尼克鬆的水門事件
1972年6月18日，星期日，美國總統尼克鬆在佛羅裏達的比斯凱恩灣的寓所度假。尼克鬆端坐在沙發上，漫不經心地瀏覽當天的報紙，他有早讀的習慣，看報就像吃早餐一樣必不可少。
《邁阿密先驅報》第一版左側的一段小新聞引起了他的注意，其標題是：“企圖在民主黨總部安裝竊聽器的邁阿密人在華盛頓被拘留”。報道說，昨天(6月17日)夜裏有5個人在華盛頓的水門大廈被捕，民主黨全國委員會總部就設在該處。這5個人中，有4個是從邁阿密去的，其中一個自稱是中央情報局的職員，另3個是古巴人。他們隨身攜有照相機和電子偵察設備，是戴著橡膠手套安裝竊聽裝置時被發現，當場被捕的。
據尼克鬆自己在回憶錄中說，他的第一個感覺是這段新聞荒謬得很，古巴人到美國民主黨總部來安裝竊聽器，真會開玩笑。所以，他把報紙放一旁，便自由自在地投入大海暢遊了好久。
然而，事情並非像尼克鬆想象的那麼簡單。被捕的5個人中，那個自稱是中央情報局職員的麥科德，實際上是尼克鬆的“爭取總統連任委員會”的安全顧問，其餘4人也不是什麼古巴人，很可能是受雇於“爭取總統連任委員會”的特工人員。
有如此背景的麥科德等人的被捕，使水門事件很快變成了新聞界熱炒、全國關注的爆炸性新聞。
專門辭去司法部長職務、充任尼克鬆的競選連任委員會主席的米切爾，不得不向新聞界聲明，在水門大廈被捕的那5個人的行為，純屬他們的個人行為，與本委員會毫無關係。
兩天後，即6月20日上午，《華盛頓郵報》的一則消息使尼克鬆不安起來。報道說，從被捕人員隨身攜帶的通訊錄中，發現了曾在白宮任職的前中央情報局特工人員，他叫霍華德·亨特，在尼克鬆的高級顧問科爾森手下任職。聞此消息的白宮，像遭到了地震。
昨天剛從度假地返回華盛頓的尼克鬆，見報後馬上召來其心腹、白宮辦公廳主任霍爾德曼商談此事。情況不明而又怕受牽連的尼克鬆，首先要求霍爾德曼如實告訴他，在我們“自己人”中，不管屬於哪一層次的官員，是否已經使我們卷入這個尷尬的局麵。但此時霍爾德曼很肯定地向尼克鬆保證，白宮的官員不會被牽涉到此案中，米切爾也與此事無關，盡可以放心。聽到這一保證，尼克鬆的擔心被信心所取代，他決定采取以攻為守的策略。
然而，霍爾德曼還告訴他，查究水門行動的主使人已經查到競選連任委員會財政組的法律顧問戈登·利迪身上，聯邦調查局正在追查因水門事件被捕的麥科德身上攜帶的款項，該款項很可能出自競選連任委員會。“必須阻止聯邦調查局追查那筆錢的來源!”尼克鬆不容置疑地說。
盡管白宮利用其執政的權力進行掩蓋和阻撓，檢察機關對水門事件的調查仍在進行。盡管有水門事件的陰影纏繞，尼克鬆爭取連任的競選依然搞得有聲有色。大選前夕的10月26日，從巴黎回國的基辛格特使，向美國人民公布他與北越代表黎德壽進行一係列秘密會談的成果，宣稱：“和平即將到來。”這給尼克鬆政府的政績本上又增添了濃重的一筆。盡管水門事件的許多事實已經揭露，但美國選民們似乎對此並不太在意，他們更看重尼克鬆政府的政績。所以，11月7日公布的大選結果，尼克鬆就得了61%的選民票和520張選舉人票，而他的競爭對手民主黨總統候選人麥戈文隻獲得34%的選民票和17張選舉人票。這是在美國總統選舉的曆史上少有的以如此懸殊的票數決出勝負的一次。
以米切爾為首的總統連任競選委員會成員個個喜形於色，他們似乎忘記了還有7個“難兄難弟”因水門事件正在失去自由的監獄裏接受審訊。
尼克鬆滿麵春風，走馬上任，開始了新的一屆總統任期。然而，水門事件的陰影並不因為尼克鬆滿麵春風而消散，相反卻一步步向他逼來。當尼克鬆在台上發表連任就職演說時，對水門事件被告的審訊也在抓緊進行。這場審訊從1月8日開始，被告在巨大的壓力下開始交代其犯罪事實，有的公開表示對各種指控服罪。他們究竟做了哪些交代，會不會將白宮裏更大的人物牽扯進去?還有，為掩飾真相而做出的種種努力，會不會弄巧成拙，欲蓋彌彰，反而增添新的罪證?這一切，都使白宮彌漫著一種焦慮的氣氛，尼克鬆及其心腹官員更是坐立不安，失眠頻頻。
一波未平，一波又起。曾想以攻為守的尼克鬆總統，漸漸地處於防不勝防的境地。總統的法律顧問約翰·迪安“反戈一擊”，使尼克鬆和白宮狼狽不堪。
迪安不僅說出了白宮幾名重要人物與5名竊賊潛入水門大廈民主黨總部一案有關，而且坦白了案發後的一係列掩飾真相的企圖。他公開表示，白宮的辦公廳主任霍爾德曼、總統的內務顧問埃利希曼以及他自己，都卷進了此案，有“阻撓司法的舉動”。他還透露，總統的私人律師坎姆巴克曾受命籌款給水門事件一案的被告。
而關在獄中受審的麥科德，也指控爭取總統連任委員會主席，前司法部長米切爾應對他們潛入水門大廈民主黨總部行竊一案負責，並且供出在受審期間，有人表示可予以寬赦，交換條件是他緘口不語。
負責審理水門事件一案的聯邦地方法院法官也似乎打定主意要與白宮過不去。在3月底進行的宣判中，對第一位將政界要人牽進這一事件的被告麥科德從寬處理，予以保釋，而對其餘4名潛入水門大廈行竊的被告則予以重判，暫定為40年徒刑;與此案有關、又犯有私闖埃爾斯伯格醫生辦公室行竊之罪的亨特和利迪，前者被暫判為入獄35年，後者曾因不肯開口而犯了蔑視法庭罪，就此暫判為6年零8個月徒刑，另處罰款4萬元。
輕重懸殊的宣判，給至今抱有僥幸心理、不願吐露全部事實的被告形成了巨大的威懾力。尼克鬆明知這樣的判決過重，甚至實屬蠻橫，因為對一些殺人犯的判決也不至於如此;但也不得不承認，這是地方法庭法官所采取的一種文明的策略，就是要促使被告說真話，因為他們的宣判並非最後的判決，如果坦白交代，檢舉揭發有功，麥科德就是他們的榜樣。