夜風蕭殺，流轉在城垛之間，發出嗚嗚的哀鳴。那是埋骨草原的將士在深淵中嚎哭，韃虜不除，忠魂長泣。
城上的將士們背靠背，手握刀柄，警覺地打著盹。月亮的光輝照在這些緊張，焦慮的臉上。李林笑圍著整座城池已經轉了三圈。
“指揮使大人，你已經轉了三圈了，還有一個時辰，天就要亮了，回去歇息一下吧！”鐵匠跟著他轉了半個晚上，疲憊不堪，上下眼皮直打架。
“鐵匠，你跟了我半夜，困了吧！先回去睡一覺，明天一大早來帳前聽令！”李林笑估摸著鐵匠是困了，讓他先回去休息。鐵匠憨厚地笑了笑，靠著城樓的牆磚美美地睡著了。
城上巡夜的士兵一隊隊穿梭往來。李林笑一招手，叫來一個頭目模樣的下級軍官。這軍官二十歲上下的年紀，微紅的皮膚，渾身上下透著股機靈。軍官見指揮使大人衝自己招手，緊走幾步，來到李林笑跟前。
李林笑憑樓遠眺，遠處傳來幾聲淒厲地狼嚎之聲。“不知大人找屬下，有什麼事？”年輕軍官行了個軍禮。
“你叫什麼名字，在這裏多久了？”李林笑道。
“屬下姓趙，名乾。十六歲來此戍邊。算算已經四年了。現在是個百戶！”
“嗯，四年的老將士，不容易呀！四年征戰，能活到現在就是奇跡！”
“托大人吉言，屬下命大。才能見到今日李大人的風采！”
“趙百戶，我最不喜歡下屬逢迎上司。你這個習慣以後要改改！”李林笑眉頭一皺，有些反感這人見麵就溜須拍馬。
“大人，屬下不敢。屬下隻是據實而言。大人年紀輕輕便能得到袁大人的提拔，做了一城主將。前途無量呀！”李林笑一擺手，有些厭煩。後悔為何叫他來問話。
“我問你，那將士手中拿的可是火繩槍！”李林笑指著一旁打盹的士卒手中的火器。
“回大人，確實是火繩槍。”趙乾被李林笑問的有些蒙。心道，李指揮使怎麼明知故問。他哪裏知道李林笑是真的不太清楚。
“既然有如此火器，為何不人手一把？”李林笑不解道。
“大人，主要是製作火器費事，耗費銀子。而且臨敵之時，每次要發射彈丸，都要將火繩點著，然後將火繩推入火門，點燃火藥。動作太繁瑣，如果在平地作戰，遇到滿族騎兵的快速衝鋒，將士根本來不及完成這些準備動作。等我們的將士把火繩點燃了，人家已到近前，手起刀落，將士們來不及發射就死了！還有，如果遇到大霧天，下雨天，火繩根本點不著。所以還是以大刀，長矛為主。將士們用起來更順手。”趙乾戍邊四年，他從第一線的士兵做起。對戰場的了解是直觀可信的。
李林笑信步來到城樓下麵。這裏有個不大的院落，是自己的住處。走進院子，蟲鳴聲四起，唧唧咋咋，和著滿院的月輝，一派寧靜安詳的景象。
“大人，你回來了！”一個曼妙的身影出現在房門口。月光中朦朦朧朧，看不真切。
“哦，你還沒睡啊？”李林笑這才想起這位自己白天救回來的滿族姑娘。
兩人並肩坐在走廊的石欄上。一股奇異的香氣令李林笑精神一振，所有的困倦一掃而光。
“你用的什麼香料，怎麼問道如此奇異？”李林笑好奇地問道。
“回大人，這是我自己采集草原上各種花草製作的。不但香味奇異，而且能驅趕蚊蟲，毒蛇！”
“是嗎？還有嗎？可否送些給我的將士？”
“當然可以。不過身邊沒這麼多。等我攢夠了，再告訴大人。”
“你叫什麼名字？”
“姬蘭”。
“姬蘭，這名字真好聽！”李林笑望著身邊一身白衣，純淨如水的滿族姑娘，心中一蕩，便有些衝動。
“姬蘭是女真語，漢話的意思是‘河流急轉彎處激起來的水花’。”姬蘭的聲音很美，如山中叮咚的泉水，清脆悅耳，歡快活潑。
李林笑真想緊緊的將她攬在懷中，但姬蘭身上那清泉般的潔淨，又是神聖不可侵犯的。身為一城主將的使命感又將他拉回到現實中。眉宇間便多了幾分憂慮。姬蘭眨著那雙清澈的大眼睛，望著身邊這位英武的救命恩人。麵容冷峻，臉上那股桀驁的氣勢令她傾倒，讓她有種安全感。或許這就是自己要找的男人吧！想到此處，姬蘭白璧般光潔的臉上紅霞飛來。
李林笑沒有注意到這些，他現在正在考慮如何改進火器，如何提高火繩槍的效率，威力。姬蘭見他愁眉不展，問道，“大人，為何愁眉不展，說給姬蘭聽聽，或許我能幫你解決呢？”
李林笑擠出一絲笑容，“姬蘭，你可知道什麼地方有黃鐵礦？”李林笑問完後，真想抽自己一個大嘴巴，姬蘭一個十五六歲的姑娘，怎會知道黃鐵礦呢？
“大人，你算問對人了！我舅舅是蒙古科爾沁部的貴族，他就是專門挖黃鐵礦的。聽說都是賣給西邊黃毛人的！”姬蘭的回答，李林笑確實感到意外，驚喜。激動之餘，緊緊地抓住姬蘭的柔軟的手掌。