人都有弱點，劉沔最大的弱點就是歸於自信，盡管他表麵看起來謙和謹慎，但骨子裏是驕傲和盲信的。
在製定突襲豐州的作戰計劃時，李續舟建議他將戰鬥力最強的右軍部屬在勝州，以拱衛自身的安全，劉沔沒有接受。他不以為然地對李續舟說：“他楊昊若能有一兵一卒進入勝州，我願束手供其驅使。一個小毛孩子而已，先生未免太過謹慎了。”
李續舟尷尬地笑了笑，振武軍的將領們卻都笑翻了天。總之在戰前，振武軍上下都充滿了必勝的信心，豐州似乎唾手可得。
豐州的規矩是年初五午後才算過完年，那時商家忙著開張，官署也要在第二日辦公。振武軍沒有這個規矩，這裏和長安一樣，元旦當日官署就開始辦公。勝州刺史劉鬆年初一剛到官署就遇到了一件頭疼的事。劉鬆係劉沔族弟，兩人一般年歲，從小一起長大，是劉沔親信之一。
劉沔見劉鬆騎馬匆匆趕來，心裏就有一種不祥的預感，劉鬆身體肥胖，平時都是坐轎或者坐車的，非遇緊急之事他是不會騎馬的。
“子汪，子汪。”
劉鬆下馬便嚷開了，走的急，叫聲更急，劉沔斷定出事了。
果然劉鬆上氣不接下氣地說道：“大事不好了，馬，馬明璐跑啦。”
“馬明璐跑了？什麼時候跑的？”
正和劉沔議事的李續舟急急地問，馬明璐是馬躍獨子，在東受降城州學求學。東受降城城小冷清，駐軍又多，城中官吏和一些有錢的商人地主都把家安在勝州。馬明璐就在勝州購置有房產，劉沔特別交代過，馬明璐由劉鬆親自監管。
李續舟和劉鬆一向不和，劉鬆出了岔子，他覺得自己應該踩他一腳。劉鬆瞪了李續舟一眼，沒有作答。
“怎麼搞的？一個大活人就這麼沒了？”
李續舟咕噥了一句，劉鬆忍耐不住正要反駁，但看到劉沔陰黑著臉，便把到嘴邊的話有咽了回去。馬明璐失蹤自己確實有責任，年前劉沔特意囑咐自己要將馬明璐看好，自己也確實派了人在馬宅外盯梢。身為世家公子，馬明璐交友甚廣，宅院裏進進出出很是熱鬧。劉鬆密令勝州捕快以緝捕盜賊為名守在馬宅門外，搜查一切可疑的人和物。如此小心謹慎，還讓他在眼皮子底下神秘失蹤了。劉鬆憤懣之餘，甚至還有一點委屈。
“大帥，此事有些蹊蹺，學生以為在查清馬明璐去向之前，暫時擱置進軍豐州的計劃。”
劉沔變得焦躁起來，他在屋裏來回走了兩圈，突然指著劉鬆的臉罵道：“無能，蠢材！你讓我說你什麼好，這個節骨眼你……”
劉鬆被罵的大氣不敢出一口，李續舟正暗自得意。劉沔又黑著臉對他說道：“指望馬躍那老狐狸能成什麼事？我們做我們的。”
“那，是否把右軍調回勝州駐防。”
李續舟的這個意見，立刻得到了劉鬆的讚同：“下官也是此意。近日城中多了許多沙陀人，還是謹慎些好。”
劉沔瞪了他一眼，哼了一聲，道：“你怕什麼？沙陀人哪一年不來城裏賣金如意？”頓了一下，又道：“讓你的捕快都上街去，若連幾個沙陀人都彈壓不了，養著他們還有什麼用？”
……
從正月初一開始，勝州就一直在下雪。
城中的百姓此刻還沉浸在過年的喜慶中，沒有人注意到城中有什麼變化。沙陀人不過年，他們在街頭巷尾支上油鍋，炸一種類似大麻花的點心，取名叫“金如意”，點心的味道實在很一般，但油汪汪、金燦燦的外形很討人喜歡，裏裏外外透著股喜慶氣。
炸好的點心用紅紙包裝好，再用沾了金粉的毛筆在紙上畫上沙陀人的護身金符。據說這種金符能保佑平安，把他們貼在自家門上可以避邪、進寶。
兩個年輕的沙陀人在街角擺了一個攤子，因為位置較偏，生意冷冷清清的，但兩個年輕人似乎並不在意自己生意的好壞。一人警惕打量著四周的動靜，另一個則不停地打望著天色。巡捕胡三領著四個人踱了過來，兩個年輕人緊張起來。
“來兩包金如意，要熱的。”
胡三嚷道，他手裏端著個小酒壺，不時地喝兩口酒取暖。一個年輕人捧起兩包“金如意”送到他的麵前。
胡三把東西在手裏掂了掂，丟在案板上，乜斜著眼問：“老子說的話你聽不懂是不是？要熱的。現在就給我炸。”
“這……”年輕人麵露難色。
“怎麼瞧不起爺們？”
胡三一副挑釁的架勢，本來大過年的躲在公事房吹吹牛喝喝酒，何等的逍遙快活。卻因為這幫沙陀人要整天泡在街上挨冷受凍，這股子氣不找你們發，又找誰發。身後的四個捕快分開隊形圍了上來。
“不敢，不敢。大爺，您稍候。”
一個白白淨淨的年輕人用幹硬的漢話說道，他脫了皮手套，揉起了麵團。胡三就站在麵案前冷眼瞧著，忽而冷笑道：“兄弟這手夠生的呀。”
他一把抓住少年的手，陰笑道：“手上的老繭是耍刀磨的吧？”