我問現在的大學生，曾經的學習生活使他們快樂嗎？遺憾的是，我得到了異口同聲的否定回答。學生們感到學習是很痛苦的事情。這是一個讓人震驚的答案。因為以我這樣一個接受了22年製度化教育的人的經曆來說，雖然我的學習過程也不完全是快樂的，但其中蘊含著的痛苦卻別有滋味。因此，我借用白岩鬆一本書的名字——《痛並快樂著》——送給學生們一句話：“學習是一個‘痛快’的過程”！
近10餘年來，學習確實很痛苦。中小學生的痛苦來自於每天晚上熬夜到12點也做不完的模擬卷、來自於需行李車才拖得動的書包、來自於家長和老師們的訓斥以及各種懲罰所帶來的尊嚴受傷的感覺。大學生的痛苦來自於價值的虛無感，不知道人生的發展方向，因此隻有隨波逐流，參加各種無意義的活動而無法靜心讀書：不得不去考各種無意義的證書來應對就業的壓力：在各種社會亂象中不知道什麼才是自己應該確立的價值觀。
學習難道沒有給他們帶來過快樂嗎？似乎很多人在學習過程中都有過快樂體驗，如考出好成績、考取名牌學校，得到他人的誇獎和羨慕等。但在我看來，這種由競爭獲勝所帶來的快樂是不長久的、不深刻的，因為在競爭中獲勝的途徑和結果都基於對外在符號或物質利益的占有，而這種占有恰恰表明了個體對外在事物的依賴，依賴於外在事物的人不是精神自主的人。所以，學習者在競爭中取勝而享受了榮耀過後還是會陷入更深的虛無。就在一次次競爭中，學習者失去了學習的動力和興趣。於是，學習又演變成短暫的快樂過後更加痛苦的過程。
真正的學習應該能在“另一種痛苦”——不同於上述痛苦的“痛苦”——之後給學習者帶來快樂！
何謂真正的學習？《說文解字》中解釋“學”為“覺悟也”；朱熹在《四書集注》中解釋《論語》“學而時習之”的“習”為“烏數飛也”，對於鳥類而言飛翔即實踐。因此，從字義上來看，學習可以理解為“覺悟了然後實踐”。覺悟是學習的較高境界，需要經曆多個環節：首先需要通過長期的、艱苦的知識積累和技能訓練；在此基礎上養成智慧和德性，能夠用智慧應對生活的困境，以德性擔當社會責任；最後達至“自由之思想、獨立之精神”，成為自主、自尊、自由的人。唯有如此，學習者才可以稱得上有了“覺悟”，成為大寫的人。每個個體又是社會的成員，當個體在社會生活中把這些所“覺悟”的東西運用出來，形成參與社會生活的能辦，使“覺悟”的內容為自己的生活服務時，“覺悟”才體現出其價值，學習者也由此成為一個真正的社會人。
這樣的學習過程似痛苦其實是快樂的。因為，作為未成熟者的學生無論是在知識、技能的習得還是智慧、德性的養成乃至思想和精神的超越方麵都不是一蹴而就的，都需要經過長期的曆練，在此過程中，學習者的現有水平和要達到的較高水平之間的差距會給人帶來痛苦；在彌補差距的過程中那種求之不得的心境會給人帶來痛苦。然而，不經曆這番痛苦的求索過程。又如何能獲得一種鳳凰涅槃般的覺悟呢？因此對於學習者的覺悟而言，痛苦是必須的。即使“覺悟”了，現實也並不一定能為每個個體順利地踐行他所覺悟了的一切提供合適的條件，相反卻可能存在很多製約條件。因此對於學習者的實踐而言，痛苦也是必然的。其實，對這種外在製約條件的克服恰恰也是學習的重要內容。這些必須的和必然的痛苦是每個學習者的成長都應當經曆的必要環節。這種痛苦的經曆恰恰能給學習者帶來快樂，在知識、技能、智慧、德性和精神增長的過程獲得充實的、美好的體驗，如同經曆過艱辛的勞動後品嚐自己的勞動果實一般的快樂體驗。如此，痛苦的學習又何嚐不是一種快樂的過程？
因此，我說，真正的學習應是“痛快”的過程。其中有痛苦，更應該有快樂。痛苦來自艱難的求索過程，來自學習任務本身的難度，而非來自外在的各種懲罰；學習的快樂來自於學習或者說覺悟給人帶來的一種內在的充實，來自於在實踐中解決了困難後的自我成長。無論是痛苦還是快樂，都不依賴於對結果的占有，而在於充分地享受這個過程。如果我們體驗了學習的過程，痛苦也是一種快樂。在真正的學習中體驗痛苦並享受快樂、獲得成長，才是我們每個學習者所應當經曆的“痛快”過程