第二次世界大戰戰火的燃燒
有人說，因為世上有了希特勒，才發生了第二次世界大戰。客觀地說，這話不全對。但之所以發生這史無前例的大戰禍，確實與希特勒有很大關係。希特勒在其《我的奮鬥》一書中也毫不掩飾他的心境，就是要征服世界。他實踐這一野心，別無它途，隻能是戰爭。
當然，第二次世界大戰的爆發，還有一係列政治、經濟、軍事和曆史的原因。第一次世界大戰結束後，帝國主義時代所固有的各種基本矛盾一個也未解決，而又增加了資本主義與社會主義的矛盾、戰勝國與戰敗國的矛盾以及帝國主義戰勝國之間的矛盾。隨著帝國主義國家間經濟、政治和軍事發展不平衡的加劇，軍事實力發展較快的德、意、日三國要求重新劃分世界勢力範圍，使帝國主義之間的矛盾進一步尖銳起來。而1929—1933年的世界經濟危機，又使這一矛盾進一步加劇。為擺脫危機而走上軍國主義道路的德、意、日三國，相繼發動了局部侵略戰爭，最後終於導致了第二次世界大戰的爆發。
第二次世界大戰全麵開始是德軍入侵波蘭以至西歐各國。戰爭分四個階段：
戰爭第一階段(1939年9月1日至1941年6月21日)，1939年9月1日，法西斯德國進犯波蘭，第二次世界大戰從此全麵爆發。
法西斯德軍對波蘭的入侵，是按照“白色計劃”實施的。由於波蘭幾乎沒有戰爭準備，雙方實力又極為懸殊，僅十多天時間，就使波全軍潰散，35天全軍覆沒，國家滅亡。在此期間，波蘭上層要求它的盟國英法“采取聯合行動來製止戰爭”。英法開始動員，但仍希望同德國談判，結果被德拒絕，英法無奈不得不對德宣戰。
9月17日，蘇聯軍隊開進了波蘭，占領了西烏克蘭和西白俄羅斯等地區。9月28日，德蘇簽訂了“定界”條約，確定了雙方各自在波蘭的占領地區。數以萬計的波蘭人被德軍驅集在一起，當場處死;更多的人被遣往德國服勞役，在整個戰爭期間法西斯殺害的波蘭人達600萬之多。
從戰爭爆發到1940年5月前，英法推行戰前外交方針，企圖將德國侵略禍水引向蘇聯。而法西斯德國則利用戰爭間歇，積極準備進攻西歐各國。
1940年4月9日，法西斯德軍兵團未經宣戰即侵入丹麥並占領該國領土。同時，開始入侵挪威。在挪威登陸(4月中)的英、法軍隊雖然奪回了納爾維克，但未能對侵略實施堅決的抗擊，並於6月撤離挪威。在以吉斯林為首的親法西斯分子(所謂“第五縱隊”)的協助下，法西斯德軍在挪威的戰鬥行動經兩個月便以占領全境而告結束。
法西斯德國軍政頭目早在結束挪威戰役之前，就已著手實施“黃色計劃”，這計劃規定經盧森堡、比利時、荷蘭對法國實施閃電突擊。德軍於1940年5月10日拂曉開始進攻法國，首先對法國機場進行了密集的航空兵突擊，並實施了空降。法西斯德軍的主要突擊部隊經阿登高原從北麵迂回“馬奇諾防線”，橫貫法國北部。抱定防禦戰略的法軍統帥部將重兵配置在“馬奇諾防線”，而未在縱深建立戰略預備隊。法西斯德軍坦克兵團在突破色當地區的防禦之後，於5月20日進抵英吉利海峽。5月14日，荷蘭武裝力量投降。比軍、英國遠征軍和一部法軍，在弗蘭德平原被分割。5月28日，比軍投降。英軍和一部法軍被封鎖於敦刻爾克地區，在丟棄全部重型軍事技術裝備後，撤至英國。6月初，法西斯德軍突破了法軍在索姆河、埃納河倉促建立的防線。法國共產黨號召全民抗戰，保衛巴黎。6月10日，法國政府放棄巴黎。法軍在還有可能抵抗的情況下放下了武器。1940年6月22日，境內的殘餘軍隊向德軍投降。1940年6月底，戴高樂將軍領導的愛國組織“自由法國”(1942年7月起改稱“戰鬥法國委員會”)在倫敦成立，以領導從法西斯德國侵略者及其走卒手中解放法國的鬥爭;國內的抵抗運動也發展起來了。
1940年6月10日，意大利加入反對英、法的戰爭。8月，意軍侵占英屬索馬裏和肯尼亞、蘇丹各一部，9月中，又從利比亞侵入埃及，企圖進逼蘇伊士。1941年1—5月，不列顛帝國軍隊在起義居民和當地遊擊隊的支援下，將意軍逐出英屬索馬裏、肯尼亞、蘇丹、埃塞俄比亞、意屬索馬裏、厄立特裏亞。意大利艦隊在地中海遭到很大損失。1941年1月，墨索裏尼不得不向希特勒求援。1941年初，德軍組成一個“非洲軍團”由隆美爾將軍指揮開到北非。德、意聯軍於3月31日轉入進攻，4月下半月進抵利比亞、埃及邊界。
在歐洲戰爭同時，帝國主義日本對中國的侵略也進一步擴大了。日軍向中國內地進攻，開始占領華南地區，侵占了法屬印度支那北部。
1940年7月16日，希特勒發出了關於入侵英國的訓令(“海獅”計劃)。1940年8月，德國航空兵開始對英國城市進行密集突擊。同時，德國海軍在大西洋的行動也活躍起來了。
德在侵英的同時，注意力已轉向東方。與進犯蘇聯的計劃密切相關的是德、意、日侵略同盟的加強。法西斯德國在準備侵蘇戰爭過程中，先後入侵巴爾幹半島、保加利亞、南斯拉夫和希臘，奪占了克裏特島。