巾幗不讓須眉
中國京劇藝術有一種特殊現象，男演員能演女角色，女演員也能演男角色(地方戲曲也有)，別的國家罕見。男人嗓子寬厚亮，用假嗓唱旦角，圓潤好聽，男旦已有出類拔萃的“四大名旦”。女人演男人，難度較大，因為女人生理限製，嗓子窄、尖、刺耳，不具備一定的條件，不能演老生。可是女演員能唱老生戲也頗不乏人，其中佼佼者，不讓須眉。下麵簡單向大家介紹幾位。
京劇第一位女老生叫恩曉峰(1887-1949)，旗人，生於北京，家庭富有，自幼隨父輩看京劇，漸漸愛上京劇、學京劇以至票京劇，15歲即以“小客串”名義登台演唱。她崇拜譚鑫培，曾從名琴師陳彥衡學譚派戲，人稱之為“小叫天”。她不但能唱老生，又能演武生和花臉。16歲時，她衝破家庭阻力、無視社會輿論，下海正式演戲。以後因為噪音變化，改學汪(笑儂)派，深受歡迎。她為女人唱老生開創了首例。
女老生最負盛名的當推孟小冬(1907-1977)。她原籍山東，生於北京，出生於梨園世家。她受家庭熏染，9歲就學孫派老生。孫菊仙嗓音高、寬、厚，敢學孫派，其天賦之佳，可想而知。憑著她英俊的扮相、寬亮的嗓子，首紅於上海。1924年她17歲時，又改學譚派。在北京演《四郎探母》，名琴師孫佐臣為之操琴，以譚派頭銜，而再紅於京城。20世紀20年代，京劇生行由無腔不學譚，而逐漸轉向"滿城"爭說餘了。餘叔岩的倔起，使觀眾耳目一新。孟小冬欣慕餘派，於是向鮑吉祥學餘派戲。
1938年孟小冬正式拜餘叔岩為師，進入餘家階前。五年工夫，她得到餘叔岩精心培養，學到餘派的出字收音、行腔用氣的決竅。成為餘門唯一的女學生，也是受業時間最長、學得餘派戲最多的嫡傳弟子。
餘叔岩去世之後，孟小冬經常去上海。1947年在上海一次隆重的堂會上，孟小冬唱大軸戲演餘叔岩親授的《搜孤救孤》。這次會演，她以餘派的精湛藝術，獲得觀眾最高評價，譽聞全國。
徐東明(1913-1977)，女老生，1951年同其唱旦的妹妹徐東來應邀來青島永安戲院演出。徐東明先學譚，後學餘，嗓子既蒼勁醇厚，又流暢痛快，氣力充沛，無雌音，有陽剛之氣魄。《借東風》、《四郎探母》、《失空斬》、《四進士》、《轅門斬子》等，是她的拿手戲。我看過她的《失空斬》。這出戲，難度較大，唱做繁重。在那時，這出戲譚富英和楊寶森二人最擅長。徐東明演來有大家風度，令人滿意。當時報道：徐東明的《失街亭》“望空中，求先帝大顯威靈”散極中的“威靈”二字，有獨到的唱法。這兩字，別人唱，沒覺出有什麼奇特之處，而她在這兩字上迂回婉轉確不同於別人，對表達諸葛亮憂鬱不寧的心情，更為深刻。不過她的餘派不太純。唱《四進士》有馬派味，唱《斬子》有高派味，但也無礙她的聲譽。女老生除此三人之外，還有餘派張文娟，汪派何玉蓉，海派露蘭春等人，都有一定的造詣。