小倉山雖險惡，卻是一塊容身之地，山寨雖破敗渺小，卻是東山再起的本錢，楊昊很珍惜眼前的一切，他願意花出全部精力來打理這一切。曹周雖然貪婪、愚蠢、暴戾、寡情，卻給楊昊留下了一副厚實的家底：
一座方圓四百裏的險惡大山，一座雄踞險峰易守難攻的山寨，相傳某年一萬契丹鐵騎四麵圍攻小倉山，三個月不得絲毫進展。這話未免有些誇張，不過據楊昊實地考察，若是沒有內鬼引路，三五千人想破山寨還真不是一件容易的事。
山寨裏囤積的糧食足夠食用一年，金銀財物折價不下百萬，更重要的是山寨裏四百七十名寨兵都是十六歲到三十五歲的青壯年，沒有老人要贍養，沒有體弱殘疾的要照顧。曹周當家時，因傷病致殘的嘍囉一律發給盤纏強行遣散。
山寨中有女子二十八人，最小的十六歲，最大的三十八歲，皆未曾生育。蓋因這些女子一半為收留的各地妓女，本身就沒了生育能力，另一半則被強行服用了能致絕育的毒藥草，使之不能懷胎。
曹周曾言自己未娶親前，其他人就別想娶妻生子，那些入夥時就帶有家室的，下場往往很悲慘，不是妻離子散，就是妻女被他奸騙，又鬥不過他，或死或走。
小倉山扼守交通要道，因地利之便，靠拔拔過境之雁就能吃飽喝足。曹周對內凶狠，對外卻是一副奴顏婢膝的嘴臉，通過不停地納貢，倒也為山寨營造了一個相對安全的外部環境。
楊昊認為自己要想在山寨迅速樹立起權威，就必須改弦易張，做出一些與曹周不同之處來。接任寨主後，他做的第一件事就是拿出公帑為年紀較大的八位頭領修築屬於他們自己的房舍，然後為他們張羅娶妻生子，不孝有三無後為大，這千年來形成的觀念，不是一句江湖義氣就能掩蓋的。
不久之後，他又宣布寨兵年滿二十五歲亦可娶妻生子，娶妻所費由自己負擔三成，其餘由山寨負擔。
殘疾的寨兵可有兩條路選擇，一是巨資遣散回鄉；二是留在山寨中養老，養老所需一切費用皆由山寨負擔。
山寨聘塾師，設學堂，請名醫，設醫館，凡山寨弟兄及家屬皆可免費享用。
楊昊把這幾條一公布，上下皆歡心拜服。寨主之位再無人敢正眼看一眼。安置好內務，楊昊便帶著貢品向契丹楮特、乙室、烏隗等部納貢獻禮，這幾個部落環繞小倉山四周，都有伸手捏死自己的實力，此刻還不是跟他們正麵硬碰的時候。這一次，楊昊在原定的納貢額外還另外加了一份，作為自己初登寨主的額外敬獻。
楮特、乙室都是實力強大，態度傲慢之輩，收了楊昊的額外敬獻，一個謝字也不多說。烏隗部夷離堇烏葵達襄是八部聯盟的於越（宰相），是個心有城府的人，他得知小倉山換了新寨主，特意設宴招待了楊昊。
楊昊為了讓他放心，故意裝出一副誇誇其談、精明卻短視的模樣，烏葵達襄幾次試探都被楊昊一一化解，最後他認定眼前這個年輕人繼任新寨主不會對烏隗構成任何威脅。於是他回送了楊昊一份厚禮：六個被他們掠奪來的漢家婦女。
六個女子皆妙齡有姿色，楊昊道過謝便悉數收納。回山之後，他將六女子放在穆坤母親處，與其同飲同食。穆坤在最後一刻倒了曹周，洗心革麵後，他仍坐山寨的第二把交椅。他的母親謝氏年高德望，在山寨裏無人不敬。
由謝氏看管，外人無從窺其虛實，於是不過幾日便謠言四起，皆不滿寨主私吞六女。楊昊暗中密查得知造謠者乃是前廳知客方塘。又查此人通曉契丹語，與契丹人形從過密。他陪楊昊出訪烏隗部時曾消失半日不知所蹤。
楊昊心中有了計較，於是召集山寨諸頭領，問眾人今年誰還想成家？有十一人舉手呼喊，楊昊呼書辦將眾人姓名登記起來。卻道：“前日烏葵達襄可汗贈我六名女子，我不敢獨吞，怎奈她眾人都是貧苦人家出身，少知禮數，又落胡塵多年，身上不免有些野蠻戾氣。貿然配人隻恐門內幹戈日日不歇。因此我拜托老夫人精心調教，如今老夫人收了她們做幹女兒，我也與她們結為兄妹，再將她們配與你等為妻豈不是好？”