這是小長安城西北一座看似普通的庭院，牆角兩株合抱粗的槐樹伸出濃密的枝椏，蔭蔽了大半個庭院。當東天才剛剛泛白時，楊昊就已經在院中練功耍槍了，汗水很快浸透了他的外衣，白皙的肌肉在衣衫下汩汩湧動，緩如潺潺的小溪，疾如洶湧的江海，動緩總合宜。
一個眉目如畫的三十歲女人環抱雙臂站在廊簷下，一眼不眨地看的十分出神。女子姓武，小名梅娘，不過在小長安人們多隻知道她的諢名“一枝梅”。
一枝梅原是此間一戶大家閨秀，十六歲時其家被匪首遊利達所破，為救父母，梅娘成了遊利達諸多姬妾中的一員。遊利達被殺後，她又落入另一幫馬匪手中，幾經周折最後在駐守小長安的飛虎營裏做了一名營妓，因為人長的甜美，又擅歌舞彈唱，不久便在小長安走紅起來。
一時有“為人不知一枝梅，識盡營妓也枉然”之說
三天前劉沔攻占大寧縣，屯兵於黃河東岸。消息傳來，楊昊興奮的與諸將痛飲一天。那一天隋臥虎斬殺了前軍六名被俘的軍官，他們中官階最高的是正五品兵馬使，是文世茂的老部下。隋臥虎毫不猶豫地拿他們開了刀，殺完人後，將六人的人頭懸於十字街口供百姓觀瞻品評。
隋臥虎用實際行動打消了楊昊對他的懷疑。攻占榆林鎮後，程克領借報喜之機回了趟小長安，暗中將孟明的擔憂委婉地轉述給了楊昊。楊昊暗吃了一驚，雖然他沒有得到任何消息說隋臥虎有謀叛的野心，但孟明是個謹慎而敏銳的人，他是不會平白無故讓程克領來說這些的。
楊昊決定設一個局來試探一下隋臥虎，六名被俘的軍官就是那塊試金石。結果是令人滿意的，隋臥虎欣然接受這項任務，而且把事情幹的異常漂亮。楊昊當即就解除了對隋臥虎的一切戒心。當然對孟明、程克領的提醒，楊昊也是領情的，他下令給孟明、程克領同記大功一件，表彰他們攻占榆林鎮。
就在那一晚，喝的醉醺醺的楊昊受用了隋臥虎精心為他挑選的一枝梅。花魁就是花魁，果然出手不凡，那種銷魂噬骨的感覺是楊昊從未享用過的。楊昊如同上了毒癮一樣，盡管內心異常糾結，但每次見到一枝梅卻又總是控製不住自己。
“嗬嗬嗬……”
一枝梅掩著嘴咯咯笑了起來，這跟晴兒那種克製壓抑的笑，小魚那常帶嘲弄的笑，呂芮故作優雅的笑都不同，一枝梅的笑聲洪亮而放肆，她用手掩嘴的動作與其說是遮羞，倒不如說是一種挑逗，楊昊的心麻轆轆猶如觸電了一般。
“你笑什麼？”
楊昊突然丟下手中長槍，猶如一匹敏捷的豹子猛撲了過去，一枝梅不知躲閃，而是用手格擋在胸前，猶如一匹肥美的白羊坐等被擒。楊昊很喜歡這種征服的感覺，這是一個男人最感自豪的感覺。楊昊把一枝梅橫抱在懷裏，白花花的一團，沉甸甸的十分有分量。
“怎麼？昨晚吃了兩次，今早還要吃一次嗎？”
一枝梅的雙眸彎成了月牙兒一般，水汪汪的充滿了誘惑，她的嘴唇紅豔豔的如同沾了露珠的玫瑰瓣。楊昊俯身親了她一口，笑道：“怎麼我吃不得你嗎？我偏要再吃一次。”楊昊說到做到，在這個陰霾的早晨，在這個濃蔭遮蔽的小院裏，欣喜的驚叫聲不絕於耳。
門口的一名守衛舔了舔嘴唇,對他的同伴說：“你們盯著啊，我，我溜個大號去。”同伴不耐煩地揮揮手，仍側耳傾聽裏麵的動靜。未知激戰幾回，院門“茲扭”一聲開了，玫瑰紅的薄紗羅裙帶著一陣香風撲麵而來，一枝梅翩然而出。
她隻是瞄了一眼，士卒們就個個忙著吞起口水來。
楊昊不久也出來了，換了一身新衣裳，臉色有些疲憊。守門小校問：“將軍在哪用飯？”楊昊答道：“不吃了，已經吃過了。”說完就向中軍帳走去，身後傳來了一陣吃吃的哄笑聲。士卒們瞧準了楊昊的心情出奇的好，才敢放肆一回。
中軍帳裏隋臥虎、餘炎爐兩個人正在輕鬆地聊著天，這兩天勝利的消息一個個傳來，東路軍和西路軍都取得了輝煌的勝利。毛福林、周搏虎則被緊緊地牽製在小長安之南，既不敢北進攻城，又不敢南下增援他處。傳言說文世茂已經接到仇士良要其退兵的命令，他的一係列舉動似乎也在驗證這種傳言，包括兩天前德化營與萬勝營的換防。
前軍各營中德化營最擅長防守作戰，餘炎爐將這一調防解讀為，文世茂已經放棄前進戰略，改為體麵地退出。撤退是一門藝術，體麵地撤退對前軍尤其重要。百勝元勳文世茂是萬萬丟不起這個臉的。
一切都還是猜測，為了證明猜測不虛。隋臥虎和餘炎爐合計出了一個辦法：派兵攻打德靜縣西北方四十裏的鵝湖寨，鵝湖寨坐落於一個山窩子裏，地勢易守難攻，缺點是容易被圍困。這裏是一處重要的前進基地，若是文世茂真的放棄了進攻，鵝湖寨此刻應該是一座空城，放置太多的軍械糧草在那，實無任何必要。