唐文宗太和元年（公元827年）初春，天氣乍暖還寒，汴河裏的浮冰，猶如凋落的梅花瓣兒，一片片漂在水麵上，隨著水流，悠悠地漂向遠方。
一個身著白色粗麻布長袍，頭戴方巾軟帽的少年，佇立在河岸上，癡癡地凝視著那梅花瓣兒似的浮冰，向遠方悠悠漂漂而去。
他還是個孩子，可眉宇間卻流露出與他年齡不相稱的深思熟慮，緊抿的嘴角窩，微微上挑的眉梢，充滿著自信和豪氣。
“少爺！看什麼這樣入神？趕路吧。”
身後一位年過五旬的老者，肩背著一個藍布包袱，催他上路。
“堂叔，不是說好了嗎？別叫我少爺。您不是仆人！您教我讀《五經》，教我作文吟詩練字。您是侄兒的恩師才是。”
“這事兒，不要總掛在嘴上。該掛在嘴上記在心裏的是發奮讀書，重振咱們李家門庭。好吧，你別不高興。你排行十六，就叫你十六郎吧。但是，一會兒在令狐大人麵前，我還是要稱呼你少爺，別叫令狐大人笑話你家窮，連個跟隨的仆役都沒有。好，別說了，走吧。”
十六郎知道自己拗不過堂叔，隻好隨他去吧。
剛抬腿走兩步，突然感到腳趾疼痛難忍，不由得“哎喲！”叫了一聲，跌坐地上。
“你這孩子！——怎麼啦？看把衣服弄髒了，怎麼去見令狐大人！”
十六郎氣鼓鼓地把一雙新麻鞋甩掉，又把一對新布襪扯下，看看大腳趾上的水泡，憤憤地回道：
“在家，我說不穿新做的麻鞋，你和俺娘就是不依，好像穿上新麻鞋，令狐楚刺史老爺就會喜歡我的詩文，將來就能高中進士第！哎喲，疼死我啦！”
堂叔似乎也覺得侄兒說得在理，但是，又覺得在堂堂刺史大人麵前，穿雙露腳趾頭的破鞋，太失體統。當看見侄兒雙腳上那些大水泡，心疼得在河邊團團轉，後悔不該和嫂嫂一起逼迫侄兒穿新鞋。路，走得太急。從東都洛陽起程，經過故鄉滎陽也沒停下歇一歇，一直走到汴州，讓侄兒怎麼受得了喲！
他捧起十六郎的腳，摟進懷裏，禁不住渾濁的老淚滾落下來，連連搖頭歎息。
十六郎見堂叔掉了淚，忙把腳從堂叔的懷裏抽出，站起來，在地上走了幾步，臉上堆滿笑容，道：
“堂叔，不疼啦！光腳丫子走路真舒服。在家耕田，我就願意光腳，走吧。”
“這成何體統！應舉士子，怎麼可以在大庭廣眾之下，露足行走！”
“堂叔，等到了刺史大人府，我再穿上鞋，去拜見大人。現在先讓兩腳舒服舒服……”
十六郎邊說邊快步走在前麵，還不時回頭招呼堂叔快走。
堂叔拎起麻鞋，無可奈何地跟在後麵。
汴州，是座古都。早在戰國時代，魏國就定都於此，稱為大梁。世事變遷，朝代更迭，往昔魏國的繁華已不複存在。在魏王宮殿舊址上，重新建築起刺史府第。府門前有兩頭石獅，圓睜巨目，齜著獠牙，蹲伏左右兩旁。琉璃瓦的大門樓，飛簷插空，雕甍彩螭。獸頭大門，用鎏金製作，在陽光下，金輝燦爛。
十六郎走到近前，慌忙穿上新麻鞋。
令狐大人府第這等豪奢，簡直與王侯之家不相上下。堂叔邊瞧邊自語道：
“唉！安史之亂以後，這些刺史、節度使、觀察使，權力越來越大，府第越來越講究，……”
“堂叔，令狐大人高官得做，雄踞一方，府第講究氣魄，有什麼不好？假如我……”
“住嘴！為官一任，就要造福一方，豈可為個人口腹享樂鑽營？看來令狐楚不是個廉吏，幹謁他，你隻會學壞，不會學好。是贓官，就不會珍惜人才，不會向主考官推薦你。”
“堂叔，我……”
十六郎不願意離去。已經走了這多天，曉行夜宿，千辛萬苦，才來到令狐家門口，怎麼可以說走就走呢？不管他是清官還是貪官，見見麵再說嘛！
正在這時，從大門裏衝出兩條漢子，一個手持腰刀，一個手握寶劍，老遠就大聲吆喝道：
“你們何故在刺史老爺府前喧擾？一定是尷尬人，快快從實招來！”
一個箭步，兩條漢子已經站立在叔侄倆麵前，用刀劍把他倆逼住。
堂叔年紀大，見過世麵，並不慌張，抱拳施禮之後，和顏悅色地解釋道：
“諸位小哥勿惱，勿惱。這是我家少爺，昔日寒窗苦讀，今日‘袖裏新詩十首餘，吟看句句是瓊琚’，特來幹謁汴州刺史大人，請……”
“什麼？老家夥，你說什麼？這小乞丐會吟詩？還要巴結刺史老爺跳龍門？哈哈哈！”持刀漢子狂笑道。
“滾開！快滾開！刺史老爺沒功夫理睬你們！”
握劍的漢子更不客氣，連推帶搡，罵不絕口。
堂叔被推得連連倒退，但仍然不斷地解釋求告。
“住手住手！狗奴才！我本王孫皇族，不會吟詩作賦豈能來幹謁汴州府大人？快快去進府稟報！”
十六郎挺胸昂首，大聲吆喝。兩個看門奴才嚇了一跳，停住手，重新端量這個自稱“王孫皇族”的小乞丐。這小子長得不錯，五官端正，眉清目秀，唇紅齒白，一副富貴相。不過這套行頭，卻太寒酸。粗麻布長袍，不知傳了幾代人，他穿在身上又肥又大，有些地方已經成灰白。足登一雙新麻鞋，沒穿襪子……
持刀漢子端量到這兒，不由得“噗哧！”一聲笑了，譏諷道：
“我說皇家公子哥，昨晚到哪嫖妓去啦？襪子都忘穿了，是不是？嘿嘿！”
十六郎低頭看看雙腳，才想起剛才慌忙穿鞋，忘了襪子，窘得滿臉通紅，又聽那漢子信口雌黃，氣得臉色霎時慘白，正欲辯白，忽然，聽到從刺史府傳出呼聲：“刺史大人出府——”隻見一隊士卒排成兩列，手握各樣兵刃，魚貫而出，接著是舉著“肅靜”“回避”牌子的衙役，最後是一乘四人抬著的漆黑小轎，悠悠走出來。
乘轎人似乎已經聽見門外的吵鬧聲，撩起轎簾，探出頭，向這邊張望。
兩個持刀握劍漢子連忙抱拳鞠躬，解釋道：“是兩個乞丐，我等正在趕他們走開。”
“領進府裏，讓他們吃頓飽飯吧。”
“是！刺史大人。”
乘轎的刺史大人吩咐完畢，掃了一眼這一老一少，搖搖頭，正要放下轎簾，十六郎搶前一步，跪倒地上，朗聲道：
“刺史大人！學生姓李，名商隱，字義山，乃懷州河內人氏，與當今聖上同族同宗。學生苦讀寒窗，吟得詩賦數十篇，還著有《才論》、《聖論》，敬請大人賜教。”
刺史大人複姓令狐，名楚，頗有文學天賦，二十六歲登進士第。善屬文，才思俊麗，精於章表書啟等今體文，名重一時。在太原幕府任掌書記時，每當太原的章奏傳遞到朝廷，德宗皇上都能辨別出是他所寫，頗為讚許。令狐楚曆事德宗、順宗、憲宗、穆宗和文宗六朝，官越做越大，名氣越來越高，故而有許多讀書人都想用詩文幹謁，求他向主考官推薦。
令狐楚可不是一個隨隨便便就向主考官推薦某某的人。他的門下，沒有無能之輩。他接過遞上來的詩賦文稿，略略掃了一眼，抬起頭，看李商隱依然規規矩矩地跪在地上，嘴角向上提了提，順手捋了捋花白胡須，道：
“不必拘禮，站起來說話。”
李商隱依舊伏在地上，回道：“弟子初入師門，與恩師說話豈敢無禮？”
令狐楚微微笑道：“你並未踏進吾家大門，老夫怎可受你師禮？快快請起。”
“不！大人已經接了弟子的詩賦文章在手，今生今世，大人就是弟子的恩師。請恩師受弟子入門之禮。”
“哦？……哈哈哈！小兒郎，倒很機靈。”令狐楚被李商隱童聲童氣的小伎倆逗笑了，重新打量伏在地上的那副瘦弱單薄的身子骨，收斂笑容，關切地問道：“來汴州幾天了？住在何處？”
“回稟恩師，弟子從洛陽出發，走了三天，剛剛到汴州城就來拜恩師，尚不知住在何處才好。”
“噢！午飯還沒吃吧？”
“不瞞恩師，弟子連早飯都沒吃，就來恩師府門前，等候給恩師行入門之禮。”
堂叔站在李商隱背後，對侄兒的“小伎倆”已經提心吊膽，懼怕遭到刺史大人申斥，當聽見侄兒又說這話，更加擔心，連連咳了兩聲，想製止他不要再說下去。
令狐楚把那持刀握劍漢子叫到近前，吩咐道：“領他們進府，先吃飯，然後安排到客房休息。”
兩個漢子送走刺史大人，又向李商隱和那老者報了姓名，賠了禮。原來這兩人，是刺史府上看家護院的家將，持刀者名叫胡舟，握劍者名叫藍莰，此刻變得異常和靄可親，陪著叔侄倆進了刺史府。
吃飽飯後，由管家令狐湘引領，經過抄手遊廊，穿過一道垂花門、兩道月亮門，來到西跨院客房。
一踏進西跨院，就聽見笛聲陣陣，忽而高亢激越，忽而低沉幽咽，忽而輕快舒緩，異常悅耳。李商隱喜歡聲樂，尤其擅長吹笛，他不由自主地停下腳，傾聽了一會兒，對走在前麵的管家問道：
“老爺，這是誰吹笛子？”
管家皺皺眉頭，道：“李公子，不要喊我老爺。我是刺史府管家，府上人都叫我湘叔，你也叫我湘叔好啦。”
笛聲悠揚悅耳，越走越近越清晰。
“湘叔，吹笛子的到底是誰呀？”
湘叔冷冷地回道：“是誰？溫庭筠唄！他是有眼兒就能吹響，有弦就能彈出調調兒。老爺說他有音樂天分，留他在府裏住半年多了。他總說走，總也不走，唉，這個人啊！”
“原來是他呀！”李商隱早知道溫庭筠的大名，還能吟唱他填的小詞，隻是沒有機會見麵。今日能在這裏相見，李商隱喜不自禁，向管家抱拳道：“學生早就想結識這位樂師，煩請湘叔為學生引見一下。”
“用不著引見，住進西客房，天天能看見他。什麼‘樂師’！不過一個‘俳優’而已。讀書人不可跟這種人交朋友。
我家少爺八郎，最看不起他。”
李商隱聽到管家警告，心中鬱鬱不樂。會音樂的人就是“俳優”？豈有此理！是“俳優”又怎樣？“俳優”就低賤啦？
東方朔是漢武帝的“俳優”，深得皇上寵信哩！
又進一道月亮門，來到一座小院落。
院中央有五六個人圍著一個吹笛者，十分專注地傾聽著笛樂。
李商隱心想，那一定是溫庭筠了，便趕緊上前一揖，道：“久仰溫公庭筠樂師大名，今日……”
那些聽笛人聽見背後有人大聲喊叫，都扭過頭，眼中冒著不滿。
吹笛者卻照吹不誤，雙目微閉，大腦殼左右晃動，仿佛沉浸在音樂的優美世界裏，不能自拔。
李商隱麵對眾人的不滿，向前又邁一步，抱拳鞠躬，自我介紹道：“小弟乃懷州河內李姓，名商隱，亦是攜詩賦幹謁刺史大人令狐公，請諸位仁兄多多關照。”
吹笛者突然收住笛聲，轉過頭來。李商隱這時才看清他的臉，吃了一驚，“哎喲！”叫了一聲，倒退兩步。
聽笛人忽然哄笑起來。
“小弟弟，這副鬼臉怎麼樣，嚇壞了吧？我是溫鍾馗，不是樂師。嘿嘿嘿！”
李商隱聽過別人傳說溫庭筠相貌醜陋，都叫他溫鍾馗，但絕沒想到竟然醜陋得如此嚇人。一對雞蛋般的眼球，掛在眼窩邊上，翻著白色，向外凸著，仿佛一碰撞，就會滾落地上。兩個鼻孔朝天，像兩個無底黑洞，從裏麵往外冒著嫋嫋白煙。鼻子下麵，橫著一條寬闊的大嘴，從兩邊嘴角齜出一對黃色獠牙。說話時，那鮮活的紫舌頭，一吞一吐，好似咀嚼一塊總也嚼不爛吃不完的人肉幹，讓人毛骨悚然。
“是……是的。我……”
李商隱邊支吾，邊向後退。
這時，從眾聽笛人中走出一人，高而瘦，一副斯文模樣，對李商隱抱拳還禮，安慰道：
“休要懼怕，溫賢弟不拘小節，但笛子吹得極好。賢弟，你剛來，跟他不熟，過幾日，保準你會喜歡他的。”
李商隱站住腳，聽了這斯文人的話，心裏有一股暖意向上翻湧著，重新抱拳，誠心誠意地給他鞠一躬，道：
“謝謝！敢問仁兄大名？”
“在下令狐緒。家父喜歡學子們聚集一起，切磋學藝。”他用手指了指溫庭筠周圍的人，又道：“他們都是從各地來的。大家在一起讀書，議論國家大事，聽聽音樂，其樂無窮！”
管家不願跟這些公子哥兒打連連，上前對令狐緒道：“大少爺，有話一會兒再講，讓我先安排好李公子的住處。”
“湘叔，就讓李賢弟住在庭筠賢弟隔壁吧。李賢弟也是位喜歡熱鬧之人。賢弟，你說好不好？”
李商隱聽得令狐緒問，連忙答應。
堂叔卻很不高興。我是帶他幹謁求登進士第求官的，不是來這裏會公子哥兒，聽樂曲的。但他又不願意在這些年輕人麵前，掃侄兒商隱的興，便悄悄跟在管家身後，自言自語道：
“我家公子喜歡僻靜，請管家叔多關照。”
“老哥，我明白你的意思。管住你家公子，少跟這些浪子胡混！你們小戶貧寒之家，怎麼能跟他們這些高姓大戶富家子相比呢！”湘叔邊走邊告誡，邊介紹這些浪子的情況：“太原溫庭筠是貞觀四年中書令溫彥博之後。溫彥博後來賜封虞國公，良田千畝，是太原首富，所以他生得雖然醜陋，可是追隨他左右的年輕學子不少，都想沾點富，借點光，以便跳龍門。其實，他才十六歲，自己還未中進士第得官。他來刺史府，也想請令狐公推薦哩，怎麼可能照顧別人？這些毛孩子，什麼也不懂，在一起吃喝玩樂，整天胡鬧。以我之意，早把他們趕出府了！”
“管家叔高見，高見！年輕人不好好讀四書五經，不好好吟詩作賦，卻在一起填詞歌舞，虛度光陰，太不像話！”
李商隱見他兩人談話頗投機，不願意打擾，腳步漸漸放慢，不時回頭想看看溫鍾馗到底有些什麼本事，讓人喜歡。不巧遊廊拐彎，把他們全擋在了花牆後麵。
第三天清早，令狐緒樂顛顛地跑來，熱情地對李商隱道：
“義山賢弟，快收拾一下，家父要見你。”
“真的嗎？”李商隱驚問道。
這三天，李商隱在刺史府等待拜謁令狐大人，深怕大人拒不接見，把自己丟之腦後，他如坐針氈，坐立不寧。
“這種事還能說謊？家父不是隨便誰都接見。家父想麵見的人，一定是他喜歡的人。明白啦？溫賢弟庭筠，已經來半年了，家父尚未見他。”
李商隱聽了這話，高興的心緒一下子全消失了，剩下的都是緊張。他臉漲得通紅，穿衣服的手顫抖著。
“堂叔，把我的詩稿文稿都帶著，到大人那裏，就站在我旁邊，別離開我。”
令狐緒被逗笑了。
“這位堂叔，是你家老仆人，還是隨身的侍從、保鏢？家父是想見你，跟你談話，仆人或者侍從、保鏢，不能跟去。”
“不，他不是仆人，是我的親堂叔。小弟在家時，是堂叔親授經典，教我文章詩賦，實為商隱啟蒙恩師。”
令狐緒有些為難。他知道父親的脾氣，跟幹謁的士子們談話，不喜歡別人在場，要單獨麵訓。
最後，還是堂叔堅持不跟去，讓侄兒自己獨自去赴約，拜見刺史大人。