子嚷了起來：“都走吧，還磨蹭什麼。”
小魚正窩著一肚子火，聽了這話，她徑直走到嚴魯麵前，沒等嚴魯反應過來怎麼回事，她突然抬腳在嚴魯的腳麵上狠狠地踩了一腳。
“哎喲——”嚴魯一聲尖叫，抱著腳跳了起來。
“哎呀——”
小魚剛踩過，呂芮也不敢示弱地踢了他一腳。嚴魯蹲在地上露著腿一通亂揉，嘴裏一個勁地吸溜著。眾人都目瞪口呆地看著這一切。誰也沒想到堂堂刺史夫人說翻臉就翻臉，耍起小性子來全然不顧一點臉麵。
楊昊重重地咳嗽了一聲，總算阻止了晴兒沒動手。看著嚴魯的一副狼狽相，大總管無奈地搖了搖頭，轉過身目光冷颼颼地盯著楊昊：“你說的不錯，豐州真是一刻也離不了你啊。”
這話雖是調侃，但其中也頗有些不滿的味道，楊昊不覺又多了幾分小心。桌上的麻將已經碼好，骰子就放在放在呂芮的位置，晴兒和小魚的位上還放著一些散碎銀子，呂芮贏的那堆銀子卻不知去向。是她帶走了嗎？這丫頭手倒是夠快的。
大總管在方桌的正位上坐了下來，看到楊昊畢恭畢敬地站在麵前。他壓了壓手：
“坐，坐，你也坐下。”
大總管的口氣異常的和藹，一點架子也沒有。楊昊欠身坐了下來。
“我若是記得不錯，你是大和九年三月入營的，對不對？”大總管用很悠閑的語氣說起了往事，仿佛兩個多年未見的老朋友聊天一樣。他的那副金色麵具在燭光下顯得十分詭異。提醒著楊昊絲毫不敢放鬆。
“難得大總管還記著。”楊昊自嘲了一聲，“可惜不到一個月屬下就被隔離審查了。”
“年輕人嘛免不了要犯點小錯，自古以來這個‘色’字栽倒了多少英雄豪傑。好在你能迷途知返，為聖上屢立奇功。由正九品執戟一躍而為從五品橫刀，自刺馬營建營以來不過寥寥數人，你是他們其中的一個。這也是我寶曆社的光榮。”
大總管說話的語速很慢，語言樸實無華，但帶給楊昊的震撼卻是難以用言語來表達的。這兩年自己紮根邊疆，孤身奮鬥，豐州能有今天的局麵，自己總算也薄有功勞。可上麵似乎早已把自己遺忘，不聞不問不理不睬，自己在樂的自由的同時，心中的落寞也日甚一日。