第一百四十五回 論交涉清言譏俗吏 縱微辭談笑說官場
隻說召太守聽了章秋穀的話兒，連連的點頭稱是道：“你的話兒實在講得透澈。
如今的那班辦交涉的寶貝，一個個都是坐了這個毛病。當初訂定條約的時候，糊裏胡塗就是這樣的一來，那裏懂得什麼條約的學問？比不得他們外國派出來商訂條約的人，一定是長於外交、熟諳例約，辦起交涉來自然不至茫無把握。我們中國這班人那裏是他的對手！據我想起來，這些商訂約章、辦理交涉的事情，另有一種專門的學問，不是那些門外漢可以率爾操刀、魯莽從事得的。更兼商訂條約，關係非常，一個不小心就要損失許多的權利。就是一個無關輕重的字兒，一句絕無係屬的說話，也一定要再三審慎，沒有一些兒疏忽的地方，方才保得將來不另生枝節。你若是一時忽略，不去細細的推敲，隻說這句話兒、這個字兒是不關緊要的，隨隨便便的就答應了；那裏知道，將來就在這個不關緊要的地方平空生出許多枝節，鬧出絕大的交涉來！這樣的事情，我在這裏見了也不止一次。我以前也曾上過一個條陳，請在總理衙門裏頭設一個外交館，專門培植那些辦理交涉的人才。無奈人微言輕，大家非但不以為然，倒反一個個都說我無故多事。這些話兒，我以前也和金觀察說過，金觀察倒深以為然。無奈金觀察也沒有什麼大權力，在上的人置之不理，說來也是枉然。方才你說的一席話兒，真是一句一字都打到我心坎裏去，沒有一句不是我心上要說的話兒，真是英雄所見略同，不是那班庸庸碌碌的人可以妄參末議的。“
章秋穀聽了笑道：“極承推許，慚愧非常。但是我的心上還有一個意見：如今那班辦交涉的人──”
秋穀正說到這裏，隻見金觀察在外麵走了進來，章秋穀和召太守連忙立起。金觀察忙道：“請坐，請坐。我們都是自己人，何必要講這些過節。”說著金觀察自己便也坐了下來，章秋穀和召太守也就一同坐下。金觀察道：“你們談論得正在十分熱鬧，被我進來打斷了你們的話兒。如今你們隻顧談你們的，待我來做個旁聽的人何如？”秋穀笑道：“小侄和召太尊方才講的，就是我們中國交涉失敗的原因。”
說著，便把方才一番議論約略述了一遍。金觀察也不住的點頭稱是。
秋穀又道：“據小侄的意見看起來，如今我們中國的交涉失敗還有一種原因：第一種原因是條約失敗，方才已經講過，不必再去提他。第二種原因，卻都是給那班辦理交涉的官員鬧壞的。他們那班飯桶，好容易花了無數的銀錢，走了許多的門路，方才謀得一個功名，鑽得一個差使，兢兢業業的捧著腦袋過日子，一個樹葉子下來也怕壓破了頭。平時見了上司，一味的隻曉得掇臀放屁，捧卵嗬脬，這樣的人要叫他去辦交涉，你想可中用不中用？隻要一見了外國人的影兒，不等他開口說話，早已嚇得魂飛魄散，骨軟筋融，一味的唯唯諾諾，憑他要怎麼樣就怎麼樣，那裏敢駁他一個字的回！在他自己心上想起來，得罪了上司還好請個旁人解釋解釋，或者行些賄賂也就罷了；要是得罪了外國人，就是上司和他十分合式，也是偏袒不來的。
所以辦起交涉來，憑著那外國人怎樣的要求、那般的強硬，也不敢說半個不字、放一個屁兒。他那裏知道，外國人的辦交涉也是專用詭譎手段的。他自己明曉得這件事情不合條約，有妨公法，未見得辦得到，他卻故意裝個胡塗，姑且向我們中國要求一下。若是我們中國的外交官據著條約公法和他抗辯，他也就不來提起，隻當沒有這件事兒一般。在他原沒有一些兒損失，不過費他一個照會就是了。萬一個那班辦理交涉的人不明條約、不諳公法，竟是輕輕易易的答應了下來，他就得步進步，要求無已；並且從此以後還要把這件事兒當作舊例，節節挾製，事事誅求。他們那班飯桶隻說外國人的事情不是頑的，遇著有什麼交涉的事件免不得將就些兒，敷衍一下，叫他心上喜歡，以後或者可以省些困難。那裏知道，如今這般的競爭世界，隻有進步，沒有退步的。就是一件至微極細的事情也一定要和他據理力爭，退讓不得。若是遇事退讓，處處將就，今天退讓來，明天將就去，一天一天的讓來讓去，我們中國縮退一步，他們外國人便占進一步，得寸進寸，得尺進尺，到了後來一定要弄得無可退讓，無從將就。那其間退讓不得，將就不來，勢必至於彼此決裂，釀成重要的交涉。與其遇事將順，到後來依然還是收拾不來，不如在交涉之初，就正正堂堂的和他磋磨辯駁，據約爭持，到後來還不至於這樣的潰敗決裂，不可挽回。
在他們外國人的一方麵看起來，卻也怪不得他們痛恨，以前的種種要求，沒有一件不肯，沒有一事不允，到了如今忽然兩下齟齬起來，自然是恨入骨髓的了。就是如今各省的民變、鬧教的案件，那一件不是地方官激出來的？要是那些地方官能夠放大了膽，逢著民教交哄的事情，一秉至公的按律辦理，不要袒護教土，淩虐百姓，也何至於鬧出這樣的事情來！總而言之，做官的人要是存了個患得患失的心，就斷斷不能辦事。小侄狂瞽之論，老表伯以為何如？“