申小梅：梅開恩師笑
１９９１年７月２８日，著名越調表演藝術家申鳳梅舉行生前最後一次收徒儀式。在一片掌聲和鞭炮聲中，青年演員趙玉霞向老師三鞠躬，成為申鳳梅的入門弟子。從此，趙玉霞以申小梅的藝名活躍在越調戲曲舞台上。１３年後，申小梅以新編曆史劇《盡瘁祁山》中的諸葛亮榮獲第２１屆中國戲劇梅花獎，成為越調劇種獲此殊榮的第一人。
申小梅是郾城縣新店鄉莊店村人。她從小就看越調、聽越調，聽父親講申鳳梅的故事，學唱越調成了她生活的一大樂趣，申鳳梅也成了她崇拜的偶像。１０歲學會了《沙家浜》中沙奶奶“同誌們殺敵掛了花”的唱段，１６歲拿這段唱考上了新店鎮越調劇團。媽嫌女孩家學戲名聲不好，硬把她拉了回去，她背上行李偷偷跑進劇團，開始了她的學藝生涯。小梅嗓子沒有假音，聲腔渾厚，性格中又有幾分男子的陽剛之氣，偏愛須生行當，在新店鎮劇團排演的《三顧茅廬》中飾諸葛亮，在《封神榜》中飾殷紂王，偶爾也演老旦，在《火焚繡樓》中飾藍母。１９８１年底經人推薦，加入淅川縣越調劇團。她在新排演的《漢王斬婿》中飾漢王，在《姐妹皇後》中飾大太子，聲腔氣質頗有申鳳梅的韻味，引起一陣小小的轟動。她看了申鳳梅主演的《諸葛亮出山》戲曲片，渴望學演這部戲中的諸葛亮。找不到完整的劇本，劇團領導就找來影片，邊放映邊讓人記，演員記詞，琴師記譜，一連放映６次，終於記下了完整的劇本。小梅為學習申派藝術，省吃儉用，買了部錄放機，一遍遍地放申鳳梅的唱腔，一句句細心琢磨。１９８８年，《諸葛亮出山》正式公演，引起了更大的反響。小梅有一天突然對愛人感歎說：“若能得到申老師的親自指導就好啦。”愛人劉誌有是同團的演員，對申鳳梅既崇敬又有幾分神秘感，鼓勵小梅：“好好地演戲，見到申老師總有希望吧。”
這年秋天劇團放假，小梅乘汽車從淅川到周口，行程３００公裏，來到申鳳梅家裏。見了申鳳梅，一陣緊張、慌亂，渾身發抖，連句問好的話也忘了，生怕惹得這位藝術大師心煩。申鳳梅很家常，端飯、泡茶、拿水果，小梅漸漸平靜下來，向老師彙報了學藝經曆和《諸葛亮出山》的演出情況，申鳳梅很高興，要她小聲唱一段戲。她來時就發燒，又經長途顛簸，精神也過度緊張，剛唱了幾句，就暈倒在沙發上。申鳳梅忙送她到醫院診治，夜裏又讓她和自己睡在一起，幾次起來給她量體溫、喂水、喂藥。小梅不好意思再打擾老師，要走，老師不放心，強留她住了５天。小梅病愈，申鳳梅給她說了幾次戲，送她到汽車站，小梅再也控製不住感情，一頭撲到老師懷裏哭起來，說：“我一輩子忘不了這５天，讓我喊你一聲娘吧。”
１９９１年，申鳳梅收申小梅為徒。申小梅調到省越調劇團工作，申鳳梅親自教她練功，把自己練功用的大穿衣鏡抬到她家裏，讓她天天在鏡前自審自正各種動作。還常問她，生活習慣不習慣？想家沒有？使她覺得雖離家很遠，卻時時享受著老師慈母般的溫暖。