草原上的草剛剛泛黃時，一支商隊正穿行在茫茫草原向位於漠北的大石城行去，這支商隊約有兩千人，在草原上算是比較龐大的一支，與其他商隊不同，這支商隊的衛兵非常多，總計不下八百人。
護衛們雖衣著五花八門，但精氣神如一，那馬也都是清一色的河西軍馬，稍有閱曆的人都不難看出這其實是一支久經戰陣的精銳騎軍。
大石城的城主控製著這片綿延萬裏的草原，雖然盜匪仍然不絕，但凡去往大石城的商隊都是安全的，隻須有十幾個健壯的傭兵防備那些小股的不成氣候的散兵遊勇即可。
稍成氣候的馬匪斷不敢劫持去往大石城的商隊，任何對城主朋友不敬之舉都意味著滅頂之災立刻就會降臨。而小股盜匪亦民亦匪，縱然天可汗在世，也是不能禁絕的。
在商隊正中央的一輛馬車上，一個契丹人打扮的年輕人悠閑地半躺著，他的身邊守著一位契丹裝束的清麗女子，正不間斷地把甘甜的橘子放進他嘴裏。雖然她已經剝的很快，但還是被年輕人不停地催促。
那女子終於有些惱了，她把一個隻剝了一半的桔子整個兒塞到年輕人的嘴裏，發狠道：“吃吃吃，一路吃了多少個了，真是比皇帝都難伺候。”
年輕人聞言哈哈大笑，坐起身來，望著美貌女子長長的指甲，心疼地說：“你看，我怎麼說呢，這樣的粗活你做不來的，你還不信。怎麼樣，跟我到大漠來不比你在皇宮大內受用吧。”
女子轉嗔為喜，笑道：“行啦，我不會讓你看我笑話的，你要吃，我剝給你就是。”
她又拿起一個桔子，靈巧地剝去了皮，年輕人張著嘴正等著她來裝填呢，她卻把手一轉，放進了自己的嘴裏。年輕人笑道：“好呀，鶯鶯也知道淘氣啦。”
說著他就伸過頭來往她嘴上湊，來搶，女子咯咯直笑，一麵抵擋他，一麵加急把桔子嚼碎咽下。
鬧夠了，年輕人握著她的手，撫摸著纖纖玉指，喟然一歎，說：“放著宮裏的榮華不要，為何要跟著我亡命天涯呢？”
女子想了想，說：“陛下帶著王妃做神仙眷侶去了，我沒那份造化，做不成神仙。凡人的生命總有限，一句話，我玩夠了，想換個活法。”
年輕男子道：“我原以為你是個醉心功利的人，沒想到，你能有這樣的見識。”
清麗女子瞪大了眼，說：“天呐，這句話本該是我說的。我也沒想到，你會那麼做。”
年輕人道：“我做了什麼令鶯鶯小姐都佩服呀。”
女子道：“自從你放棄了政務堂大判事的寶座，我就挺佩服你的。等到你不計利害，以霹靂手段一舉剪除大唐的毒瘤，我就對你佩服的五體投地了。”
年輕人道：“是死心塌地的佩服。”
女子嫣然笑道：“死心塌地，五體投地。”
年輕人嘖嘖嘴道：“就為這個？”
“不行麼，依我看，這是勇氣、智謀和高貴品質的完美結合，缺一不可的。”
年輕人搖搖頭，微微一笑，說：“沒你說的那麼玄乎，有顆良心足矣。”
美麗女子將頭靠在他肩上，說：“不管怎麼說，我的郎君都是天下第一等的大英雄。妾身對你隻有崇拜。”
年輕人道：“君子不敢專美，你要是因為這事崇拜我，還有個人你也要崇拜一下。”
“誰？”女子瞪著美麗的大眼睛問道，旋即似有所悟道：“你是說陛下。”
得到正麵回應後，美麗女子默默點點頭：“所以他能成神仙。”
這對青年男女，男的是楊昊，女的是張鶯鶯，現在是會昌六年七月底，距離李炎駕崩足足過去了四個月。這四個月在楊昊看來簡直比四年都長，在張鶯鶯看來，則比她經曆過的所有苦難都要難熬。這四個月裏她突然長大了，終於明白了自己所追求之物為何。
離大石城越來越近了，茫茫草原上不時遇到遠來的商隊，彼此都友好地打著招呼。張鶯鶯癡癡地望著那些古怪的駱駝，常常發上一陣呆。楊昊把手按在她背上，問：“你想家了。”張鶯鶯把他的胳膊夾在腋下，掰扯他的手指玩。
她有些失落地說：“他們看起來都很快樂，可是大石城真是一個快樂之城嗎？”