威廉·T·G·莫頓
公元1819～公元1868
威廉·湯姆斯·格林·莫頓的名字可能在大多數讀者的腦海裏難以蕩起記憶的漣漪，但是許多鼎鼎大名的人物卻遠不如他有影響，因為他是把麻醉引用到外科的主要人物。
翻閱整個曆史，象麻醉劑這樣被人誇口稱頌的發明可謂鳳毛麟角，而對人類健康有如此深刻影響的人物也屈指可數。往昔歲月如煙，外科醫生鋸斷病人的骨頭，病人則疼痛難忍，撕心裂肺，失聲於床。外科陰森可怖，不亞於魔鬼的宮殿。此情此景，回想起來令人感到毛骨悚然，不寒而栗。讓這種疼痛見鬼去吧，這無疑是任何一個人饋贈給他的同伴們的最崇高的禮物。
1819年莫頓出生在馬薩諸塞的查爾頓。他青年時就讀於巴爾的摩口腔外科學院。1842年他開始當牙科醫生，1842年到1843年期間，同比他稍微年長的牙科醫生霍勒斯·威爾斯合作，威爾斯本人也對麻醉深感興趣，但是他們的合作看來是雙方都無利可圖，情薄難係，於是在1843年年未時，兩個人終於分道揚鑣。
一年後，威爾斯開始把氧化亞氮（笑氣）當麻醉劑來做實驗，他在康涅狄格哈特福德的醫療中使其得以有效的利用。然而天不做美，他在波士頓做的一次公開表演卻遭致失敗。
莫頓自己以牙科醫療為職業，專事鑲牙。要做好這項工作，必須得首先拔出舊牙根。在沒有麻醉法之前，拔牙根會使患者疼痛不堪。尋求某種適當的麻醉手段則為當務之急。莫頓正確斷定氧化亞氮不足以有效地達到他的目的。他要另辟蹊徑，尋找一種更有效的麻醉劑。
查爾斯·T·傑克遜是一位學識淵博的醫生和科學家，他認識莫頓，建議他試用乙醚。乙醚具有麻醉的性質，早在三百多年前就被著名的瑞士醫生和煉金家巴拉塞爾士所發現，在十九世紀初期還出現過一兩份印刷的類似報告。但是傑克遜和任何寫文論述乙醚的人都未曾把這種化學藥品用於外科手術。
在莫頓看來，乙醚可能是一種大有可為的麻醉劑。他先用它給動物（包括他的愛狗）試驗，然後給自己試驗。1846年9月3日，一個給病人試用乙醚的妙時良機終於出現了。一個名叫埃本·弗羅斯特的人奔進莫頓的辦公室，他牙疼嚴重，非拔不可，情願接受能緩解拔牙之疼的任何療法。莫頓給他吸入乙醚，隨後拔出了他的牙。當弗羅斯特恢複知覺時，訴說他沒有感到疼痛。靈丹妙藥！神奇！神奇！莫頓看到了展現在他眼前的一條成功、榮譽和幸運之路。
雖然這次手術有人親眼目睹，並且波士頓的報紙在翌日也做了報導，但是仍沒有引起廣泛的注意。顯然還需要做一次更為富有戲劇性的表演。因此莫頓請求波士頓馬薩諸塞州總院年老資深的外科醫生約翰·C·瓦倫博士通力合作，當眾醫生之麵做莫頓麻醉法的實用表演，瓦倫博士點頭稱許，即在醫院安排了一次表演。1846年10月6日，莫頓在醫院圍觀的一大群醫生和醫學生的眾目睽睽之下，給一個外科病人吉爾伯特·阿博特吸入乙醚，然後瓦倫博士給病人開頸取瘤。麻醉劑證明有效無疑，表演獲得了非凡的成功。此次表演即刻在眾家報紙上予以報導，這是隨後幾百年間廣泛使用麻醉劑的直接原因。
在阿博特的手術幾天後，莫頓和傑克遜遞交了一份專利申請。雖然翌月就授予了他們專利權，但是一係列爭奪優先權之舉卻未能避免。莫頓要求把引用麻醉的主要功勞歸於己有，但卻遭致其他幾人特別是傑克遜的反對。莫頓希望他的發明會使他大發錢財，但卻未能如願以嚐。大多數使用乙醚的醫生和醫院根本不付專利稅。莫頓為打官司爭優先權所付出的代價很快就超出了他發明所獲得的金錢。他心灰意冷，窮困潦倒，於1868年在紐約市喪生，時年還不足四十九歲。