第一百四十三回 舞衫歌扇清夜無愁 大道青樓良宵載酒
且說章秋穀接過扇子來看了一看，便遞給那位言立身言主政讓他來點。言主政也不肯點，大家推讓了一回，公點了一出《朱砂痣》。金蘭唱畢，接著雲蘭也唱了一出《黃金台》。叫的局已經來了幾個。金蘭又斟了一巡酒，便向金觀察告一個假，走了出去。
看官，你道什麼叫做告假？在下做書的在上海煙花隊裏整整的混了十年，從來沒有見過倌人要向客人告假的。原來這個告假，也是北邊窯子裏頭的規矩。客人們叫倌人的局，那倌人直要等到大家散席，方才可以告退。若是遇著有別人叫局，或者有人在他院中吃酒碰和，便在那叫局的客人麵前告一個假，到別處去打個轉身再來應酬。甚至叫一個局，有連告好幾次假的。金觀察雖然沒有叫局，卻照例吃酒的時候有個台麵局的，所以金蘭照著叫局的規條，向金觀察告假。
在下做書的寫到此間，就有個老於上海的朋友駁斥在下的說話道：“你這句話兒錯了。要是照著你的說話，倌人出來應局，直要等到大家散席方可脫身，遇著有別人叫局，又要向客人告假。萬一個天津的倌人也和上海的倌人一般，一天裏頭出上二三十個局，甚至四五十個局的都有，要是一個一個都要向客人告起假來，那裏告得盡許多？那些倌人又怎樣的分身得開？難道真個像《西遊記》上孫猴子一般，當真有什麼分身法不成？”
在下聽了笑道：“你的說話雖然有理，卻還沒有知道這裏頭的實在情形。天津地方的帶局比不得上海，止要一塊錢，可以一轉眼的工夫立起身來就走。在天津叫一個局，足足的要五塊錢，又大半都是現錢，沒有什麼賒帳的。若要叫一個局，不給現錢，一定要是向來要好的熟客方才辦得到。這個裏頭也有一個道理：倌人應局的規例，不論什麼地方，除了叫到戲館和叫到自家公館之外，一概都要出一塊錢的坐場錢，和蘇州的叫局規則一般。不過蘇州規矩，隻有在堂子裏頭叫局方才要出坐場的錢，酒館、大菜館都沒有的。天津的大菜館和酒館也是這般。那班倌人出來應一個局，若是客人賒帳，就要自己貼掉一塊錢。所以天津倌人每逢有素不相識的人叫他的局，多半是推托不去。就算是勉強去了，也一定要當麵向他討錢。那裏像上海的這般模樣，出一個局一古腦兒隻有一塊錢，還要大家賒帳。若是一兩個局，就是嫖了也不能算嫖帳。彼此的情形不同。如此自然天津倌人的局少，上海倌人的局多了。上海的紅倌人，一夜工夫竟有出五六十個局的。天津的倌人，就是天字第一號頭等名角，一夜工夫至多也不過出上六七八個局。你沒有到過天津，不懂那邊窯子的情形，隻拿著上海堂子裏頭的情形來兩邊印證，自然覺得大大的不合了。”那位老上海聽了在下這一番滔滔滾滾的說話，方才俯首無言，走過一邊去了。
閑話休提。隻說雲蘭見金蘭告假走了，也向秋穀告一個假走了出去，便有幾個本班的倌人走進房來應酬台麵。應酬了一回，這幾個走了出去，又換了幾個進來。
原來天津那些班子裏頭的姑娘好像上海麼二堂子的倌人一般，不是捆帳夥計，就是分帳夥計，再不然就是老鴇的討人，從沒有一個人是自己身體的。那班子裏頭也沒有什麼包房間做夥計的名目，合班的倌人不論紅的黑的、大的小的，都要聽老鴇的節製號令。就是那個時候的林黛玉、張書玉到天津做生意，也是包帳夥計，算不得自己身體。那第一天進門的時候，一般的也要向著老鴇叩頭。所以天津窯子的倌人，大家都是混在一起的，你的客人，我也可以應酬；我的客人，你也可以陪待，分不出什麼界限。
當下章秋穀看著那班倌人你來我去，你出我入的，好似穿花蛺蝶一般，倒也甚是熱鬧。秋穀看了一回，忽然又見幾個倌人嘻嘻哈哈、拉拉扯扯的，口中說著滿口的揚州白直闖進來，三個人坐在一起，夾七夾八的和客人說笑。
秋穀見就是方才進來那三位寶貨，便連忙把頭別過去，不去看他，心上覺得十分惹厭。更兼聽他們你言我語的，打著滿口的江北鄉談，卻口口聲聲的講我們蘇州怎麼樣、我們蘇州那麼樣。秋穀聽得清楚，心上又好氣又好笑，忍不住問道：“你們幾個人都是蘇州人麼？”那三位寶貝聽了，大家覺得甚是得意，齊齊的答應一聲。
秋穀笑道：“我看起來，你們這幾個蘇州人著實有些西貝。”那三個人聽了，不懂秋穀的話是什麼意思，便道：“什麼叫做西貝？我們不懂。”秋穀道：“你們既是蘇州人，怎麼連這句話兒的意思都不懂？你們姑且講幾句蘇州話來給我們大家聽聽，看你們究竟是蘇州人不是？”
原來我們中國全國，蘇、杭兩處是個繁華富麗的地方。蘇、杭兩處的女子，就也是個姽嫿嬌嬈的尤物。這幾個寶貝平日之間總假充是蘇州人。好在那些客人，本來辨不出他們的口音什麼叫做揚州話，什麼叫做蘇州話，當真都把他們幾個認做真的蘇州人。這三位寶貝假冒蘇州人冒得久了，忘其所以，自己也有些不信自己起來，好像自己真是蘇州人的一般。不料今日之下忽然冤家遇了對頭，平空的跑出一個章秋穀，要考起他們的蘇州話來。這幾個寶貝那裏說得出什麼蘇州話？被章秋穀逼住了，無可如何，隻得胡亂說了幾句揚州不像揚州、鎮江不像鎮江的話，就算是蘇州話，隻指望章秋穀也不懂蘇州話，糊裏糊塗的搪塞過去也就算了。