歐元的啟用
伴隨著1999年新年鍾聲的敲響，一種嶄新的國際儲備貨幣——歐元，步入了國際金融大舞台，歐洲人孕育了多年的夢想終於成為現實。這世紀之交的寵兒將對世界經濟格局產生怎樣強大的衝擊呢?我們拭目以待。
回顧40多年風風雨雨，歐洲各國在經濟一體化道路上留下了一串串堅實的腳印。二戰結束後，歐洲經濟千瘡百孔，英、德、法在國際政治經濟舞台上叱吒風雲的局麵已成為昨日黃花，總結曆史教訓，歐洲國家得出，“隻有聯合起來才有出路”的結論。
1957年3月25日，法、德、意、荷、盧森堡和比利時等西歐6國在意大利首都羅馬簽訂了《羅馬條約》;1958年1月1日，《羅馬條約》正式生效，歐洲經濟共同體(EU，簡稱歐共體)宣告成立，西歐聯合自強步入了新的曆史階段。
1969年12月，歐共體6個成員國在海牙舉行首腦會議，把成立歐洲貨幣聯盟(EMU)作為歐共體的“正式目標”，並要求歐共體委員會製定一個分階段創立經濟貨幣聯盟的計劃。1970年3月，由當時盧森堡首相皮埃爾·韋爾納領導的高級小組遞交了受命製定的上述計劃，即《韋爾納報告》，指出擬在1980年前建成一個“完全的經濟與貨幣聯盟”，但由於美元危機、布雷頓森林國際貨幣體係崩潰，加之1974年西方經濟危機，“韋爾納計劃”被擱置，不過於1973年3月建立的“蛇洞”型歐洲彙率機製卻維持下來。
1978年4月，歐共體哥本哈根首腦會議決定建立歐洲貨幣體係(EMS)，並於1979年3月正式建立，其宗旨在於加速歐共體的貨幣聯合，創建一種共同貨幣“歐洲貨幣單位”(ECU，亦稱埃居)。
1973年1月，英國、愛爾蘭和丹麥加入歐共體;1981年，希臘又成為共同體的成員國;1986年1月，西班牙和葡萄牙被歐共體正式接納;隨後，瑞典、芬蘭和奧地利也相繼加入共同體。到1995年，一個擁有15個成員國，地域麵積達340萬平方公裏，人口達3.7億的歐洲共同體已經建立起來。
1988年6月，歐共體漢諾威首腦會議決定成立由當時歐共體委員會主席雅克·德洛爾主持的“經濟貨幣聯盟委員會”，1989年4月，有關分三個階段建立經濟貨幣聯盟的《德洛爾報告》獲得批準，建立歐洲貨幣聯盟，創建單一貨幣成為歐共體的主要目標。
從1990年7月到1993年底，實現了成員國之間資本的自由流動，並實施了多邊年度加盟計劃，該計劃由歐盟經濟及財政部長會議(ECOFIN)統一安排，以達到持續低通貨膨脹、金融穩健、彙率穩定等《馬約》中規定的目標，爭取使所有成員國參加歐洲彙率機製，取消外彙管製，為采用單一貨幣——歐元奠定基礎。
從1994年1月到1998年底，主要是為歐洲貨幣聯盟進入第一階段做準備。1994年1月1日，未來歐洲中央銀行(ECB)的雛形——歐洲貨幣研究院(EMI)在法蘭克福成立，其主要任務是通過協調成員國之間的經濟、貨幣政策，為未來歐洲中央銀行的正常運行建立必要的管理機構及邏輯框架。
1995年12月，馬德裏歐盟首腦會議明確製定了向單一貨幣過渡的方案及時間表，歐元的誕生已進入了倒計時階段，如果從1998年進行倒計時的話，到2002年歐元成為歐洲唯一法定貨幣將經曆三個階段。
第一階段從1998年5月至1998年12月31日，為籌備階段。根據《馬約》中有關加入歐元區的標準，依據各成員國1997年的經濟金融數據，在1998年5月2～3日召開的歐盟布魯塞爾首腦會議上，解決了歐元出台的幾個關鍵問題，標誌著歐元的順利推出已成定局。其一，根據歐盟委員會和歐洲貨幣研究院的評估，德國、法國、意大利、奧地利、盧森堡、比利時、愛爾蘭、荷蘭、芬蘭、西班牙和葡萄牙等11個國家願意加入歐元區，而且符合《馬約》規定的標準，歐盟首腦會議接受了歐盟委員會和歐洲貨幣研究院的推薦，確認上述11個成員國為歐元創始國，同時歐洲議會也對此進行了表決，並順利通過。英國、瑞典和丹麥持觀望態度，不願第一批加入，希臘則將因達不到趨同標準而被排除在歐洲貨幣聯盟之外。其二，確定了現任歐洲貨幣研究院院長荷蘭人杜伊森貝赫為歐洲中央銀行第一任行長，任期8年，但根據德國和法國達成的妥協，杜伊森貝赫將不會幹滿任期8年的工作，在2002年1月1日前他將主動辭職，改由法國中央銀行行長特裏希擔任。其三，對歐元與各創始國貨幣之間的彙率關係達成共識。