巴比倫通天塔之謎
《舊約·創世紀》第十一章曾有這樣一段記述：古時候，天下眾多的人口，全都說著同一種語言，人們在向東遷移時，走到一處叫示拿的地方，發現一片平原，就定居下來。他們商定在這裏用磚和生漆修建一座城和高聳通天的塔，以便傳揚名聲，免得四處流散。這件事驚動了耶和華，他看到城和大塔就要建成，十分嫉妒人們的智慧和成就，便施法術變亂了人們的口音，使人們言語彼此不通。結果工程不得不停止下來，人們從此分散到了世界各地，大塔終於沒有建成。後來有人把這座大塔稱做巴別。“巴別”在希伯來文中是“變亂”的意思。其實“巴別”原字是來自巴比倫文，意為“神之門”。
關於如何看待《聖經》中這段記述，史學界意見不一。有的認為《聖經》中這段傳說，有所根據。主張《創世紀》記述的那座大塔的原型，就是古代兩河流域(即示拿)新巴比倫王國時代巴比倫城內馬都克神廟大寺塔，這座大寺塔被稱做埃特曼安基(意為天地的基本住所)。它動工興建於新巴比倫國王那波帕拉沙爾(公元前626—605年)在位時，到其子尼布甲尼撒(公元前604—前562年)在位時，才告落成，傳於後世的一段銘文記述道：“那波帕拉沙爾已把塔基建好，並建到30肘(約合14.7米)高，但還未建塔頂。後來尼布甲尼撒著手這件工作，把從黎巴嫩茂盛的森林中運來的雪鬆木斬開，用作建築材料，又把圍牆的大門建造得輝煌壯麗，象白晝那樣炫目。”修建時，尼布甲尼撒曾下令：務將塔頂提升，以與天公比高。近代考古發掘證明，這種多層方形寺塔，它的結構形式早在蘇美爾遠古時期就已出現，寺塔是蘇美爾人祭神的地方，也是他們觀察天象、思索宇宙奧秘的場所。當時人們認為神會從天上利用星的飛行降到寺塔裏，來會晤敬神者，尼布甲尼撒興建的大寺塔共有七層。最下層為黑色。依次為桔紅、紅、金、黃、藍、銀各色，表示著七星(日、月、火、水、木、金、土)。塔頂上修有四角鍍金的小廟，廟裏供有馬都克神的金像。據公元前229年的一件史料記載，大塔地基約295口尺見方，第七層距地麵的高度也是295口尺。同近代考古發掘測定大塔的地基每邊長90米大體相符。考古發掘證明建築用的材料是磚和生漆(瀝青)，與《聖經》中的記述一致。這座高達90米的大塔，相當於一座20多層的高樓，在古代確實能給人以聳入天際的印象。被尼布甲尼撒俘虜到巴比倫城城內的猶太人曾親眼目睹過這座大塔，甚至很可能親自參加過這類建築的修建。他們在自己的國家裏，從來沒有看到過這樣宏大的建築物，他們覺得這個高塔會通到天上。《聖經》中提到的耶和華懲罰人們妄想修建高塔，因而創立不同語言的傳說，包含有尼布甲尼撒大興土木時，參加修建工程的猶太俘虜的責咎情緒，有關傳說也反映了新巴比倫王國時代，巴比倫城內居民種族眾多、語言複雜的情況。公元前五世紀古希臘曆史學家希羅多德在其所著的《曆史》一書第1卷181節中，對這座大塔有過下列記述：“在這個聖域的中央，有一個造得非常堅固，長寬各有一斯塔迪昂(古希臘長度單位，約合185米)的塔。人們必須循著象螺旋線那樣地繞過各塔的扶梯到塔頂的地方去。在最後一重塔上，有一座巨大的聖堂。”希羅多德說塔共有八層，可能是把塔基的土台或塔頂的廟也計算在內了，公元前321年馬其頓王亞曆山大遠征到巴比倫時，這座大塔已遭破壞，為了紀念自己的武功，亞曆山大曾有意重建此塔，可是，據估算，隻是清除地麵材料，就需動用一萬人，費時兩個月，由於工程浩大，亞曆山大隻好放棄了這個念頭。
有的學者不同意《聖經》中提到的通天塔就是新巴比倫時代馬都克神廟大寺塔的說法，認為在巴比倫城內，早在新巴比倫時代以前就曾有兩座神廟，一座叫做薩哥一埃爾(意為“通到雲中”)，一座叫做米堤一猶拉哥(意為“上與天平”)，它們可能就是關於通塔傳說的素材。但是，有關這兩座神廟，沒有發現更多的史料。
還有的學者認為傳說中的通天塔是烏爾大寺塔，它位於巴比倫城東南135口尺處，遺址占地約兩萬平方口尺，邊長約135口尺，高層高約27英裏，第二層高約14口尺。相傳，這是古代閃族人從烏爾遷到迦南時建造的，把烏爾大寺塔視為通天塔，其理由有三：1、如果象《聖經》上傳說的那樣，閃族人曾有過從東方到西方的大遷徒，那可能就是指族長率部從烏爾遷到迦南；2、在所有巴比倫的寺塔中，烏爾塔的工程最大，修建時間最早；3、此處為造高塔的理想場地，這裏是衝積地，上遊帶來的淤泥提供了取之不盡的建築原料。
關於《聖經》記述的修建通天塔一事，是否事實?如果確有其事，通天塔修建於何時?修建的始末如何?其規模式樣又是怎樣的?這些問題一直是不解的疑謎。