戲曲藝術家“讓戲”軼聞
我國戲曲藝人，曆來就有輕財重義、助人為樂的崇高美德。千百年來，越是危難當頭，他們越能同舟共濟，越是富貴時刻，他們也越能樂善好施。有關這方麵的軼聞遺事，可謂多如恒河砂粒，不勝枚舉，“讓戲”就是其中之一例。1927年，23歲的程硯秋新排京劇《斟情記》，並準備在北京首演。當時，聲譽卓著的梅蘭芳，經過1919年和1924年兩次訪日演出後，非但國內觀眾口碑載道，國外影響也風行草偃。特別是他的代表劇目《天女散花》和《太真外傳》等，每貼必滿，可謂盛況空前。然而，當他聽說程硯秋此時將上演新戲《斟情記》時，為了保證程的上座率，他毅然決定讓戲，把自己足以能使眾口膾炙的代表作《天女散花》、《太真外傳》等暫停，改唱了極普通的折子戲《女起解》，以保證程的上座。為此程硯秋感動不已，同行也爭讚不迭。1942年，嶄露頭角的李世芳，剛被觀眾譽作京劇“四小名旦”之一。他首排了移植劇目《百花公主》，也準備先在北平上演。而此時赫赫名家程硯秋又恰好從上海歸來。程也是新排了此劇並取名《女兒心》，在上海演出時，連日座無虛席，場內滿坑滿穀。正準備回京繼續貼演以饗觀眾時，聞李世芳將推出這個劇目，世芳也恐珠玉在前自己相形見絀。這時程硯秋卻主動找李世芳安慰說：“你可以放寬心去演《百花公主》，我絕不和你爭奪觀眾。既然咱倆都有了這出戲，我就放棄它。今後隻在上海演。北平天津我都一概不上這出戲。”為此李世芳精神上如釋重負，程硯秋的美德也被人傳成佳話。解放後，荀慧生日以繼夜地趕排了新戲《梁山伯與祝英台》，並花費巨資添置了服裝，訂做了布景。正準備公演時，聽說年齡比他小四歲的程硯秋，也排了程派唱功戲《英台抗婚》，為了不影響同行的業務，他不顧個人藝術上和經濟物質上的損失，毅然決定放棄此劇，並若無其事地囑咐他領導的“荀慧生京劇團”管事人：“別讓硯秋知道這件事，團裏的經濟損失我負責，不會讓大夥兒的生活受影響的。”京劇“標準小生”薑妙香，長期與梅蘭芳合作，所配劇目無不珠玉映輝。後來程長庚的侄孫程繼先參加了“梅蘭芳劇團”，薑先生便主動將《奇雙會》中自己主演了多年的趙寵一角讓給程繼先去演。盡管他是頭牌小生，卻飾演戲中配角李保童。直到繼先去世後，他才重作馮婦。1946年俞振飛先生加入“梅蘭芳劇團”後，薑先生又再次將趙寵一角讓給俞先生演，自己還是心安理得地去扮李保童。這種不計名利的傳統美德，不僅表現在台上讓戲，連灌製唱片乃至其他各種活動，也都無不如此。20世紀20年代末，與梅蘭芳、楊小樓鼎足而峙，被人稱作“北方梨園三傑”之一的餘叔岩，以《失印救火》、《打棍出箱》、《問樵鬧府》、《捉放宿店》以及《禦碑亭》、《南陽關》、《盜宗卷》、《宮門帶》和《斷臂說書》、《賣馬當鐧》等代表劇目極一時之盛況，梨園行的同仁幾乎“無不仰餘”。當時，有位叫高聘卿的唱片公司負責人，約他灌製上述諸戲唱段，這無疑可以獲得一大筆收入。而餘叔岩卻回信說：“你們公司要我所灌各段，都是同業演員灌過的段子，我不準備去灌這些唱段，理由是怕影響同業唱片的銷路。”經過多次磋商，餘“堅持不與同業打對台”，最後公司隻好尊重他的意見，灌製了《沙橋餞別》和《打嚴嵩》等幾出冷門戲的段子。盡管，當前戲曲界見利而忘義，隻想自己不顧同業者，也是大有其人的，但這畢竟不是主流，而且他們的行為往往是遭到大夥兒的譏議和貶斥。在同行麵前，這些人也是自知珠玉在側，“覺我形穢”的渺小者和有愧者的。