理學先驅 李翱
（772——841）
一、曆宦海浮沉 歎鸞鳳何依
李翱，字習之，祖籍隴西（今甘肅一帶），唐代著名儒學家。他出身的門第很高。遠祖李懸在十六國時曾建立西涼政權，即涼武昭王。十世祖李衝是北魏名臣，官至尚書左仆射。但到唐代，李翱的門第早已衰微不顯，祖父李楚金僅官至貝州司法參軍。
李翱自幼就受到儒學的熏陶。據他後來在《複性書》中說，自6歲開始，他就讀書，“但為詞句之學”。所謂“詞句之學”，大約就是章句訓詁之類。隨著年齡的增長，李翱逐漸對儒家學說有了較深入的理解，立下了宏大的誌向。15歲以後，他已“誌於仁義”，對儒家思想進行獨立思考。
少年時代的李翱“勤於儒學，博雅好古，為文尚氣”，漸露頭角。他也像唐代的其他讀書人一樣，懷著遠大的抱負，四處遨遊，帶上自己的得意之作，去幹謁達官貴人，希望能得到他們的賞識。唐德宗貞元九年（793年），22歲的李翱去州府應貢舉，曾“執文章一通”，拜見著名的古文家、右補闕梁肅。當時梁肅譽滿天下，“屬詞求進之士奉文章造梁君門下者蓋無虛日”，都想得到他的獎掖。梁肅看了李翱的文章，大加讚揚，“謂翱得古人之遺風，期翱之名不朽於無窮，許翱以拂試吹噓”。的確，梁肅真的在他的公卿朋友之中為李翱作過宣傳。後來李翱與達官貴人交往，很多人都說曾在梁肅口中聽到過他的名字。李翱對梁肅的這份知遇之恩非常感激，在梁死後五年，李翱還專門寫了一篇《感知己賦》，寄托對他的懷念之情。
李翱不僅拜謁過梁肅，還造訪過其他一些名流，可考的有當時任右司郎中的楊於陵。據李翱本人說，他曾“以所著文章”投獻給楊，“累獲谘嗟，勤勤不忘”，得到楊的讚賞。
但是，滿腹的文才並沒有給李翱迅速帶來好運，真正賞識他的人並不多。在給楊子陵的一封信中，李翱寫道，當時巨卿名流，“立行光明，可以為後生之所依歸者，不過十人焉。其五六人則本無勸誘人之心，雖有卓犖奇怪之賢，固不可得而知也。其餘則雖或知之，欲為之薦言於人，又恐人之不我信，因人之所不信，複生疑而不自信，自信且猶不固，矧曰能知人之固？是以再往見之或不如其初，三往見之又不如其再。”因此碰壁不少。他本希望借助巨卿名流的獎拔，以自己的文才和學識去獲取功名，但“自屬文求舉有司，不獲者三”，多次參加科舉考試都不及第，處境逐漸艱難，“棲逞往來，困苦饑寒”，顯得很狼狽。
貞元十二年（796年），韓愈受汴州刺史、宣武軍節度使查晉的征辟，由洛陽來到汴州。此時李翱在徐州刺史張建封幕中，也從徐州來到對州，與韓愈相識。這以後，李翱一直和韓愈保持著密切的關係。貞元十六年（800年）李翱又娶韓愈兄韓囗之女為妻。韓愈比李翱大5歲，二人介於朋友、師生之間，在政治觀點、學術思想上，有許多相似之處。李翱對韓愈的學識和人品非常傾慕。他曾說：“我友韓愈非茲世之文，古之文也；非茲世之人，古之人也。其詞與其意適，則孟軻既沒，亦不見有過於斯者。”他們的師友之情一直保持了29年，直到韓於長慶四年（824年）去世。韓愈死後，李翱非常悲痛，寫了一篇情深意切的祭文悼念他。文中說：“貞元十二，兄在汴州。我遊自徐，始得兄交。視我無能，待予以友。講文析道，為益之厚。二十九年，不知其久。”又親自為韓愈作《行狀》，交給史館采用。
李翱還樂於把他的好朋友推薦給上司。貞元十二年前後，他向張建封推薦孟郊、張籍、李景儉等人，高度稱讚他們的才學和人品。李翱還與獨孤朗、李渤、陸修等人往來密切。這些人都是他和韓愈的終生好友與同道。
貞元十四年，李翱終於進士及第，獲得了萬人欣羨的功名。這一年他27歲。
李翱依附於張建封，心理上是不平衡的。他常有一種寄人籬下、懷才不遇的感覺。貞元十四年秋，有一隻奇特的鳥飛到了宋州城郊，當地人都叫不出這種鳥的名稱，圍觀者很多。李翱認為這就是“鸞”鳥，與鳳凰差不多。他寫下《知鳳》一文，借物抒情：
有小鳥止於人之家，其色青，鳩鵲鳥之屬鹹來哺之。未久，野之鳥羽而蜚者皆以物至，如將南之，其蟲積焉。君鳥之鳴聲雜相亂；是鳥也，一其鳴而萬物之聲皆息，人皆以為妖，吾誆知其非鳳才類邪？
顯然，他以鳳自比，深感自己寄人籬下，獨立不群，卻沒有人賞識。他希望有朝一日能有人真正發現他的才華。
這一時期，李翱的學術思想漸漸成熟。就在他29歲那一年，即貞元十六年（800年），他寫下了在中國思想史上具有重要影響的《複性書》三篇。在這三篇著作中，他對儒家心性理論進行了創造性的發揮，開啟了宋明理學的基本方法和主題。
李翱進士及第後，“授校書郎，三遷至京兆府司錄參軍。”到元和初，“轉國子博士、史館修撰”。
元和三年十月，戶部侍郎楊於陵出任廣州刺史、嶺南節度使，表李翱掌記室。四年正月，李翱攜家眷離開洛陽，韓愈、石洪為他送行。韓愈專門寫了一首《送李翱》詩，表達自己的惜別之情。六月，李翱一行到達廣州。十一月，以節度掌握書記奉碟知循州。元和五年正月，準製祭名山大川。據《新唐書·楊於陵傳》，於陵任嶺南節度使，辟韋詞、李翱為幕僚，“谘訪得失，教民陶瓦易薄屋，以絕火患。”他在嶺南幫助調查民間得失，做了一些對百姓有益的事。
李翱在嶺南的時間並不很長。元和五年，他北歸到宣州依附盧坦。在《祭故東川盧大夫文》中他寫道：“前此八年，公在宣州，翱歸自南，下江之流。公發辟書，使者來召。”據們日唐書·盧坦傳》，知盧坦死於元和十二年，前此八年正是元和五年。在盧坦幕中，李翱很受重用，“有言必信”。不久，盧坦入朝，李翱又到了浙東觀察使李遜的幕中，任觀察判官。他在寫給好友皇甫提的一封信中說：“仆到越中得一官，三年奧。·材能甚薄，澤不被物，月費官錢，自度終無補益，累求罷去，尚未得以為愧。仆性不解諂佞，生不能曲事權貴，以故不得齒於朝廷。”可知他在越中任職並不輕鬆，由於秉性剛直，不會阿談奉迎，因此久居下流，難以升遷。
這幾年他一直在宣城和越中二府周旋。元和九年（814年），他的職銜是“浙東道觀察判官、將仕郎、試大理評事、攝監察禦史”。在浙東任職時，也遇到過一些麻煩，如他在《祭故東川盧大夫文》中說，當時他“宦途有阻，困不能通，公陳上前，出白丞相，保明無過，昭灼有狀，事遂解釋，奏方成官，非公之力，其退於田。”可知他曾因事差點丟官，賴盧坦保明，才沒有歸田。
元和八年，盧坦出為劍南東川節度使。李翱“官罷在家，臥病飲貧，唯公見念，複召為賓”。他這時已被罷官在家，生活貧困，受盧坦的召辟，準備前往蜀中。但行至陝郊，盧坦就去世了。這時是元和十二年九月。
此後，李翱進入朝廷做官，官職仍是國子博士、史館修撰。他曾上疏論史官紀事不實，批評當時作行狀者多溢美之詞。又上疏討論過太廟祭祀問題。
憲宗任用宰相裴度，打擊割據勢力。削平了當時最大的淮西鎮，暮氣深沉的唐王朝出現了一線中興的希望。李翱站在維護封建國家統一的立場上，反對藩鎮割據，擁護中央集權。他懷著極大的熱情，給憲宗皇帝條奏中興六策：用忠正，屏奸佞，改稅法，絕進獻，厚邊兵，引見待製官。他希望憲宗能用文德，複製度，興太平。
不久，李翱權知職方員外郎。元和十五年（82。年）六月，授考功員外郎，並兼史職。這時，他受到好友李景儉的牽連，被趕出朝廷。李景儉是貞元十五年進士，自命不凡，恃才做物。元和末，憲宗破格提拔他為諫議大夫，他表示願意將此職讓給李翱。不久因得罪蕭亻免、段文昌，被貶為建州刺史，李翱出為朗州刺史。此時是元和十五年七月。穆宗即位，李翱改任舒州刺史。後來元稹用事，將李景儉從建州召回，恢複原職，李翱也回到朝廷，任禮部郎中。
李翱對自己的才學本來就有些自負。他滿以為這次入朝，可以獲得知製誥一職，但一直未能如誌。因此極為不滿，鬱鬱不樂。有一天他闖入中書省去見當時的宰相李逢吉，當麵數落他的過失。誰知李逢吉又不與他計較，李翱心中不安，就向朝廷請求停官。一百天後，有關部門按慣例給他停了官，李逢吉又推舉他出任廬州刺史。這時是寶曆元年正月。在任廬州刺史時，遇上大旱，疫病流行，百姓流亡。而權豪勢家趁機發不義之財，賤買回屋，牟取暴利，逃避賦稅，官府卻仍向貧下戶征賦。李翱上任後打擊豪戶，按田產多少征租賦，不許隱瞞。這樣，減少了貧下戶的負擔。
唐文宗太和元年（827年），李翱被征入朝，授諫議大夫。不久又以本官知製誥。太和三年二月，李翱與韋詞同拜中書舍人。李翱這次能順利入朝、順利長遷，取得自己滿意的職位，與韋處厚執政有很大的關係。
誰知宦途多故，風波難測。當初諫議大夫柏耆將出使滄州軍前宣諭，李翱曾讚成此行。不久柏耆因擅入滄州遭到流放，賜死，李翱也因謬舉獲罪，降為少府少監，後來又被逐出朝廷，任鄭州刺史。太和五年十二月，改為桂州刺史、禦史中丞、充桂管都防禦使。李翱遭受這次打擊，心情極為沉重。他在《與翰林李舍人書》中說：
翱思逃後禍，所冀存身，惟能休罷，最愜利誌，從此永已矣，更無健羨之懷。乞得餘年，退修至道，上可以追赤鬆子房之風，豈止於比二疏尚平子而已！
他表示自己已厭倦仕宦，想從此歸休林泉，修身養性。
大和七年（833年），改授潭州刺史。湖南觀察使。八年十二月，李翱被征還朝，任刑部侍郎。九年轉戶部侍郎，七月，任檢校禮部尚書、襄州刺史，充山南東道節度使。唐武宗會昌元年（841年），李翱去世，終年70歲。後來議諡為“文”，稱為文公。
李翱一生沒有任過什麼顯赫的官職，政治上也沒有什麼特別的建樹。他的仕途屢遭挫折，鬱鬱不得誌。他在當時以文章見推，而對後世的影響卻在思想上的創造。他與韓愈等人一道，排擊佛教，致力於儒學的複興。
李翱的著作流傳下來的很少。今有《李文公集》18卷，另有他與韓愈合著的《論語筆解》2卷流傳於世。他的思想觀點主要集中在《複性書》、《從道論》、《命解》、《去佛齋》、《平賦書》、《正位》、《學可進》、《雜說》、《答朱載言》、《與陸亻參書》、《論事流表》、《疏用忠正》、《疏屏奸佞》、《疏改稅法》、《疏絕進獻》、《疏厚邊兵》等文章中。