在荒原上連續走了十天後，楊昊遭遇了本年的第二場雪，三天三夜，疾風夾著暴雪橫掃廣袤無垠的戈壁草原。到處是死亡的氣息，每天都在與死亡競爭。帶的幹糧即將吃完，那匹能極耐饑寒的長毛馬不慎摔斷了一條腿，它倒臥在冰蓋上已經沒有重新站起來的希望，等待它的隻有死亡。
楊昊不忍讓它承受太多的痛苦，一天早上，他向上天默禱自己的罪過後，趁它不注意，結果了它的性命。楊昊割下一條馬腿作為幹糧，然後繼續踏雪前進。
又走了五天五夜，終於在一天正午，楊昊昏倒了，在他倒下去的那一刻，他預想今生今世可能再也無法起來，他已經變得徹底麻木了，這就是死亡嗎，原來是這樣一種意境。
人在混沌中孤獨地來到這個世上，又是孤獨、混沌地離開，在一生一死的中間，人暫時忘記了孤獨，自認為清醒地活著，現在自己的靈魂走出了軀殼，站在曾經的軀殼邊用另一種眼光打量著過去的一生。
全是一場夢，模糊不堪的一場夢，沒有開始沒有終結，混混沌沌中睡去，再也無法醒來。
不過楊昊最終還是醒來了，他發現自己躺在一張墊著厚密金絲草的軟床上，近在咫尺的地爐裏炭火正旺，眼前出現一張圓乎乎的少女的臉。她正用一個用木頭雕成的碗在吃飯，碗粗陋不堪，裏麵卻是濃香美味的肉湯。
“阿妮……”
少女驚喜地叫了一聲，興奮地丟下碗跑了出去。楊昊不覺地苦笑了一聲，類似的情景幾年前在長安西寧侯府似乎也經曆過，難道這又是一次轉世輪回？這一回自己又將是何等身份，擁有怎樣的境遇呢？
門簾被掀開一陣冷風灌了進來，幾個壯實的牧民走到床邊，厚重的皮袍上雪花正在融化。一隻粗糙的大手按在了楊昊的額頭上，並沒有出現可怕的高燒，他又剝開楊昊的眼簾，最後查看了他的舌頭，那張飽經風霜的臉上綻放出了笑容。
他說了一段楊昊完全聽不懂的話，眾人隨即發出了一陣輕鬆的笑聲，那個圓臉少女顯得格外興奮，她圍著楊昊看了又看，晶亮的雙眸中閃爍著活潑的光芒。她的母親，一個右手殘了兩根的手指的慈祥婦女，捧來一碗熱騰騰的羊湯，羊湯裏特地加了鹽。
楊昊在雪窩裏躺了一個下午帶半個晚上後，才被烏蘇固巡邏的民兵救回來的，有人在他的行李裏發現了馬肉，因此判斷他是個唐人，因為室韋人、契丹人和回鶻人都視馬為親人，人們寧可餓死也不會吃馬肉。
烏蘇固偏居漠北，與大唐從未有過正麵衝突，但族人對唐人卻沒有多少好感。唐朝商人常用極高的價格把劣質商品賣給他們，而且因為大唐與契丹常年的戰爭，致使契丹人強加給他們的稅賦一年重似一年。
但烏蘇固人不願意見死不救，即使是敵人他們也會先把人救活，再以他們認為光明正大的方式了結他們的恩仇。把楊昊帶回部落的青年叫穆露固，他是一個孤兒，也是部落中數一數二的勇士，他把楊昊交給了自己的義母小彌意大娘照顧，小彌意大娘的丈夫是前任軍事首領，膝下隻有一個十六歲的女兒穆瓏。
楊昊的手腳被嚴重凍傷，雖然不至於殘廢，但至少三個月不能下床走動。這些天一直是穆瓏姑娘在照顧他。穆瓏算是穆露固的幹妹妹，但楊昊一眼就看穿了她的心思，她喜歡穆露固，發自內心的崇拜他，但出於少女的嬌羞，穆瓏卻不敢向穆露固表達愛意。
穆露固呢，他是一個英雄，雙臂有千斤巨力，隻帶一柄短刀就敢到森林裏找黑熊搏鬥。但對兒女情長他卻反應遲鈍，竟絲毫不覺穆瓏對自己的愛意。
真是愛在心口難出口，這可急壞了穆瓏，自己都十六歲了，按照烏蘇固人的習俗早到了談婚論嫁的年齡，同齡的小姐妹們一個個為人妻為人母，獨獨自己還形單影隻。更可恨的是自己討厭的人就像蒼蠅一樣圍著自己轉，用馬鞭趕都趕不走。
“一朵花讓人看的眼流血，偏偏他是個瞎子。”
穆瓏每每想到這就氣不打一處來。楊昊試著給她出主意，這段時間穆瓏除了當他的保姆，照顧他的生活，也充當了他的語言教師。因為手腳凍傷，楊昊臥床不能行動，又沒有書籍可看，跟穆瓏學習烏蘇固語成了他最大的樂趣，幾個月堅持下來，簡單的對話已不成問題。
“時不我待，幹脆直接跟他說了吧。”
“我不說，那多難為情。”穆瓏羞紅了臉。
“我聽說蒙柱家的女兒昨天送給他一個大花環，天寒地凍的，要到很遠的地方才能采到鮮花，足可見人家心誠啊。”
“那，那算什麼，我去年就送過他一個。”
“我們中原有句古話叫‘先下手為強，後下手遭殃。’真的不能再等下去了。”
“我知道，先動手的得全羊，後動手得骨湯嘛。可是，我，還是開不了口……”
穆瓏急的滿麵通紅，她又開始恨自己無能了。楊昊不想再逗她了，話鋒一轉問道：“大娘當初收他為義子是出於什麼原因？因為他衣食無著嗎？”