當然，這更重要的原因是企業能夠看到的商業機會與企業自身的層次和綜合實力密切相關。企業所處的層次高度和搜尋商機的視野寬度是成正比的。當微軟已經成為軟件行業裏的龍頭老大時，不去主動尋求商機，商機往往也會找上門來。
在一片“IT春天即將來臨”的呼聲中，2004年，微軟公司攜手憑創造了“米老鼠”等卡通形象而家喻戶曉的迪斯尼公司來挖掘IT業的商機，它們將向手機、個人電腦以及數字電視用戶提供娛樂服務。雖然合作的細節尚未確定，但此舉無疑是一場搶占家庭娛樂市場新戰役的開始。以“視窗操作係統”獨霸個人電腦市場的微軟公司，近年來一直試圖通過一種可將傳統節目轉換為數字形式、在互聯網上傳播的軟件來占領媒體娛樂市場。這更是一種投機取巧的做法，憑借自身在軟件行業的絕對優勢，與其他行業的領軍人物合作，通過他們的眼睛來發現商機，這也成了蓋茨發掘商機的一條捷徑。
以至於最後人們在總結微軟成功的奧秘時，敏銳的商業嗅覺和對市場、技術發展方向的把握能力，成為了其被客戶和增值合作夥伴所津津樂道的優勢。因為微軟公司積累了豐富的市場和行業經驗，善於挖掘客戶需求，往往能從表麵的項目挖掘出更深層次的商機。站在市場與技術發展的前沿這一高度，蓋茨和微軟就可以從宏觀的角度發現、吸引和把握商業機會。
6、落後就是恥辱
比爾·蓋茨有一則著名的格言：“落後就是恥辱。”這是從微軟的發展曆程中總結出來的一句話。
毫無疑問，最早微軟的成功是站在巨人的肩膀上的，但發展後來的微軟終於知道，搭在巨人的車上並不都是好處，因為微軟的“多元計劃”就曾經因IBM的短視而落於人後。
當時蓋茨提出的“多元計劃”是與“維賽計算”相競爭的應用軟件。“維賽計算”是維賽軟件公司首創的電子表格應用軟件。它把企業統計數據和會計賬本搬上屏幕，在屏幕表格中，隻要填上相應的文字和數字，微機就會自動運算。盡管企業管理千差萬別，“維賽計算”都可使計算者得到本企業的準確結果。“維賽計算”軟件1980年放在蘋果II型微機上運行，頗受工商界人士的歡迎。
由於蓋茨在應用軟件開發上絕不想落後於人，所以他指示微軟的程序設計師西蒙來主導開發超過“維賽計算”功能的電子表格軟件。西蒙設計的軟件就名之曰“多元計劃”，它的兩個特色是絕對優於“維賽計算”的。一個是他們設立了有選擇功能的“菜單”，一個是可以將幾個個別的表格彙總計算。
在這種情況下，微軟公司本打算在大容量功能上放開手腳來設計“多元計劃”電子表格軟件的，但是由於和IBM有約在先，自1981年後，微軟在經營項目上必須優先與IBM合作，蓋茨於是將“多元計劃”方案拿去與IBM討論。但IBM正在大力推銷隻有64KB內存的機種，急於為這種電腦配備應用軟件，就將“多元計劃”納入64KB限度內運行，因而使微軟的這一軟件功能大受束縛。不過幾年，“多元計劃”被“蓮花1-2-3”超過，失去了技術上的優勢。
要知道，蓮花軟件公司是一個比微軟後起的公司，但是當“多元計劃”隻能在功能有限的64KB微機上運行的時候，它推出了可以在256KB機上運行的“蓮花1-2-3”，功能強勁，運算速度快，而且配備有文件管理工具。而特別使蓋茨氣憤的是，“蓮花1-2-3”電子表格竟然是在IBM製造的更強的微機上運行的。蓮花，成了插在“藍色巨人”頭上的一朵豔麗之花。幾年間，“蓮花1-2-3”的發展速度一直超前，IBM因而確立了它在IBMPC電腦上正統電子表格軟件的地位。
1984年，蓮花公司一躍成為全美國最大的軟件公司，營業額達到1.75億美元，超過微軟的1.25億美元。到1986年，“蓮花1-2-3”銷售75萬套，而“多元計劃”是27萬套，相差三倍多。到1987年，“多元計劃”在美國市場的占有率，被“蓮花”擠得隻剩6%，而“維賽計算”的維賽公司1985年就被蓮花擠得破了產。
“我們頭一天就走錯了方向！”微軟的“多元計劃”具體設計者西蒙，沉痛又懊惱。
就在“多元計劃”開始失勢的1983年，蓋茨的老朋友、老搭檔艾倫病了。而他身體康複後自立門戶，辦了一家名為“不對稱”的軟件公司，收購了波特蘭一支籃球隊，並大量炒作股票。