揚州城中，顧家府邸，寬闊的大廳中兩邊桌椅坐滿了來客。時不時的有丫鬟往來穿梭上前給眾人沏茶。這些來人都是揚州城中的大戶鄉紳，來此隻有都隻有一個目的就是見顧家家主。眾人再次已經等待了半個時辰了，還沒見顧家家主出現。漸漸了臉上都現出焦急不安的神色。茶是好茶，可惜此時的他們都無心品茗。除了剛來時顧府管家招待了下之後，再也沒有一個管事的人出來。即便如此，也沒有人敢大聲說話或者讓人去催。他們雖在揚州都是有門麵、有身份地位的人但是來到顧府一個個都不得不按耐住焦急蠢蠢欲動的心跳。原因無它，隻因這是顧府。
揚州有四大家族顧、陸、李、楚。這四大家族。放眼望去在揚州甚至乃至整個江南都有舉足輕重的分量。在揚州他們可謂是一方霸主土豪，說一不二呼風喚雨也不為過。他們把持著整個揚州漕運、經濟、私鹽、鐵業中的很大一部分。其中的隱形勢力滲透揚州軍政兩界，勢力遍布整個江南。無論你在揚州官有多大都要與之打理好關係。就連揚州最高的行政長官揚州刺史也要賣其麵子和他們交好。如果你想在揚州長久呆下去，想要日子過得舒坦些、麻煩少一些就不得不去拜訪他們。
本來他們都應該在自己的府邸過著花天酒地、眾人之上的生活。但是昨晚都不約而同的得到了一個消息，那就是奉旨前來徹查揚州前任刺史遇害的官員要徹查揚州官場。若是普通的朝廷命官，以他們的人脈關係花點錢上下搭理下關係也就應付過去了，但是現在不同。據他們安插在官府中內應傳來的可靠消息，這一次朝廷派來的是當今大隋太子，曾剿滅南陳平定江南的晉王楊廣！這個消息一經查實，讓這些平日趾高氣揚不可一世的他們都坐立不安，宛如驚雷乍起，紛紛謀求對策。
對於楊廣這個曾經的晉王現如今的台子，他們不可謂不熟悉。昔年楊廣率軍五十萬平南陳時，在揚州停留了一段時間。當時楊廣意氣風發，智略過人。南陳之所以被大隋一擊就潰敗，是因為當時的南陳官員貪汙腐敗日益嚴重，尤其是揚州這個門戶更是甚重！他們偷納軍餉，官員之間相互結黨營私勾心鬥角，爾虞我詐、目無法紀敗壞朝廷綱紀，弄得百姓怨聲載道。加上南陳後主不理政事，整日縱酒享樂，歌舞升平才能被楊廣率領的大軍一戰擊敗。追其原因還是南陳的官員腐敗已經深入膏肓。
所以楊廣在平定南陳後大刀闊斧的整頓了下揚州這個重鎮的官場。凡是貪汙受賄、在職期間瀆職沒有作為、任人唯親結黨營私沒有真材實料的一律嚴懲不貸！此項舉措一經發出揚州整個官場為之動蕩。被殺、被流放、被罷免或降職的不計其數。揚州官場當時有三分之二的人都被徹查。這場動蕩在晉王的指揮下持續了半年之久。可以說把當時揚州官場的不良風氣徹底的整頓了一次。其中揚州的鄉紳大戶更是牽連甚多。好多都是在那場動蕩中破產遠離揚州。經此整頓後，整個揚州麵貌煥然一新，官員之間不良風氣漸漸的被壓製瓦解了。可是沒想到才過了短短十幾年又重新死灰複燃。
提起那場動蕩，在坐的經曆過得無一不膽戰心驚為之色變。能坐這裏的或多或少與楊茂遇害案有著關聯。準確一點應該是說與張茂有關。自從昨晚得到消息後，他們都內心惶恐不安，恐東窗事發殃及池魚。也怪他們當時鬼迷心竅。張茂找他們時，說道利用漕運偷偷向高麗輸運軍械，說的天花亂墜，說一切有他在自己不用擔心，盡管大膽的配合就行。當時在他們看來張茂是揚州刺史，即便出了事也有他擔著。再加上張茂許以利益，威逼利誘下，他們認為有利可圖便與張茂同流合汙販賣起軍械來。這在隋朝一旦被查實可是要株連三族的大罪！悔不該當初為了那點利益上了張茂的賊船。而且他們誰也沒想到張茂會是高麗派來打入大隋的間諜，現在他們又多了個罪名，通敵叛國！